человек, следовавший за ним, тут же затрубил в рог.
Однако скорость легкобронированных солдат Теонии нельзя назвать медленной. Как Луканцы, они умеют лазать по деревьям и горам. Кроме того, на них легкая броня. Поэтому они вот-вот догонят Самнитов, не говоря уже о тех раненых воинах.
На скалистом склоне горы с переплетающимися деревьями копья сталкивались с кожаными щитами и короткими мечами. Самниты старались все время отступать, чтобы дать полную свободу действий своему оружию, но стоило им подпустить легкобронированных воинов Теонийцев поближе, как Самниты оказались в опасности.
Один убегает, другой преследует по горам, часто можно было видеть бой между копьями и мечами.
Перейдя через горы, оторвавшись от преследования Теонии и перегруппировавшись со своей командой, Гарни обнаружил, что за ним идут всего более 500 человек. Он потерял почти половину своих людей.
К тому времени, когда он перегруппировался с отрядом Абрини, его добрый брат уже умирал от раны, нанесенной копьем, а из 1000 воинов, которыми он руководил, у него осталось только 300.
Вначале он хотел устроить засаду на Теонийскую армию, но вместо этого Теонийцы устроили засаду на него. Разгневанный Гарни впал в уныние, ему оставалось только быстро отступать на север с искалеченными воинами и разбитой армией без отдыха.
***
«Это Самниты?». — Алексий внимательно смотрел на лежащие на земле тела и даже потрогал толстые мозоли их босых ног, несмотря на их грязь: «Они твердые, как кожа. Кесима, ты сражался с Самнитами. Расскажи мне, что ты чувствовал, сражаясь с ними».
Кесима задумался на мгновение: «Легат, Самниты очень храбры. Как вы видели, несмотря на то, что все они — легкая пехота, они все же осмелились броситься на расстояние менее 30 метров от нашей линии фронта и метнуть копье… А их довольно свободный и беспорядочный строй снизил меткость нашей легкой пехоты. Эта тактика очень похожа на тактику нашей легкой пехоты… И, видите-». — Кесима схватил Самнитское копье и протянул его Алексиусу.
Алексий взвесил его рукой, затем поднес наконечник копья близко к глазам, внимательно рассматривая его. Затем он поразился: «Это копье с более тяжелым наконечником, а его вес не сильно отличается от нашего. Так это причина того, почему сто человек под твоим началом были ранены?».
Кесима кивнул и серьезно сказал: «Я заметил, что их навыки владения копьем не хуже, чем у владыки Эпифана и его пельтастов; всякий раз, когда они бьют в большой щит головой вперед, он часто пробивает пластину щита, что и ранило наших братьев».
Алексий уставился на щит, пробитый несколькими копьями, и сказал: «По словам солдат, Самниты быстро бегают в горах и лесах, так что их не догнать, как ни гоняйся за ними».
Кесима неубедительно возразил: «Самниты бегают очень быстро, но мы, луканцы, не хуже их лазаем по горам и лесам. Если бы на нас не было более тяжелого снаряжения, чем у них, мы бы уже догнали их!».
«Судя по тому, что говорили Потенции, хотя у Самнитов тоже есть тяжелая пехота в нагрудных пластинах, большинство из них — легкая пехота с копьями». — Алексий посмотрел на сплошные горы впереди, мысленно ощущая беспокойство: «Прикажи легиону ускорить марш и прибыть в верхнюю часть долины Басенто, чтобы разбить лагерь!».
***
В бывшей Потентской деревне, расположенной менее чем в километре к северу от города Потенция, Гарни склонил голову в разочаровании, стоя перед великим вождем Гирпини Берани.
Берани не критиковал его за то, что его сын без разрешения напал на Теонийцев, что привело к потере воинов и офицеров. Он также знал, что Гарни уже винил себя в смерти Абрини, поэтому спросил мягким тоном: «Гарни, ты первый вождь Самнитов, который сражался с Теонийцами. Хотя ты понес небольшие потери, ты также узнал силу нашего врага на юге. Скажи нам, в чем разница между Теонийцами и Кампанцами в бою?».
Его вопрос заставил Гарни поднять голову, а остальных присутствующих вождей заинтересоваться.
'Теонийцы!'. — Услышав их, Гарни почувствовал ненависть в своем сердце. Он изо всех сил пытался вспомнить, что произошло: «Большинство их солдат — тяжелая пехота, но их тяжелая пехота отличается от других греков, которых мы видели раньше. Их шлемы очень похожи на наши, а в руках у них не круглый бронзовый щит, а большой щит, похожий на наш».
«А?!». — Удивились вожди Самнитов.
«Их тяжелая пехота совершенно такая же, как наша!». — Гарни вспомнил болезненную сцену.
Вызвав переполох среди вождей: «Теонийцы никогда не контактировали с нами, так как же они могли изучить нашу тактику?».
***
Пока вожди обсуждали это, Берани спросил с беспокойством: «Так у них есть другое снаряжение, такое же, как у нашей тяжелой пехоты?».
«Оно не такое же, но их грудная броня обеспечивает гораздо большую защиту, их руки, передняя часть груди, спина, промежность и бедра прикрыты, и у них также есть броня голени на ногах».
«Это значит, что мы будем страдать больше, когда будем сражаться с ними, бросая копья». — Лусен, вождь Компса, сказал с беспокойством.
«Причина, по которой у нас только большой щит, в том, что независимо от толщины доспехов, брошенного копья все равно достаточно, чтобы причинить вред. Напротив, снаряжение Теонийской тяжелой пехоты настолько тяжело, что оно не приносит пользы при передвижении в горах». — Беззаботно сказал вождь Малоентона Лесгук.
«Вождь Лесгук прав!». — Киндук, который отвечал за ведение воинов Каудини в бой, уверенно сказал: «Мы много раз сражались с греками в Кампании, и тяжелое снаряжение их тяжелой пехоты затрудняло им передвижение в горах, поэтому они никак не могли нас догнать. Более того, они недостаточно гибки, чтобы уклониться от копий, которые мы бросали им во фланг и тыл. И не забывайте, им будет нелегко сражаться в горах».
«То, что сказал вождь Киндук, — это наш опыт борьбы с греческими гоплитами на протяжении десятилетий. Горы — это мир нас, Самнитов, поэтому если Теонийцы осмелятся войти сюда, мы не позволим им снова уйти!». — Ободряюще воскликнул Лусен.
«Ты прав! Уничтожьте Теонийцев! Покажите им нашу мощь, Самниты!». — Многие вожди последовали за ним.
«Однако… Теонийцы — не вся тяжелая пехота». — Гарни пришлось напомнить этим самоуверенным вождям: «У них также есть лучники, копьеметатели без доспехов и щитов и разновидность легкой пехоты с маленькими щитами и короткими мечами, которые быстры даже в горах. Я полагаю, что это могут быть Луканийцы. И на что нам следует обратить больше внимания, так
