Усмехнувшись тому, что такие мысли его вообще волнуют, Александр бросил машину в полицейский разворот и рванул в сторону родного города. Все-таки привычка не опаздывать на занятия (если, конечно, вообще собираешься на них появиться!) как-то незаметно укоренилась в мозгу. Еще бы! За девять-то месяцев.
До города Александр добрался минут за двадцать. Машину пришлось бросить двора за два до подъезда Наташки, чтобы не делать крюк. От закатывания глаз и обвинений в опоздании его спасло только то, что она сама вышла с задержкой (женщины ведь не опаздывают!) в пятнадцать минут.
- Привет! Ты опоздал. - Были первые ее слова.
- Блин. Ты-то как узнала? - удивился Александр.
- А у меня в эту сторону окна выходят. - Улыбнулась Наташка. - Как тебя увидела, так и вышла.
- Прости. - Покаялся он. - Не подрасчитал время.
- Да ладно, бывает! - похоже, у нее было замечательное настроение. - У нас скоро контрольная по алгебре зверская. Готовишься?
Александр удивленно на нее посмотрел.
- Ну а что? Ты же в школу все-таки ходишь.
- Я в любом случае через три дня уезжаю. - С усмешкой ответил он. - Ну а там, как бы ни случилось, мне все равно будет не до школы. Так что от контрольной я себя самовольно освободил.
За разговором они дошли до оставленной Александром машины.
- К жене едешь? - уточнила она.
- Ну а к кому еще? - поинтересовался Александр, щелкнув сигнализацией.
"Субару" поприветствовала хозяина серией мелодичных гудков.
- Так я хотела...Уау! - Наташка прервалась на полуслове. - Твоя?
- Ага. Хочешь прокатиться?
- Спрашиваешь... - восхищенно протянула она. - Поехали!
Пока Кротов лавировал во дворах, Наташка сидела молча. Однако как только они выехали на дорогу, она тут же продолжила прерванную мысль:
- Я хотела спросить, а меня ты с собой не возьмешь?
- Нет.
- Но почему? - удивилась она. - Я ведь тебе помогала!
- Потому что. - Хладнокровно ответил он. - Помнишь, когда мы выходили от Ильдара, я сказал тебе, что если бы что-то могло пойти не так, то я бы тебя просто не взял с собой?
- Ну. - Угрюмо подтвердила она.
- Так вот. - Продолжил он, не меняя тона. - В этот раз что-то пойти не так может в любую секунду. Понимаешь? В любую.
- Да что может пойти не так-то? Ты просто собираешься выручить свою жену. Ведь так? - спросила она, внимательно всматриваясь в его лицо.
- Так. - Подтвердил Кротов. - Вот только для этого мне, вполне вероятно, придется отправить на тот свет несколько человек. Вопросы?
Наташку замолчала. Некоторое время она смотрела на проносящиеся мимо машины.
- А это обязательно?
- Что именно? - уточнил Кротов, уже думавший совсем о другом.
- Убивать людей. - Тихонько произнесла она.
- Да как тебе сказать, - протянул он язвительным тоном. - Я бы не хотел. Проблема в том, что они собираются убить мою жену. И из кожи вон, сволочи, вылезут, стараясь, чтобы ни один гад, вроде меня, им не помешал.
На этот раз Наташка молчала куда дольше, после чего как-то неуклюже спросила:
- Так значит... тебе приходилось?... - Она не произнесла слово "убивать", но он и так все прекрасно понял.
- Я долго служил в самых разных точках нашей планеты. Воевал... несколько раз. - Угрюмо буркнул он. - Думай сама.
- Извини. - Еле слышно произнесла она.
- Да все в порядке. - Раздраженно дернул плечом Кротов. - Только давай сменим тему.
Почти до самого конца пути в салоне повисла тишина.
- Машину оставим здесь. - Произнес Александр, останавливаясь во дворах, расположенных недалеко от школы.
- А почему далеко так? - удивилась Наташка.
- А ты хочешь объяснять одноклассникам, откуда у меня тачка? - насмешливо поинтересовался он.
- А тебе уже не все равно?
- Неа, - ответил Кротов. - Маскарад надо держать до последнего! Пошли в школу.
Первым уроком стоял так нелюбимый Александром русский язык. И пусть Анна Сергеевна давно перестала привязываться к нему, а он в, свою очередь, не пытался больше проверить ее на профнепригодность, сидеть на уроках русского и литературы было попросту скучно. Ее речь мало кто смог бы назвать внятной. Про объяснения материала лучше даже не заикаться. Его не было! А ведь им еще и этот новомодный ЕГЭ сдавать, пожалел он одноклассников. Хотя... Как помнится, его мало кто сдавал в школе. Многие предпочли сделать это в университете, пройдя дополнительный курс подготовки у репетиторов.
Александр еще раз обвел взглядом класс, и, вздохнув, открыл блокнот, чтобы набросать очередной шарж на кого-нибудь из присутствующих. Но спокойно порисовать ему не дали.
- Все равно я хочу с тобой. - Неожиданно ткнув его локтем, прошептала Наташка.
Кротов не ответил, набрасывая первые контуры карикатурного силуэта, должного в конце концов оказаться Анной Сергеевной.
- Ты меня не слышишь?! - совсем уж сильно толкнула его она.
Александр молча смотрел на испорченный рисунок. От толчка дернулась рука, и теперь весь лист был перечеркнут жирной синей линией. Несколько секунд он потратил на выполнение дыхательных упражнений, призванных успокоить организм, чтобы не отвесить кое-кому подзатыльник. После чего очень спокойно ответил:
- Я, кажется, уже сказал тебе, что нет, ты со мной не поедешь.
Наташка, надувшись, отвернулась. Однако Кротов чувствовал, что не убедил ее и тема еще всплывет не раз, и даже не два. Но сейчас об этом думать не хотелось. Он только легонько пожал плечами, будто отвечая невидимому собеседнику, перевернул страницу блокнота и снова принялся за рисунок.
***
"Человек - единственное животное, способное краснеть. Впрочем, только ему и приходится. Марк Твен". - Эта мысль крутилась в голове Александра с самого утра. Не то, чтобы ему было особо стыдно за содеянное, но некий душевный дискомфорт все же ощущался. Чуть подумав, он вспомнил другой перевод твеновского афоризма: "человек - единственное животное, которое краснеет, или, при определенных обстоятельствах, должно краснеть". Вот так было бы точнее.
Сегодня утром Кротов даже не мог с точностью сказать, кто первый вчера прервал разговор поцелуем: он или Наташка. Все получилось само собой. Способность хоть что-то соображать вернулась только к утру, которое наступило до обидного быстро. До сих пор в ушах стоял спокойный, можно даже сказать взвешенный голос:
