- Точно золото! - удивился начальник. - Это интересненько получается. Смотрите, робятки, мы с вами встретили на дороге каких-то подозрительных людей, одетых в непонятно что. Говорят они в добавок как-то непонятно и не по нашему. Правильно я говорю, Михай?
Остальные и даже туповатый Мыкола, радостно и понимающе загалдели, полностью соглашаясь с мнением своего начальника. Они уже давно поняли, что он собирался сделать.
- Как говорит обер-лейтенант Винц, подозрительный человек - это кто? - с улыбкой спросил он своих товарищей и сразу же сам и ответил. - Подозрительный человек - это партизан или подпольщик! Вы поняли?
Происходящее для Люка не было особым сюрпризом. При возвращении с какой-нибудь слишком шумной попойки в городе, ему случалось встречаться с честными стражниками из городского патруля, которые ни в какую не брали предложенные деньги, или с не менее отпетыми проходимцами, желавшими в добавок к твоим деньгам забрать еще и твою жизнь. "Похоже, нам не повезло - мы встретили настоящих подонков! - со злобой подумал он. - Эти точно не отпустят! Прирежут, как пить дать!".
- И что мне с вами прикажете делать? - с милой улыбкой обратился начальник теперь уже к путникам. - Что я, как честный начальник полиции, должен с вами сделать? Может вас прямо здесь расстрелять? Или может быть арестовать вас и отвезти в город, к обер-лейтенанту Винцу?
В этот момент принц, стоявший как статуя, вдруг спокойно произнес, глядя прямо в глаза начальнику полиции:
- Ты слишком много говоришь! Ты должен был сделать вот что!
Его рука выстрелила вперед и с противным чавканьем пробила грудь, закрытую в темный мундир. Начальник полиции, скосив глаза вниз, с удивлением лицезрел кровавый ошметок, который принц медленно вынимал из его нутра.
- А-а-а-а-а! - взорвался писклявым криком Мыкола, который, позабыв про винтовку, начал бестолков размахивать своими ручищами. - А-а-а-а-а! Господи! А-а-а-а-а!
Другие двое полицаев оказались лишь чуть сообразительнее и быстрее, чем их туповатый друг. Они успели даже приподнять оружие, когда острый клинок с силой вспорол им горло. Заливая кровью пыльную дорогу, они свалились бесформенными мешками на землю.
- А ты, куча дерьма, хочешь еще потоптать землю? - громко засмеялся Краен, лениво отмахиваясь от кулаков Мыколы. - Дать тебе еще пожить?
С края леса уже бежала на помощь вся их остальная команда. Капитан с Хансом, размахивая мечами, неслись гигантскими прыжками. Следом за ними едва поспевали оба мага.
- Ваше Величество, Ваше Величество, не трогайте его! - стараясь, чтобы его услышали, магистр орал изо всех сил. - Он нам нужен живым!
Чуть замешкавшись с ударом, принц вместо испуганной рожи здоровяка снес деревянные борта повозки.
- Живи, каинское отродье, - с шумом выдохнув из себя воздух, пробормотал Краен. - Сел! Быстро! На землю! - сразу же начал кричать он на последнего полицая.
Огромный бугай с кулаками с голову ребенка как послушный бычок сел прямо посередине дороги и с надеждой стал смотреть на новые лица, которые, как ему наверное показалось, были более дружелюбными.
- Ну, Ваше Величество, вы даете! - присвистнул от удивления капитан, глянув на рваную дыру в груди одного из трупов. - Рукой?! Обыкновенной рукой!
Горделиво выставив вперед ногу, принц выглядел в этот момент очень воинственно. С него вполне можно было писать картину известного военноначальника, только что вернувшегося с поля боя. Когда-то изысканное в своей простоте платье у его было вымазано в крови и кусочках чужой плоти. "Он слишком быстро меняется, - с тревогой смотрел на него Синко дель Като. - Какая к Каину неделя! Все может случиться в течение нескольких дней! Надо срочно найти этого изгнанника".
- Эй, ты куча дерьма! - нетерпеливо пнул безмолвного пленника капитан. - У нс есть к тебе некоторые вопросы. Если ответишь на них, то поживешь еще немного! А если будешь молчать, то Его Величество займется тобой лично! Мы ищем одного человека... Не так давно он был на этом самом поле! - капитан энергично ткнул пальце в землю. - Ты что-нибудь знаешь о нем?
Здоровяк, щуря испуганные глаза, резко замотал головой, словно пытаясь что-то сказать в свое оправдание.
- Так, ты знаешь или нет? - распалялся капитан, наклоняясь к самому его лицу.
- Знаю, знаю, господин начальник! - торопливо, захлебываясь от возбуждения, заговорил Мыкола. - Робяты бают, что партизан было тут до чорта! Все оружны. - Он что-то попытался изобразить на своих пальцах, но запутавшись, бросил. - Много их тут побили. Мы несколько дней трупы хоронили!
Магистр с капитаном переглянулись. В глазах одного надежда потухла, а второго - еще теплилась.
- Кого-нибудь живым взяли? - с напряжением в голосе задал вопрос маг.
Бугая замолчал, начав ожесточенно чесать свою сильно бритую макушку. Он морщил лоб, часто моргал веками.
- Был, вроде один! - наконец, выдал он после продолжительной заминки. - Я того дня на кухне дежурил и как раз бачки выносил, когда в подвал понесли какого-то мужика... Только бесполезно все это! Разгромили наш батальон партизаны! Рассказывали потом, что советы чуть не дивизию пригнали!
- Я чувствую, что он жив и полон здоровья! - оттащив опустившего голову капитана, втолковывал ему Зенон. - Надо добираться до других, до тех, с кем они воюют. Там и поищем Килиана!
- Хорошо, - пробормотал капитан, отводя взгляд. - Выйдем завтра с утра, а сегодня сделаем привал. Надо восстановить силы, да и припасы в повозке нам будут очень кстати. И еще один момент, господин магистр.
Дель Като взглядом показал на Краена, который заинтересованно рылся в груде добычи.
- Его Величество весь в крови, - проговорил он. - Но похоже его это совершенно не заботит! Надо что-то сделать с его одеждой. Я, конечно, могу приказать моим солдатам, но они очень плохо это воспримут. Может пошлем вашего ученика?
Зенон в ответ понимающе кивнул:
- Думаю, с Мариоттом проблем не будет. Он, конечно, себе на уме, но особой спесью никогда не отличался. Я разберусь!
Магистр сразу же взглядом нашел молодого мага, который с каким-то отстраненным видом пялился убитых полицейских.
- Мариот! - крикнул он, привлекая внимание ученика. - Здесь где-то протекает речка. Ты бы сходил туда за водой, а то наши бурдюки совсем пусты.
Тот, оторвав глаза от мертвых тел, посмотрел на Зенона.
- Заодно, захвати с собой платье Его Высочества, - продолжил старый маг. Его нужно слегка почистить.
Внимательно наблюдая за лицом своего ученика, магистр не заметил на нем ни капли неудовольствия таким поручением. Казалось, даже наоборот, Мариотт был счастлив хоть ненадолго покинуть своих путников и побыть вдали от всего этого ужаса, который сопровождал последние дни их компанию. Он мгновенно кивнул, пробормотав "да, учитель" и бросился собирать фляжки.
До речки Мариотт добирался довольно долго. В действительности, она оказалась довольно далеко, и кто-нибудь не местный давно бы уже заблудился, но маг водной стихии мог почувствовать воду за сотни лиг.
Радость, с которой он воспринял предложение Зенона, объяснялась довольно просто. Мариотт, долгое время находившемуся в практически тепличных условиях, жизненно необходимо было время, чтобы побыть одному и разобраться в себе. Поэтому именно сейчас, вышагивая по еле заметной тропинке, он был полностью погружен в себя, в свои размышления. "Они совсем сошли с ума! - билась в его сознании мысль. - Этот спесивый капитан, наш мудрый до тошноты магистр - они же не понимают, что нас ждет дальше! О, благословенный Митра, еще маленько и наследник превратиться в монстра. Он же нас всех сожрет, не оставив и косточек!".
Лишь когда показалась небольшая речушка, протекавшая в глубоком укрытом со всех сторон деревьями русле, Мариотту стало чуть-чуть легче. Вода, ставшая его родной стихией с самых первых дней в магической школе, всегда действовала на него успокоительно; подействовала она и сейчас. Маг сел на берег и опустил ноги в протекающую воду. Глаза внимательно следили за проплывающими мимо ветками и листками, за пошмыгавшими мимо крошечными рыбешками. Незаметно для себя он все глубже и глубже погружался в мягкую магию воды, которая осторожно, словно любящая мать, окутывала его своими сетями.
Маг уже давно выпустил из рук свои пожитки и сейчас медленно сползал в воду по скользкой глине. Речка ласково принимала в свои прохладные воды разгоряченное долгой ходьбой тело: вот исчезли из виду колени, за ними последовал широкий пояс с небольшим кинжалом, потом тело погрузилось в воду по грудь и, наконец, на поверхности осталась лишь голова.
Такая мягкая и ненавязчивая магия, которая скрытно и исподволь поглощала мага, всегда являлась отличительной водяной стихии. Учителя и преподаватели магических школ и академий всякий раз предупреждали тех юнцов, которые избрали себе эту стихию для специализации, о ее опасности и противоречивости. Считалось, что стихию воды нельзя было выбрать просто по своей прихоти, так как она просто сама не примет такого начинающего мага. Если огонь или воздух, можно было покорить напористостью и даже жестокостью, то вода оставалась уделом угрюмых одиночек, склонных к мечтательным прогулкам вдали от суеты.
