и за куда меньшие проступки. Вадим же натянул на голову цилиндр и поклонился:
— Извольте! Обещаю, что вернусь, когда Вы подумаете над своим поведением и успокоитесь!
Разум Николая смыло волной возмущения и негодования. Какой-то сопляк, его отчитывал! От возмущения император даже не смог ничего сказать, пока Вадим не вышел из здания сената.
— ЗА НИМ! — скомандовал император и лейб гвардейцы послушались, но когда они вышли на улицу, то по дороге словно ветер уносилась черная самодвижущаяся бричка. Гладкая и низкая, она не походила на что либо, виденное людьми ранее.
Пока Николай рвал и метал, Воронцов же стоял с вспотевшими ладонями. Князь не понимал, зачем Вадим привез “замену Софьи” в Петербург. Так публично наплевал на траур?
Глава 22 Военное искусство
1 июня 1853 года. Петербург.
В Зимнем дворце дрожали стены от раскатов негодования и ярости. Князь Михаил Дмитриевич Горчаков, полковник Александр Сергеевич Гурьба, князь Воронцов и другие начальники и генералы тихо слушали отповедь императора:
— Мы не будем терпеть такое свинство! — Николай до хруста сжал кожаные перчатки, — такое не позволю никому! Никому!
— Ваше императорское величество, срочное донесение, — словно белая тень в дверях показался адъютант.
— Давай, — Николай поманил его и принял послание, а потом зачитал, чтобы слышали все, — сегодня, полчаса назад как из Москвы пришел гонец. В белокаменную по железной дороге перебрасывается два корпуса экспедиционных войск с бронепоездами!
— Но таких приказов им никто не отдавал, — с места встал военный министр Чернышев, — измена?!
— Пока не ясно, — Николай упёрся об спинку стула.
На лицах уже не молодых людей читалась тревога. Из-за угрозы десанта в Петербурге расквартировали сто двадцать тысяч человек или же три полновесных корпуса, но никто не знал, как они покажут себя в противостоянии с экспедиционными силами. Один только Александр Сергеевич сидел спокойно, словно у него в жилах была не кровь а ртуть.
— Я лишь знаю, что в город их привел генерал Захарченко, — Николай бросил записку на стол.
— Человек Вадима, — заметил Чернышев и получил взгляд полный ненависти от Николая.
— У них будет новая артиллерия, — князь Воронцов лично следил за обеспечением новых подразделений и знал лучше всех чем укомплектованы "взбунтовавшиеся".
— Мы можем снять с кораблей…
— Нет, — Николай прервал Чернышева, — пока нет мирного соглашения с Коалицией, они могут вернуться на Балтику и застать нас с опущенными штанами.
— Беркутов это уже сделал, — пожал плечами военный министр.
— Двух корпусов, даже по новому оснащению, едва ли хватит, чтобы осадить столицу, — вмешался Воронцов, — в Новороссии обучалось еще восемьдесят тысяч. Известно где они сейчас?
— Нет, — ответил Николай и подошел к окну, оставив советников за столом.
Императору не нравилось как все начало разворачиваться. Последнее что он хотел, так это гражданскую войну в конце уже выигранной войны. Особенно, когда против него выступила коалиция европейских стран с одной стороны, а с другой излишне амбициозный торгаш оружием. Ненависть застилала Николаю глаза, заставляла низложить образ оппонента до чего-то низкого, но никак не равного себе.
Воронцов это видел. Уж слишком много лет он знал Николая. Но он знал и Вадима. Это холодное расчётливое существо, которое он больше не хотел называть человеком. Вообще Беркутов стал чуть ли не воплощением мечты Николая — машина работающая как по часам, безотказная, верная идеалам, неостановимая. Только вышло одно Но. Эта машина работала сейчас против императора, а не за него.
— Могут ли оставшиеся корпуса просто не быть готовыми к походу? — все решил узнать Чернышев, хотя, он как и многие в этом кабинете отлично знал график поставок обмундирования. Пока старые части бились на границах, выигрывая время и перемалывая основные части коалиции, в Новороссии вырастили резерв совсем нового образца.
— Исключено, — ответил Воронцов, — он что-то задумал. Мы должны подождать.
— Мы не можем… Ждать, — Николай повысил голос, — будем думать, что делать с самим Беркутовым. Он похоже никуда не спешит из столицы.
Николай посмотрел на полковника, и тот кивнул, подтверждая, что Вадим еще в столице.
***
Вадим сидел в гостиной собственной квартиры и читал телеграммы. В прохожей дежурило пара оперативников и один у входа в подъезд. И все. Напротив Вадима с книгой в руках сидела Анна и старательно изображала интерес к последнему сборнику стихов какого-то модного петербургского автора.
— Что? — спросил Вадим, отложив телеграмму.
Анна картинно отложила книгу, тяжело вздохнула и спросила:
— Если я тебя чем-нибудь ткну, то кровь пойдет?
— Конечно, — на автомате ответил Вадим и осторожно огляделся в поисках острых вещей, — только давай не будем проверять?
— А что? В одном романе, еще в Пруссии, я читала, что вампиры серебра боятся…
— Ага, а еще осиновый кол в грудь, — усмехнулся Вадим, — ведь обычные люди не умирают от кола в груди.
— Тебе все шуточки? Да Николай тебя в Сибирь отправит! И не как наместника, а как Декабриста!
— А ты пойдешь за мной? — спросил Вадим, раз уж речь зашла о любимом приговоре императора.
Анна не ответила сразу, изображая задумчивость.
— А ты бы хотел, чтобы я там мерзла? Голодала?
— Анна, милая, ну как я бы дал тебе замерзнуть? — не успел Вадим закончить похабную шутку, как получил острым носиком туфли в колено.
— Ты невыносим! Как ты можешь сидеть и ничего не делать, пока в городе чуть ли не буря свирепствует?
— Я занят самым важным, — Вадим усиленно тер пострадавшее колено, — я навожу мосты с людьми. Единственный, кто должен паниковать, и что-то делать, так это Николай.
— Это еще почему? — не поняла Анна.
— У него нет денег. У Российской империи нет денег, — Вадим расслабился и откинулся на спинку дивана, раскинув руки.
— А у тебя есть? — Анна нахмурилась, — вернее я знаю, что есть, но речь же идет про всю Российскую империю.
— Анна, ты слишком долго была за границей, — Вадим наслаждался моментом.
— Смотря на тебя, я сразу вспоминаю почему уехала.
— Анна, ты сидишь в одной комнате с самым богатым человеком в мире,
