Это уже она к Дизраэли обратилась. Правильно сделала, к слову сказать. Показала, что считает его куда более понимающим и способным оценить ситуацию в целом. Только вот огрызнуться в её адрес попробовал Шерман.
— В вашей… империи любят возиться с племенами. И с мормонами, и с теми, кто иногда доставляет слишком много проблем.
— Уж не тем, кто уравнял в гражданских правах янки и негров об этом говорить, мистер Ше-ерман, — чуть ли не пропела индеанка. — Только у нас никто не создает тайные общества, направленные против мормонов и индейцев. Зато Ку-клукс-клан возник не из наших сторонников, они большей частью перебрались в империю. Остались те, кто не любит нас, но не принимает и политику ВАШЕГО всенародно, равным и тайным голосованием, избранного президента.
— Я…
Шерман привстал было, явно готовясь сказать нечто не то грубое, не то издевательское, но достаточно было прозвучавшего голоса графа Биконсфилда, чтобы всё прекратилось.
— Довольно, Уильям! — Вы сами начали это, а теперь ещё и поддались на провокацию ученицы министра тайной полиции. Вы умный человек. Давайте вернёмся к делу, оставив в стороне неприязнь.
— Простите, мисс Вайнона, — выдавил из себя генерал.
— Принимаю, — хитро сверкнула глазами та. — Война оставляет следы. Иногда шрамы на теле, иногда на душе. Особенно если…
И замолчала, не договорив. Зато можно было догадываться, что осталось так и не произнесённым. Особенно если воевал на стороне проигравших. Очередной укол, причём достигший цели. Шерман аж дёрнулся, скривился, но вместе с тем ни слова не произнёс. Тем самым показав, что он тут ведомый, главный же Бенджамин Дизраэли. В очередной раз. Однако пора было хватать нить разговора в свои руки. Временно, не на постоянку, поскольку частенько стоит отдавать видимую инициативу другой стороне, самому работая на контратаках.
— Ганнибал Гэмлин ухитрился за короткий срок, получив поддержку народных масс, предыдущего президента и деловых кругов по эту и особенно по ту сторону океана спустить это всё в канализацию. Соответствующая мерзейшая вонь прилагалась.
— Виктор, это прозвучало… неприлично.
— Прошу прощения, графиня, — повинился я. — Просто иногда даже мне сложно описать приличными словами всю необъятную глубину глупости человеческой. Но сейчас речь не об эпитетах, а о сути происходящего.
— Гэмлин не состоялся как президент послевоенной страны, — поддержал мои слова Степлтон. — Не зря же здесь собрались именно мы.
— Мы?
Иронизирует Дизраэли, но это нормально. А посему…
— Именно мы, Бенджамин. Пора бы уже отбросить или хотя бы малость отодвинуть в сторону дипломатические кружева. Выложить, так сказать, карты на стол. Или постепенно их открывать, в зависимости от того, понравятся ли начальные расклады. Отсюда всплывает первый вопрос. Юнионистский союз хочет досрочных выборов или готов действовать более решительно, дабы взять власть в свои руки и откатить избирательное законодательство на прежнюю позицию?
Говоря это, я знал, что бью в чувствительную для Шермана и отсутствующего здесь Гранта точку. Проведённая ещё Линкольном избирательная реформа добавила врасклады очень такую серьёзную долю негров, которые, ясно дело, поддерживают и поддерживать будут понятно какую сторону. Однако у них же демократия и прочие ереси. Сильные такие, чуть ли не в подсознании прописанные уже далеко не первое поколение. Отсюда и реакция.
— У нас хватит поддержки, чтобы победить и без изменения законодательства!
— Значит, менять Гэмлина собрались скоро, — констатировал я, услышав не только слова, но и сопровождающие их эмоции генерала. — Американская империя не возражает против этого и даже готова помочь. Великобритания, я так понимаю, тоже в стороне не останется. Детали?
— Спокойствие на границах США с вами и Дезеретом. Никаких внезапных вторжений индейцев вами контролируемых, когда будет происходить смена власти. И тишина близ наших колоний, — излагал важные для Британии условия Дизраэли. — Южная Африка показала вашу… неутомимость.
— Ну мы же не лезем в бразильско-парагвайские дела, — улыбаюсь в ответ. — Более того, приветствуем продвижение колонизации дикарей во всех уголках земного шара.
— Как в Никарагуа.
— Э, нет! Там не колонизация дикарей, а вразумление метрополией неразумных вассалов, что без подобающего присмотра погрязли в хаосе, анархии и прочих нелицеприятных делах.
— Разные формулировки одного и того же, — произнёс так и не понявший истинную суть Дизраэли. А вот Пальмерстон на его месте понял бы. — Мы придём к соглашению?
— Уже пришли, — пожал я плечами, замечая кивающего в знак полной поддержки Степлтона и радостно скалящуюся Вайнону. — Если хотите, можем оформить это как договор. Я поставлю предварительную подпись, а дальше там появятся автографы хоть госсекретаря, хоть канцлера, хоть самого императора.
Юркого Дизи цинизмом не удивить, ибо он и сам знал в нём толк. Зато Шерман… этот потомок одного из «отцов-основателей» США так забавно реагировал на многое, что доставляло немалое удовольствие троллить этого человека. Пока что только троллить, а вот прикончить — это однозначно не сейчас. Ситуация, хм, не благоприятствовала.
От предложения оформить договор Бенджамин Дизраэли, граф Биконсфилд, отказываться не собирался. Вместе с тем формулировки оного договора наверняка доставят немало головной боли людям, которые станут его составлять. Нет, ну не будет же там чёрным по белому написано, что Великобритания и Американская империя сговариваются за ради смены президента США… и всего того, что должно за этим последовать! Ладно, это не моя головная боль.
Тогда какую можно считать моей? Пожалуй, как раз то, что случится после свержения Гэмлина. И сам процесс оного также в состоянии доставить хлопот.
— У вас с Грантом уже есть большинство в Конгрессе и Сенате?
— Есть поддержка армии, — процедил сквозь зубы генерал, окончательно отбрасывая в сторону карты, которые до этого нет-нет да и брал в руки, чтобы просто успокоиться, тасуя колоду.
— Повторение 18 брюммера — это так увлекательно!
Вайнона, ну конечно. И ведь верно говорит — увлекательно, полезно и очень перспективно для тех государств, которые погрязли в проблемах до такой степени, что образовавшийся «гордиев узел» нужно не пытаться развязывать, а просто разрубить.
— Армия поможет убедить некоторых конгрессменов. И голос народа, выведенного на улицы Вашингтона.
— Флаг им в руки. А уж какой именно — пусть решают сами.
— Они возьмут правильный флаг, Виктор, — веско так произнёс Дизраэли. — И у вашей империи будет гораздо более спокойная граница на севере. Никому не нужны костры рядом с метрополией.
С намёком слова. Дескать, нам не нужна бунтующая Ирландия, потому мы всех бузотёров согласны были отдать вам, да ещё с «приданым» в виде денег за имущество, выкупленное по относительно пристойной цене. Вам не нужны под боком озлобленные янки вкупе со сворой негров, способных творить любую, самую безумную дичь? Лондон и королева Виктория готовы взять это на себя, попутно прибрав к рукам бывшую колонию, превратив её в доминион по типу Канады или Австралии.
— Согласен, — говорю это и смотрю, как корёжит Шермана. Морщится, но молчит, что характерно. — Война теней не терпит суеты рядом с домами игроков.
— Её Величество Виктория готова принять эту жизненную мудрость.
Упс! В хорошем смысле этого слова. Сейчас по факту министр иностранных дел Великобритании заявил, что королева «даёт добро» на то, чтобы основное противостояние сместить туда, в колонии, на земли вассалов ну и тем паче в дикарские или близкие к ним страны. Это будет… любопытно. Весьма любопытно. А ещё любопытнее, из кого альбионцы станут выращивать себе союзников? Собственные доминионы не в счёт — это по сути есть Великобритания, просто части обладают некоторой автономией, только и всего.
Франция? Не удивлюсь, если Виктория скоро окончательно подомнёт под себя Наполеона III. Экономические проблемы — уже возникшие в полный рост — и только назревающие проблемы политические изрядно подточили мощь наполеонида. Не исключено, да-с, совсем не исключено.
