- Добрый господин, - вступила в разговор еще одна монахиня, - из монастыря ушла одна наша сестра. Она не в себе и может нанести себе вред. Мы всюду ищем ее и очень беспокоимся.
- Увы, матушка, - учтиво отвечал я ей, - мы не видели нигде не только монахини, но и вообще женщин. Так что мы не сможем вам помочь, уж простите.
- Благослови вас бог, добрый господин.
Оставив монашек позади, мы продолжили путь. Дело шло к ночи, и мы торопились, подгоняя своих лошадей.
- Княже, - обратился ко мне один из рейтар, - скоро стемнеет, давай срежем путь так будет быстрее.
- А не заплутаем? Дороги здесь после пожаров не больно хороши.
-Нет, княже. Я знаю дорогу.
Мысль быстрее попасть в свой шатер показалась мне соблазнительной, и я согласился. Эта часть Москвы особенно сильно пострадала от пожаров, и нам пришлось ехать по пепелищу, которое мы, впрочем, скоро миновали. Уже показался наш лагерь, когда захромал мой конь.
- Тьфу ты пропасть, только этого не хватало! - выругался я.
- Не ругайся князь, дай лучше я посмотрю, авось поможем твоему горю. - Отозвался предложивший срезать путь.
Пока рейтары осматривали моего росинанта, я отошел осмотреться. Дома в этой части города были относительно целыми, но жители покинули их и еще не вернулись. Я немного прошелся вдоль того что осталось от улицы наблюдая следы разрушений. Вот поваленный забор. Вот от избы остался лишь нижний венец, остальное как видно разобрано для строительства многочисленных острожков. Другая почти цела, но нет крыши. Я пытался определить, чем занимались жители этих домов, прежде чем их вынудили покинуть свое жилище, но не слишком преуспел. Собравшись уже было вернуться к своим спутникам, я краем глаза заметил какое-то движение в соседнем дворе и, схватившись за пистолет, кинулся туда.
- А ну стой! - воскликнул я.
- Nicht Schießen, - прошептала она в ответ.
Передо мной стояла молодая женщина в черной одежде, очевидно монахиня, но с непокрытой головой. Впрочем, отсутствие платка еще более выдавало ее, поскольку волосы были довольно коротко для данного времени острижены.
- Ты чего по-немецки говоришь, я к тебе вроде по-русски обратился?
- Так одет ты как немец! - отвечала мне незнакомка.
- Это ты из монастыря убежала?
- Не убежала, а ушла! - твердо отвечала мне девушка. - Дело у меня есть, как сделаю, так вернусь.
- Эва как! А какое дело?
- Тебе что за печаль?
- Духовник на меня епитимию наложил, велел девам в монастырь силой отданным помогать. Как, говорит, десятерым поможешь, так грех с тебя и снимется. Девяти я уже помог, а вот десятой не могу найти, хоть плач.
- Вот болтун, - с досадою сказала девушка, - а с чего ты взял, что меня силою в монастырь отдали, может я сама ушла?
- Не похожа ты красавица, на инокиню. Взгляд у тебя не тот.
- Много ты понимаешь иноземец...
- Много, не много, а вот то, что люди мои тебя в монастырь отвезут, если заметят, знаю наверняка. Так что ты схоронись девица-красавица, а я как стемнеет, сюда приду. Еды тебе принесу, какой-никакой. Ну и подумаем, как помочь твоему делу.
- А не выдашь меня?
- Сказано тебе епитимия у меня... - начал было я, но увидев, как нахмурилась девушка, перестал ерничать и просто сказал, - хотел бы выдать, ты бы уже связанная поперек седла лежала, а мои люди тебя в монастырь везли.
- Ну, все, княже, можно ехать! - услышал я голос своих спутников.
- Иду, - отозвался я, и, обернувшись к новой знакомой добавил: - Дождись меня, а покуда прячься. Честью клянусь, что не сделаю тебе худого, и не стану удерживать, если уйти захочешь.
Вернувшись в лагерь и отпустив провожающих я быстро собрал в узелок все что нашел съестного и подхватив оружие вышел из шатра вон. Часовые караулившие лагерь привыкли к моим частым отлучкам и не обратили на мой уход внимания. Осторожно ступая в темноте, я шел к тому месту, где оставил таинственную монашку. Лишь неверный свет звезд и убывающая луна немного освещали мой путь, и я ухитрился добраться до места, не свернув себе шеи. Впрочем, то ли это место было не очень понятно. Я несколько раз подал голос пытаясь привлечь к себе внимание, но лишь тишина была мне ответом.
- Ушла, - вздохнул я и присел на поваленный забор, отставив в сторону узелок. - Эх, даже имени не спросил!
- А на что тебе мое имя? - раздался почти над ухом тихий голос.
С большим трудом я удержался от того чтобы подпрыгнуть в испуге, и не поворачивая головы ответил:
- Знал бы кого в молитвах поминать.
- Что-то ты не больно на молельщика похож!
- А на кого похож?
- Да ни на кого, немец, да и немец. Непонятно только хитрый или глупый.
- Глупый наверное.
- И то верно. Пришел ночью один, не испугался нечисти ночной.
- Какой еще нечисти?
- Упырей скажем, оборотней...
- Ну, этим меня не испугать, я и сам оборотень хоть куда, а упыри меня и вовсе стороной обходят.
- Оборотень говоришь, а люди твои сказывали князь?
- Ага, сегодня князь, завтра рейтар, вчера вот пушкарем был. А вообще я принц заморский - Бова-королевич, слыхала?
- Молод ты чтобы славным рыцарем Bovo d'Antona быть.
- Ты посмотри, какие монашки в Новодевичьем монастыре образованные!
- А ты думал дуру деревенскую встретить?
- Есть такой грех, с дурами-то оно завсегда проще! Ладно, хорош препираться, ты это, есть поди хочешь? На-ка вот, - и протянул ей с этими словами узелок.
- Благодарствую.
Наблюдая, как моя новая знакомая ест, я размышлял, что делать дальше. Выдавать ее монашкам не было ни малейшего желания. Оставить у себя беглую монахиню тоже было верхом глупости. Конечно, во время смуты случалось всякое, но подобный афронт в ополчении вряд ли воспримут с пониманием. Это не тушинский лагерь, где иной раз творилось черт знает что. Не говоря уж о том, что она сама вряд ли останется. Очевидно, то что я долго находился в среди военных, лишенный женского внимания, к которому, что греха таить, привык, сыграло со мной злую шутку. Дело в том, что беглая монашка показалась мне чрезвычайно красивой. Умом я понимал, что вижу перед собой обычную девушку, на которую в иной ситуации, возможно, не обратил бы ни малейшего внимания, но глядя на нее сердце билось быстрее. Каждый жест казался полным неизъяснимой прелести, глаза невозможно лучистыми, а волосы волнующими. Мой восторженный взгляд, очевидно, не остался незамеченным и девушка, прекратив есть, с явной опаской посмотрела в мою сторону.
- Ты чего?
- Ничего, смотрю просто. Ты сыта? Тогда рассказывай что за дело у тебя, может помогу чем.
- Ничем ты не поможешь мне, иноземец. Грех на мне, есть у меня ребенок, которого я не видела давно. Не хочу в затвор уходить пока не увижу его хоть раз.
- Так ты вдова?
- Нет, не довелось мне быть мужней женой.
- Бывает. Ты любила его?
- Нет, он взял меня силой.
- Стало быть, твоей вины в случившемся нет, но ты полагаешь, что на тебе грех. И хочешь увидеть своего дитя.
- Мой ребенок ни в чем не виноват!
- Тоже верно, - проговорил я и постарался посмотреть на девушку другими глазами. В голову щелкнуло, и детали головоломки сложились.
- Твой ребенок, Ксения Борисовна, действительно ни в чем не виноват, но если о его существовании узнают, то я за его жизнь и полушки не дам.
- Как ты догадался?
- Невелика загадка, царевна.
- Ты думаешь мое дитя убьют?
- Послушай меня царевна, много лет эту страну раздирает смута, которую начал отец этого ребенка. Его нет уж шесть лет, но у него до сих пор есть сторонники. Есть его венчаная жена Марина и ребенок, которого она прижила со вторым самозванцем или еще с кем. Если выяснится что есть еще ребенок Дмитрия, кто бы он ни был, да еще рожденный от царевны.... Одни захотят сделать его знаменем, другие уничтожить, что бы спасти свою землю от новой напасти. Скажу тебе по совести, твое дитя живо пока о нем никто не знает. Поэтому никому о нем не говори, даже в бреду, даже на исповеди!
- Господи, что же делать? - едва не расплакалась она.
- Не знаю. Пока не знаю. Ничего не могу тебе обещать Ксения, но попробую помочь. Да, а ты ведь так и не сказала, кто у тебя родился?
- А ты так и не сказал, как тебя зовут! Не звать же тебя Бовой, в самом деле.
- О, простите мне мою неучтивость ваше царское высочество! Позвольте рекомендоваться вам царевна, меня зовут Иоганн Альбрехт III великий герцог Мекленбурга!
- Опять дурачишься?
- Ну, вот, опять мне никто не верит, ну ладно, зови просто Иоганном, а хочешь Ваней, мне без разницы.
- Дочь у меня, Марьюшка, я ее и на руках подержала раз только, увезли ее спрятали кровиночку мою, - запричитала Ксения.
- Отставить плачь! Вот что красавица, надо тебе измениться, да так чтобы не признал никто. Ты я чаю, шить умеешь?
- Умею немного, как не уметь.
- Я тебе завтра полотна какого ни есть привезу, а может одежды какой. Перешьешь, вдовий платок повяжешь. Искать инокиню будут, бог даст, и не признают.
