Сражающийся рядом черный Палач демонов бросился в сторону мага хаоса, прикрывая того своим телом.
А дальше Макс почувствовал чудовищный удар в спину и мир стремительно закрутился. Земля сменила верх и низ несколько раз прежде чем он наконец понял где находится, но вот встать уже почему-то не получалось.
Поднапрягшись, он все же сумел немного поднять голову и увиденное, как и ожидалось, больше походило на какой-то кошмар.
На месте каравана осталось перепаханное поле, хорошенько усеянное обломками техники. Искореженная броня, оторванные башни, вывернутые траки и лежащие повсюду мертвые тела.
Чуть дальше, яростно взревев, поднимался огромный высший демон, которого ударом архангела и откинуло в эту сторону.
«Нас чуть было не раздавила задница демона». — вот только от этой мысли почему-то не хотелось смеяться: «Неужели все погибли?»
Следующая мысль была куда прозаичнее: «Почему я не могу встать?»
«Повреждения слишком значительны». — голос Морфа был странно спокойным: «Раны включают в себя обширные внутренние повреждения, отсутствие нижних конечностей, критическое заражение хаосом». — он замолчал: «Ресурсов для восстановления недостаточно. Более того, даже если они все же будут, мы не в состоянии начать их поглощение, так как на это нет энергии».
«Как так?»
«Сразу же после появления она поглощается хаосом».
«Плохо».
«Да, босс».
«Сколько нам осталось?»
«Если хаос как-то не ускорится, то десять-одиннадцать минут. Затем наступит лавинообразное поглощение нашего тела этим ядом».
Почему-то не хотелось двигаться. Больше ничего не хотелось. Так, Макс и лежал, смотря в пылающие черно-белые небеса. Он знал, что там, наверху, происходит настоящая феерия красного и синего, но из-за концентрации хаоса весь мир был уродливо черно-белым.
— Он здесь! Он жив! — голос Джайны сложно было перепутать. Именно она чуть погодя склонилась над ним, кого-то зовя.
Приблизившийся Вульфс выглядел погано, собственно, как и все остальные. Броня Ортханта выглядела настолько побитой, что некоторые ее части ему приходилось поддерживать собственным телекинезом. Фен умудрился лишиться глаза, обзавелся пробитой щекой и отсутствием небольшой части скальпа с волосами. Его спешно замотали бинтами, но выглядел он так себе. Позади столпилась пара десятков чудом выживших бойцов.
— Адлар, хватай его телекинезом! — тут же начал отдавать приказ Алекс. — Помести его в центр строя.
— Не имеет смысла, — спокойно ответил Ортхант, даже не думая что-то делать.
— Что ты, сука, имеешь в виду? — мгновенно завелся Вульфс. — Предлагаешь мне бросить тут своего друга?
— Нет, — не меняясь в лице сказал Адлар. — Просто прямо сейчас он умирает. И прежде чем ты что-то скажешь, посмотри на него внимательнее.
Так Алекс и сделал, после чего застыл, ничего не говоря.
Макс перевел взгляд на устало присевшую на землю Джайну. Та лишь криво улыбнулась и отвела взгляд.
«Морф, ты меня слышишь?» — ответ от симбионта пришел мгновенно.
«Да, босс?»
«Я думаю пришло время попрощаться. Мне было очень приятно учить тебя всему. Смешно, но я невольно стал относиться к тебе, как к кому-то, кого бы я мог назвать своим самым близким другом. Я почти не встречал такого честного, заботливого и трудолюбивого существа, как ты».
«Босс…» — мыслесвязь между симбионтом и мужчиной аж завибрировала от той полноты чувств, которые Морф хотел сказать человеку, но не мог подобрать слов.
«Не надо слов, Морфи, я все почувствовал», — грустно улыбнулся Макс: «А теперь иди, Морф. Нет смысла умирать нам обоим в этот день».
«Босс, что вы имеете в виду, я не понимаю…»
«Морф, пожалуйста, не начинай. Мне не так много осталось, чтобы все это выслушивать».
«Но я…»
«Морф», — в голос Зимина вернулась твердость: «Может я и не самый умный человек, но я достаточно внимателен, чтобы заметить твои попытки и эксперименты. Я видел, что ты пытался найти способ покинуть мое тело».
«Босс…» — по чувствам человека ударила волна нестерпимого стыда.
«Морфи-Морфи», — мысленно улыбнулся Макс: «В этом нет ничего плохого. Ты разумное существо, которого силой заставили жить в чужом теле. Я тебя прекрасно понимал, поэтому и не мешал твоим исследованиям. Я знал, что ты не будешь делать ничего мне во вред».
«Я не могу вас бросить, босс!» — расстроенно закричал симбионт: «Вы же сами говорили, что нет ничего хуже предательства! Это оно самое. Лучше умереть человеком, чем жить чудовищем!»
«Ты меня не предаешь, Морф. Я тебя отпускаю сам. А теперь вытри слезы и сделай это. Я знаю, что ты можешь. Забери все, что еще не было поглощено хаосом и отделись. Не заботься обо мне, так как я сам виноват».
«Вы ни в чем не виноваты босс. Я…»
«Готовься», — оборвал его Макс, после чего вернулся в реальный мир. Их разговор происходил намного быстрее, чем шло время в реальности.
— Алекс, — кое-как прошептал Макс, заставив Вульфса спешно наклониться. — Я умираю, но хочу тебя попросить, пожалуйста, позаботься о Морфе. Он живое воплощение моей силы. Когда он покинет мое тело, я умру. Не дай ему пропасть.
— Хорошо, — Алекс не отводил взгляда от постепенного усыхающего лица своего умирающего друга. Он не стал и задавать вопросов, так как понимал, что на этот уже нет времени. Особенно жутко смотрелись на этом фоне постепенно западающие глаза, которые словно становились все больше и больше. — Я о нем позабочусь.
— Береги себя, Алекс. Эх, я надеялся, что это закончится как-то иначе.
— А я почему-то был уверен, что именно так, — вытолкнул из себя шутку Вульфс. — Больно уж ты шебутной.
Компаньоны весело друг другу улыбнулись.
«Прощайте, босс. Я вас никогда не забуду».
«Удачи тебе, Морфи».
Так, Макс Зимин по прозвищу Безумный и застыл с широкой улыбкой на своих тонких губах. А спустя десяток секунд из груди мужчины, прорвав высохшую кожу появился маленький шарик розовой плоти с множеством роящихся щупалец.
Опытные авантюристы Хантина тут же бы узнали в нем новорожденного метаморфа, одного из самых опасных порождений подземного мира.
— Алекс Вульфс. Сегодня все потеряли кого-то из близких или друзей. Если мы не хотим потерять всех, надо идти.
Вульфс бесстрашно протянул руку к печально замершему на груди тела Макса Морфу. Тот, чуть поколебавшись, перелез на протянутую ладонь, а затем перебрался в одну из сумок на поясе.
Плоти не затронутой хаосом осталось немного, поэтому он без труда смог влезть.
— Вначале, возьми его тело, — Алекс Вульфс мрачно уставился на Адлара. — И вот тогда пошли.
— Но зачем тратить энергию, он ведь уже мертв…
— Я. Сказал. Взял. Его. Тело. — Ортхант, смерив чернокнижника оценивающим взглядом, молчал выполнил «просьбу».
Маленький караван, скрываясь, двинулся в сторону портала, скоро окончательно скрывшись из виду.
Сражение же хаоса продолжилось, постепенно лишь набирая силу и уродуя и так больной мир.
*****
Что случилось, после того, как оставшиеся в живых люди сумели вернуться в мир Тысячи Путей?
Алекс Вульфс сумел успешно выполнить задание гильдии джиннов, чем получил доступ к еще более важным и прибыльным заказам.
Смерть Макса Зимина сильно по нему ударила. Настолько сильно, что он взял отпуск и нашел одну из версий Земли, наиболее похожую на их собственную. Там, возле Иркутска, он и похоронил тело своего друга.
После того дня сторож Василий долгое время рассказывал всем о мистическим образом возникшей богато украшенной могиле и странном человеке вместе с каким-то мелким существом, стоявших возле нее некоторое время. Правда, никто ему не верил, считая заядлым пьяницей.
Адлар Ортхант и Джайна Кастер изъявил желание присоединится к банде Яниса Слерса. Им не отказали, все же опытные артефакторы их уровня на дороге не валяются.
Марта и Караз успешно устроились на новом месте, постепенно достигнув платинового ранга. Они поженились, после чего сильно снизили частоту спусков, впрочем, не забросив тренировки. Иногда они вспоминали свои старые приключения, каждый раз добрым словом поминая Безумного Макса.
