Параллельно с линиями железных дорог, мы начали протягивать телеграфные линии. Павел Львович Шиллинг, продемонстрировавший первый в мире электромагнитный телеграф в 1832 году, даже не ожидал такой заинтересованности в своем детище. Я же, не только выделил деньги на постройку первой сотни аппаратов, но и настоял, чтобы телеграф был запатентован не только в империи, но и в Европе и в США. Созданная в 1833 году Российская Электротехническая Компания, начала производство первых телеграфных аппаратов и их маркетинг за границей. Правда, вскоре появились подобные аппараты, как знаменитый телеграф Морзе, но, так как мы стали первыми, и уже приобрели опыт прокладки телеграфных линий, около четверти европейского рынка остались за нами. Я же гордился тем, что это стало началом отечественного «высокотехнологичного» экспорта.
В 1835 году мы построили первый в мире завод по переработке нефти. Получавшийся керосин, названный «Русский фотоген», быстро завоевал популярность в империи и за рубежом как дешевый и надежный способ освещения и нагрева. Николай Иванович Воскобойников, молодой инженер - выпускник Петербуржского Горного Института, предложивший построить этот завод, возглавил свое детище, которое уже через год окупило вложенные в него деньги. Добычу и производство нефти я хотел оставить за государством, а для этого была создана компания «Российский фотоген» для разведки, добычи и переработке нефти. Забегая вперед, скажу, что к 1840 году компания давала чистую прибыль в десять миллионов рублей в год, и это было только начало.
Свет, сквозь зашторенные окна, тусклой дорожкой освещал довольно обширный кабинет, обклеенный зелеными обоями. На кровати у стены, лежал накрытый одеялом поэт. Лицо его было изжелта белым - он умирал. Доктор Арендт, до этого хлопотавший у ложа умирающего поэта, увидев, что Александр Сергеевич крайне слаб, оставил свои потуги, поняв, что помочь уже ничем нельзя.
Владимир Иванович Даль, сидевший в углу, в глубоком кресле, вопросительно взглянул на Николая Федоровича. Тот отрицательно покачал головой, и жестом попросил выйти за ним. Прикрыв дверь, Владимир Иванович спросил:
- Неужели нет надежды?
- Увы, - ответил Николай Федорович, - воспалительный процесс необратим. Вдобавок, больной очень ослаб. Думаю, ему осталось не более суток, - Владимир Иванович кивнул - мол, понимаю. Сам в прошлом врач, он не испытывал особых надежд на выздоровление поэта.
- Какая случайность, - прошептал он, - и зачем он решил ехать в феврале. Куда он спешил?
Говоря это, господин Даль имел в виду поездку поэта в Сергиев Посад, где уже три года, как обосновалась культурная богема империи. Еще до официального перевода столицы в Москву, многие художники, писатели и поэты облюбовали провинциальный городишко. Цены там были на порядок ниже столичных, места живописные и вдобавок, всегда можно было пообщаться с людьми искусства. Там же выходили несколько журналов и альманахов, в том числе и журнал «Современник», основанный Пушкиным в 1835 году. Именно по делам журнала, дабы обсудить и скорректировать следующий номер, поэт, на зиму переехавший в Москву, решил ехать в Сергиев Посад. И хотя ехать предстояло недалеко, выезжать во время вьюги было легкомысленно. По дороге назад, карету в которой ехал Александр Сергеевич, перевернуло, и поэта вышвырнуло в сугроб, где он и пролежал три часа, придавленный багажом, пока не подоспела помощь. Слегши с пневмонией, и ослабленный общим переохлаждением организма, поэт угасал. Даже лучшие врачи империи были тут бессильны.
- Владимир Иванович, - негромко позвала Наталья Николаевна, высунув голову из-за двери, - он вас зовет. Владимир Иванович вошел в полумрак кабинета, прикрыв за собой дверь.
- Даль, - позвал поэт, что говорит Арендт? Владимир Иванович посмотрел в запавшие глаза Александра Сергеевича и, проглотив комок, сказал:
- Он дает тебе от силы сутки. Ничего нельзя сделать. Пушкин секунду промолчал, а потом, сняв с пальца свой перстень-талисман, протянул его Далю.
- Даль, возьми на память. Владимир Иванович покачал головой, но Пушкин, усмехнувшись, повторил:
- Мне уже не понадобиться.
В комнате дежурного застучал телеграф. Приняв послание, дежурный, лейтенант Нечаев поспешно отнес депешу флигель-адъютанту его величества, капитану Бахметьеву. А спешить было зачем, ибо в Петербурге, в обновляемом Зимнем дворце, случился пожар.
Через два часа, личный императорский поезд, с небольшой охраной, потихоньку набирая скорость и шипя паром, отошел от подмосковного перрона в город Петра. А уже следующим вечером государь, после осмотра все еще дымящегося дворца, сидел в своем кабинете в Аничковом дворце, где кроме него присутствовали: генерал-губернатор Петр Кириллович Эссен, Карл Иванович Опперман, приехавший с императором из Москвы и Стасов Василий Петрович, главный архитектор возводимого «Нового Эрмитажа».
- Господа, - продолжал разговор император, - насколько я понимаю, выгорел весь второй этаж левого крыла. Как обстоит дело с остальными помещениями?
- Ваше величество, - ответил Стасов, - кроме второго этажа, пострадал и третий, там, где еще не установили огнеупорное перекрытие. Благо, пожар потушили за четырнадцать часов, и помещения третьего этажа, в основном, только намокли. Думаю, после того как они просохнут, надобно будет поменять полы и обновить обивку в нескольких залах. Правое крыло и центральные залы не пострадали, также как и первый этаж левого крыла.
- Хорошо хоть картины убрали, - усмехнулся Николай, - некоторые, еще сам Петр покупал.
- Список сгоревших произведений искусства только составляется. Благо из-за ремонта большинство интерьера перенесли в подвалы и в Михайловский замок, - осторожно сказал Петр Кириллович, - но некая часть осталась. Император нахмурился:
- Постарайтесь закончить завтра. Надеюсь, что самые ценные экспонаты не пострадали?
- Нет, - ответил Петр Кириллович, - Самые ценные коллекции отнесли в подвалы дворца еще в начале ремонтных работ. Я лично проверил, что они на месте и в сохранности. Благо в подвалы можно попасть с правого крыла, и они не задымлены.
- И все же, на всякий случай, проследите, чтобы эти коллекции итальянцев и фламандцев перевезли ко мне во дворец, - распорядился император, - Я завтра уезжаю в Москву, а посему можете временно разместить их в жилых комнатах. Граф Эссен кивнул, мол, сделаем.
- Василий Петрович, - обратился Николай к архитектору, - много ли народу пострадало?
