— Принимаю вызов, при условии честной схватки один на один без использования магии и магического оружия.
Тэсс зашептал ему сзади:
— Что вы говорите?! Собирались ведь в паре работать! — Тот сквозь зубы ответил:
— Ничего, возможно, у тебя будет еще попытка. Если он согласится без магии, мы еще и заклинание Фолиону сэкономим, — попытался он пошутить, но Тэссу это не понравилось.
— Я ему не верю. Пусть будет по–вашему, но если я увижу опасность, сломаю стержень.
— Хорошо.
Тем временем черный командир ответил:
— Я согласен. Поединок на мечах один на один без применения магии и магического оружия. До смерти.
И сделал шаг вперед. Черная фигура в глухом шлеме с узкой щелью на забрале и отверстиями для дыхания, в высоких черных сапогах и черных латных перчатках. С длинного меча на остатки травы стекает кровь. Даже на вид он казался неуязвимым.
Полковник выступил вперед, обнажая меч. Посеребренный одноручный клинок в правой руке и длинный кинжал — в левой, в компенсацию полуторнику противника. На полковнике блестели легкие доспехи, почти не стесняющие движений — как показала практика, черный одинаково легко разрубал любую защиту, а от скользящих ударов должны защитить и такие. Сила против скорости — так сначала подумал Тэсс.
Но потом ему пришлось изменить свое мнение — с первыми ударами оказалось, что черный не уступает противнику и в скорости.
Первые выпады полковнику удалось отвести скользящими блоками — жесткие здесь были абсолютно неприемлемы — либо сломает меч, либо (что более вероятно) сломает руку или просто выбьет. Все три варианта гарантированно вели к смерти, поэтому он избрал тактику постоянного перемещения, а круг свободного пространства постоянно смещался вслед за участниками поединка. И это являлось единственным плюсом.
Остальные плюсы принадлежали черному. Например, он не обращал внимания на скользящие удары мечом по корпусу — его доспеху такие удары не причиняли вреда. Полковнику же постоянно приходилось двигаться, уворачиваясь от неожиданно быстрых выпадов, а свои направлять в сочленения доспехов. Такие уязвимые места можно было пересчитать по пальцам: сочленение доспеха и шлема, локтевые и коленные суставы и, возможно, забрало шлема. Соответственно, все атаки барона предсказывались на раз. Это понимал Тэсс, полковник и черный воин, играючи отражающий все атаки. Также они понимали, что поражение полковника — всего лишь вопрос времени.
Невозможно постоянно держаться только за счет опыта и скорости — уже через пять син такого поединка полковник пропустил первый удар. Увлекшись слишком глубокой и неудачной атакой в коленный сустав, он недостаточно быстро отпрыгнул назад, и черный достал–таки его в запястье левой руки. Обильно пошла кровь, а рука стала неметь.
Кинжал пришлось бросить, что не прибавило полковнику шансов.
Еще через пару син полковник мог только обороняться. Тэсс мучительно думал, как его спасти. Если вступит в поединок он, это станет нарушением всех правил. Но на правила Тэссу плевать — гораздо хуже то, что тогда черный сразу же применит магию. Оставался только один вариант — использовать заклинание.
Полковник держался уже только на силе воли. Тэсс осторожно приблизился и встал сбоку от черного, достав стержень. Теперь и левая нога полковника окрасилась кровью — он уже почти открыто отступал. Тэсс направил стержень в сторону черного, до которого было около десяти шагов, и переломил пополам. Теперь у него было всего пять син. А потом — либо смерть, либо победа.
Черный почувствовал активизацию заклинания мгновенно. Резко обернувшись в сторону Тэсса, он что–то прорычал на своем языке. Возможно, это было заклинание, но Тэсс не стал обращать на это внимания, парой прыжков покрыв расстояние до полковника и сбив его с ног. От удара тот отлетел в толпу своих солдат. А Тэсс уже стоял напротив черного. Вернее, не стоял — чего терять время? — он атаковал.
За предыдущие сины поединка он детально отследил технику и тактику черного, и ему не требовалось проводить разведку. Мечи Тэсса размазались в две сплошных полусферы, но натолкнулись на твердый черный металл доспехов. «Так, значит, его доспехи не взять даже моими мечами. Тогда придется действовать более тонко», — успел подумать он, прежде чем начал новую атаку. В этот раз он почти повторил предыдущую атаку, но теперь она служила маскировкой для внезапного переката под ноги и за спину черного и одновременного удара правым мечом — Даном — в коленный сустав. Бойцы полковника пытались следить за схваткой, но не успевали замечать даже половину движений Тэсса — на таких скоростях умели работать единицы.
Пока черный воин падал на левое колено после обманной атаки Тэсса, тот, оказавшись за спиной противника, вторым движением снизу вверх вонзил кончик левого меча — Ирза — в основание черепа командира орков. И тут же отпрыгнул на безопасное расстояние. У черного хватило сил, чтобы устоять на коленях и обернуться. И даже поднять руку, чтобы сформировать заклинание. Безрезультатно.
А потом ничком упал на землю.
На небольшом плато высоко в горах вот уже второй раз за последние два дня открывался портал. Но в этот раз он соединил не два разных мира, а всего лишь две соседних страны.
Выходя из портала, Лорван почувствовал, как сильнее забилось сердце — воспоминания почти двухсотлетней давности вновь всколыхнулись в душе. Не меньшую роль сыграло ожидание опасности, хоть в нее он и не верил — кто же будет ждать здесь два дня?
— На первый взгляд никого, — сказала Кириэль, озираясь по сторонам. — Так вот значит, где находится портал в другой мир…
— Будем проверять, — отозвался Лорван, уже выяснивший, что непосредственная опасность отсутствует, — но в данный момент никого живого здесь нет. Осталось понять, кто к нам проник, и что ему надо, — он направился в сторону того самого портала, хорошо видного истинным зрением, и с виду ничем особенным не отличавшегося. Кириэль пристроилась следом. Пока она не понимала, за каким демоном Мастер ее сюда притащил.
Чтобы все досконально выяснить, Лорвану потребовалось около сата, в течение которых Кириэль пыталась понять, какие приемы и методы использует учитель. И, надо сказать, около половины использованных заклинаний идентифицировать удалось. Смысл остального постоянно ускользал от понимания. Оставалось стоять в сторонке и с завистью наблюдать.
— В общем, к Кордору этот человек не имеет никакого отношения. Попал сюда случайно, был сильно удивлен — похоже, раньше порталами не пользовался. Упал вот сюда, — Мастер показал место, — потом прошелся по площадке — смотрел на результаты наших с Кордором развлечений, — маг улыбнулся. — Затем ушел вниз, в ущелье. По второстепенным признакам можно судить, что это молодой мужчина, имеющий кое–какие магические способности. По крайней мере, умеет скрывать ауру и не расходовать понапрасну энергию. Остальное сложно сказать, да и неважно — главное, что это не тот, кто нужен.
