картину и направила кусочек своего сознание к следующей двери, которую заметила во время прогулки.
Я заранее опасалась, что могу за ней увидеть, но в этот раз было не так жутко.
Наверное, это был какой-то ритуальный зал. Освещение тут почти отсутствовало, но я сумела рассмотреть странные руны, начерченные чем-то бурым, очень напоминающим кровь, и большой алтарь в центре этого помещения. Больше ничего интересного ту я не нашла и отправилась к еще одному, последнему из замеченных мной ранее проходу.
Это был длинный туннель. Взрослому человеку тут с трудом можно было идти, пригнувшись, а где-то и вовсе протискиваясь в совсем узкие щели.
Мое сознание летело по нему несколько часов. Расстояние от меня до моего заклинания было настолько большим, что мне стало очень трудно его удерживать.
И я уже думала вернуться, когда, наконец, увидела впереди небольшую лестницу, ведущую к люку.
Это был выход. Альтернативный выход из логова Отступников.
Люк вел на крохотную полянку, затерянную посреди чащи леса. И это был незнакомый мне лес. Он явно находился намного дальше, чем я отходила от города.
Заклинание стало совсем сложно, почти невозможно удерживать, и я развеяла его, возвращая на место частику себя.
Эта ночная вылазка дала мне много пищи для размышлений.
Во-первых, такое огромное количество рабов еще больше распалило мою ярость. А то, как их содержат, заставляло меня рычать от отчаянья. Более того, я не понимала, зачем они нужны. Зачем Отступникам несколько сотен безвольных и истощенных людей. Они не ничего не делают, но при этом маги позаботились и повесили сложное заклинание, чтобы несчастные точно остались живы.
Ритуальный зал навевал мысли о массовом жертвоприношении, но моих знаний не хватало, чтобы как-то подтвердить или опровергнуть загадку.
Было больно от того, что сейчас я никак не могла помочь этим людям, скорее всего приготовленным к закланию. Мне бы самой спастись от этих Отступников.
Теперь я четко понимала: справиться с Отступниками в одиночку, не смогу. Даже просто выбраться из убежища, было уже сложной задачей. Надо было, как минимум, обезвредить двух магов, охраняющий проход в туннель, ведущий в лес. Причем надо сделать это тихо, чтобы они не подняли шум. А в идеале, чтобы и меня не хватились как можно дольше. Чтобы я не только успела преодолеть расстояние до леса, но и смогла убраться от выхода на поверхность как можно дальше.
И эта сложная задача была рассчитана лишь на мое спасение. Несколько сотен рабов незаметно я точно не смогу провести. Да я вообще не уверена, что захваченные люди смогут передвигаться в таком состоянии, в котором они находятся сейчас.
Чтобы справиться с Отступниками и спасти людей, мне нужна была помощь, но я не знала к кому обратиться.
Немного поразмышляв, я подумала, что можно побеспокоить Балаара.
Да, демон наверняка будет недоволен моими вопросами. Он не раз говорил мне, что совершенно не разбирается в магии людей. Но он почти всегда мог дать хоть какой-то совет.
Более того, меня смущали руны, увиденные в ритуальном зале. Раньше я не слышала, чтоб в этом мире кто-то использовал рунную магию. Возможно, что она пришла из другого мира?
Моих знаний было явно недостаточно для полного анализа ситуации, и я все решилась обратиться к Балаару.
Детально представив его образ, я мысленно поздоровалась.
«Здравствуй» — вежливо произнесла я ментально, — «мне нужна твоя помощь».
«Опять?» — пришел мне недовольный ответ, — «я же говорил, что не стоит дергать меня по пустякам. Меня не интересуют ваши людские делишки».
«То есть тебя не интересуют души нескольких десятков магов?», — наигранно удивилась я.
«Они, конечно, интересуют», — все еще недоброжелательно проговорил демон, — «только добыть для меня их должна ты. С чего мне вдруг тебе помогать?»
«Ты как держатель моего долга больше всего заинтересован в том, чтобы я его погасила. А мертвой я это сделать не смогу, — я говорила уверено, не стесняясь. Я уже давно поняла, что этого моего знакомого достаточно легко склонить к сотрудничеству. Этот демон не был слишком умен или коварен. Он не был сильным представителем своего племени, однако очень хотел им стать. Так что у меня были вполне убедительные рычаги давления на него, — Я не смогу справиться с этими магами в одиночку. Только какой-нибудь хитростью. Но, чтобы такую спланировать, мне нужна информация. Без нее мои действия с большой вероятностью обречены на провал. А от тебя я многого не прошу. Всего лишь небольшой рассказ. Это не требует каких-то затрат с твоей стороны. Только немного времени. Так если тебе это ничего не стоит, почему бы не помочь своему активу, обеспечив себе в будущем хорошую прибыль?»
«Ты хорошо умеешь уговаривать, человечка», — усмехнулся мой собеседник, — «рассказывай, что там у тебя. Я постараюсь помочь. Только не забывай, моя информация может быть устаревшей на пару веков».
Я коротко рассказала Балаару о том, в какой ситуации оказалась, и о том, что увидела в логове отступников. Отдельно даже постаралась сосредоточиться и передать ему мысленно картину, что я увидела в ритуальном зале.
«Мне надо хоть примерно представлять, что они задумали», — параллельно с передачей воспоминаний, я пыталась объяснить, чего хочу от демона, — «раньше я не слышала, чтобы кто-то использовал рунную магию. А учитывая, что очень похоже, они начерчены кровью... а бессознательные рабы, наверняка, приготовлены для жертвоприношения, я подумала, что ты можешь знать что-то о подобных ритуалах. Кто как не демоны любят человеческие жертвы?»
«Ты вроде умная человечка. А сама не догадалась», — наигранно удивился демон, — «посмотри внимательно, ты и сама знаешь, что это за руны. Да, они не очень правильно начерчены, но даже так узнаваемы».
«Что? О чем ты?» — слова демона поставили меня в тупик.
«У тебя же появилось знание нашего изначального языка, когда ты была в моем мире. Присмотрись. Ты должна знать эти руны даже лучше меня», — пояснил Балаар.
Я мысленно представила то, что увидела в ритуальном зале. И постаралась сосредоточиться на письменах. Сначала узнавания не было, но потом… Да. Действительно это был изначальный язык демонов. Большинство рун было начерчено неправильно, наверное, поэтому я не смогла их сразу распознать.
Хотя, если честно демонов язык не давался мне легко. То есть, я однозначно знала его в совершенстве, но эти знания я использовала только сознательно. Будто они
