– Я могу прямо сейчас набросать подробнейший план мероприятий, леди Ловия. Для меня это не составит никакого труда. Велите своему секретарю принести бумагу и стило. Пока пишу, я бы хотел попросить вас прочитать мне лекцию. Не удивляйтесь, я могу мыслить несколькими потоками сознания. А тема лекции будет такая: «Тактика действий малой группы охотников в четвертом квадрате восьмого уровня центрального комплекса». Знаете, там есть такой симпатичный лабиринт, в котором я еще ни разу не был: боюсь. А так вы мне все объясните, я возьму с собой несколько друзей – и повеселюсь. Я уверен, что мы сможем помочь друг другу.
Королева несколько секунд прожигала меня глазами, а потом расхохоталась.
– С тобой всегда интересно, Влад. Ладно, проверку ты прошел. Не стал после недавних событий считать себя самым умным, носа не задираешь.
– А с какого мне это делать? В Красных пещерах и погани все было просто: убей ты – или убьют тебя. Не вижу никакого повода для гордости и радикального повышения собственной самооценки.
– Да, да, все верно. Только я имела в виду то, что ты устроил в княжестве! Смотри, а ты хорошо усвоил мой урок: никакого беспристрастного лица, только легкое недоумение.
Кто стуканул?! Какая падла?! Утечка информации могла произойти только из княжеского дворца. Ну, Кенор, ну, Лаэра, окружили себя хрен знает кем!
– Леди Ловия, я не принимал никакого участия в недавнем мятеже в Килене. Более того, меня там вообще не было, мамой клянусь!
– Конечно, тебя там не было, – согласилась со мной королева, – ты в это время бесчинствовал в Гоаре, столице Нарины, мэтр. Ведь это твое четвертое имя, Влад.
Спалился, пора сушить сухари. Как она узнала? Мы ведь действовали инкогнито, никаких имен, кличек и так далее не кричали, даже следов за собой не оставили.
– Леди Ловия, а вы не ошибаетесь? Там вроде нашли мертвую пятерку серых, демона, заговорщиков и темных, при чем здесь я?
– А при том! – рявкнула королева. – Зачем ты разворошил это осиное гнездо? Ты думаешь, что это сойдет тебе с рук, что гильдии смогут тебя защитить?
– А вот не надо на меня кричать, леди Ловия. Я сам себя от кого хочешь защищу, а если это кому-нибудь не понравится – я и от этого барана себя защищу, причем первым, он даже не будет знать, что уже коварно и беспринципно напал на меня.
– Дурак, я хочу тебе помочь, я знаю, что это как-то связано с недавним похищением княжны, твоей дочери. Я уже тогда думала, что ты как-то проявишь себя. Странное бегство, иначе это не назовешь, в Нарину троюродного дяди князя… Я знаю, что у графа эл Нари не хватило бы ума так грамотно устроить чистку заговорщиков под предлогом захвата ими же княжеского дворца и одновременно организовать похищение барона эл Трита из Гоары. Причем в это же время было совершено еще несколько нападений на дома вельмож в разных концах города.
– Леди Ловия, зачем же так сразу о коннетабле Риары? Он вполне грамотный мужик.
– Он солдафон – и ничего не видит дальше носа своего жеребца.
– Леди Ловия, это вы так пошутили или имели в виду не боевого коня графа, а нечто другое, принадлежащее коннетаблю?
– Влад, не зли меня! Помнишь, однажды я тебе сказала, что у тебя есть свой стиль. Внезапный ночной налет, поддержанный сильными магами, быстрая резня сопротивляющихся и милосердие к остальным. Потом, забрав несколько пленных, захватчики исчезают в ночи. Так действуешь ты со своими воинами и магами, это твой стиль, эффективный, но однообразный. Несколько месяцев назад Гайдор граф эл Дина подал мне докладную записку. В ней было указано, что появившийся ниоткуда, но уже успевший стать довольно известным наемный убийца мэтр действует точно так же. Он не сомневался, что это ты.
– Это Горал Как Его Там, мелкий чиновник вашей третьей канцелярии, сделал подобное заключение? Леди Ловия, не надо краснеть, не надо так волноваться! Хорошо, под тяжестью неопровержимых улик я сознаюсь во всем. Надеюсь, что при вынесении приговора самый справедливый суд в мире учтет мое добровольное признание вкупе с явкой с повинной, а также искреннее раскаяние. Я – мэтр, и я слегка помог графу эл Нари в его благородной миссии очистить княжество от ненадежных элементов.
– Шут, – вздохнула королева. – Расскажи мне, почему ты все это сделал. Когда стали поступать новости из Килены и Гоары, я схватилась за голову.
– Так вот почему вы пытались оторвать мне ухо! А я думал – за Красные пещеры.
– За то, что ты спас моего правнука, за то, что ты охотник и волен сам выбирать, где уничтожать тварей с темными и брать добычу? За это не наказывают, за это вознаграждают.
– Коротко и быстро, без подробностей расскажу, а все остальное пусть вынюхивает ваш Горал. Я не нанимался к нему в тихушники, пусть отрабатывает свое жалованье. Князь Кенор, безусловно, честный и благородный человек, отличный воин, но бездарный правитель. Его больше интересовали охота и турниры, чем государственные дела, – естественно, он же настоящий рыцарь. Последней каплей, побудившей серьезное брожение среди дворян княжества, стало его бракосочетание с Лаэрой. Мало того, что она являлась подданной князя и этой свадьбой он оскорбил многие семейства княжества, имевшие дочерей на выданье. Так Лаэра еще до кучи ничего не принесла князю: ни связей, ни денег, ни земли – ничего. Ее род относительно беден, а единственное серьезное богатство новобрачной состояло в том, что ее предки были дворянами еще до Смуты. Не то что предки остальных выскочек, имеющих наглость называть себя благородными. Отношение к ней при дворе еще до свадьбы вы себе представляете, а после бракосочетания?
– Я думала, что, став взрослой, она повзрослеет. Бедная девочка, просто ей нужно было хоть чем-то гордиться.
– Вот так все и началось. А теперь, леди Ловия, я прошу вас не перебивать меня до конца рассказа, и тогда многие вопросы отпадут сами. Как я в это ввязался? Очень просто. Я ничего не знал о похищении Валии, в это время я загорал в герцогстве Тария. Мои вассалы сами начали ее искать. Когда дело в Красных пещерах было закончено, я узнал, что среди обреченных на заклание, помимо Шатора, находится и княжна.
– Как?!
– Леди Ловия, я же просил! Продолжу, опустив подробности. Я прибыл в Килену к графу эл Нари, я его знал, и с удивлением услышал, что княжна находится во дворце. Выяснил, что это никакая не Валия, а доппель. Леди Ловия, не перебивать меня. Мои люди, искавшие Валию, вместо нее вышли на организатора заговора, так я тогда думал. Им оказался барон эл Трит, и я решил с ним побеседовать, заодно помочь графу эл Нари почистить княжество, чтобы княжну больше никто не смел отправлять на алтарь. Когда дочь графа убедилась, что Валия у меня, дело не представлялось мне особо трудным. Я был немного не в себе. Возможно, из-за настоек, коими меня щедро потчевали темные, возможно, из-за гибели в пещерах моего соратника, а может быть, из-за того, что Алиана опять выкинула свой очередной фортель. Леди Ловия! А может, я просто был зол. Короче, я ввязался в дело, не имея полной информации. Согласовал с коннетаблем план действий и предоставил ему заговорщиков из числа своих воинов и магов.
