– А я? – возмутилась Настя. – А как же я?
– И ты. – Как и в случае с Марикой, спор ни к чему бы не привел. – Ювелир, если все так близко, как говорит наш новый друг, то через час-полтора мы вернемся, так что грузите дрова на «Василек», чтобы сразу после нашего прихода отчалить. Фира, твои переговорники уже зарядились? Дай нам один. Вон Голду вручи и покажи, что к чему, только быстренько. Заодно и испытаем их в действии. На дальность, на устойчивость связи и так далее.
Ну что, этих двоих надо изымать, что тут думать. Причем если насчет Лизаньки пока ничего не ясно, то пани Алиция из славного города Кракова – это готовый товар для И Синя. Лед нам не особо нужен, а вот обменный фонд – очень даже. Надеюсь, они еще не покинули свой лагерь, бродить по местным дебрям совершенно не хочется.
А вообще – это сколько же людей с даром чародейства по лесам разбросано? Мы ведь, по факту, пальцем в небо ткнули – и вот уже двое, пожалуйста, подходи и бери. Нет, срочно комплектовать отряды и мелким гребешком все прочесывать. Одних в расход, других – на обмен. Что пулеметы, мы таким макаром себе скоро броненосец заработаем.
Мурабилка сноровисто бежал впереди, лихо перепрыгивая корни деревьев и тараторя на ходу:
– На самом деле мы… То есть они. Конечно, теперь они. Так вот, они мирные. Нет, пострелять пришлось, тут неподалеку какие-то бандиты было осели, наши с ними в лесу сцепились. Вот тогда в первый раз и получилась война. Бандитов на нашу… То есть на их, тьфу, ну вы поняли, удачу мало было, семь человек всего, вот Свен и сказал: «Пока не разрослись, надо давить». И придавил. Оружием вот разжились, патронами. А тут – вы.
Ну да. Еще оружие и патроны пожаловали, бонусные, так сказать. И корабль со всем содержимым до кучи. Сдается мне, этот Свен сам потихоньку на ту же тропку, что и бандиты, вставать начинал. Нет чтобы просто прийти и поговорить.
И все равно досадно. Вся эта ситуация маленько смахивает на то, что у нас произошло у второго бункера, только тамошних орлов мне ни капли жалко не было, упырями они в Ковчег пришли, такими же и померли, и это я еще молчу про их главаря, на всю голову ушибленного. А тут – другое дело, тут потенциально полезные ребята были. И нормальные, без закидонов, в отличие от тех.
Тем временем Голд экспериментировал с переговорным устройством. Первые минут десять оно вело себя вполне прилично – мы слышали Фиру, а она – нас. Но чем сильнее мы углублялись в лес, тем менее отчетливым становился ее голос, а вскоре он и вовсе сменился каким-то свистом, хрипом и улюлюканьем.
– Голд, да выключи ты ее! – не выдержала в конце концов Марика. – Холера с тем, что ты нас демаскируешь, но у меня скоро мозги через уши от этого радиоклекота вытекут!
– В общем, пустое дело. – Голд нажал кнопку на корпусе устройства, то подмигнуло нам зеленым глазком и выключилось. – В зоне прямой видимости, например в степи, километров на пять она, может, и возьмет, а в лесу – сам видел. Точнее, слышал.
– Если бы мы за них заплатили, я бы расстроился, – отмахнулся от него я. – А дареному коню в зубы не смотрят. Пять километров в степи – это не так уж мало. Опять же в крепости мы точно им применение найдем. Одну штуку вон Пасечнику дадим, а то он живет на отшибе, анахоретом, понимаешь. Случись чего – не доорешься до крепости, хоть сигнальные огни жги, если их развести успеешь. Вторую на причал определим, Одесситу. И так далее.
– Разумно, – одобрил Голд, убирая рацию в наколенный карман штанов. – Эй, Мурабилка, давай, поторопись. Солнце уже встало, нам спешить надо!
И очень правильно он его подогнал, потому как мы обитателей лесного лагеря прихватили, можно сказать, почти в дверях.
С какими-то тюками и с узлами толпа женщин явно собиралась спуститься в овраг на противоположном от нас конце поляны. Что там овраг, сказал нам все тот же Мурабилка, именно потому в свое время для лагеря и было выбрано это место. В овраге, если что, и от пуль скрыться можно, и выводит он прямиком к болоту, по которому Свен с Брутом со слегами походили и вешки где надо поставили, обозначив тем самым дорогу на небольшой островок, подходящий для укрытия в лихую годину.
– Джебе, – скомандовал я, и мой ординарец (именно так я его уже стал воспринимать, это слово вылезло у меня недавно откуда-то из подсознания) дал короткую очередь в воздух.
Женщины застыли на месте, некоторые повернулись в нашу сторону, на их лицах отчетливо читалось: «Чуть-чуть не успели». При этом они сразу сдвинулись плечом к плечу, дружно так.
– Бегите! – послышался юный, почти мальчишеский голос, следом за ним грохнул одиночный выстрел, причем неплохой – пуля ковырнула кору совсем рядом с тем местом, где стоял Джебе.
– А ну брось винтовку, малахольный! – заорал я. – Всем стоять, никому не бежать и не стрелять! Мы пришли не убивать, а поговорить! Юноша, я к вам обращаюсь. Еще один выстрел – и вам не миновать порки, причем я лично буду охаживать вас ремнем по заднице. Я уважаю ваше стремление умереть за своих, но сегодня уже отдало концы много человек, и о смерти некоторых из них я очень сожалею. Давайте не будем продолжать этот скорбный список.
– Вы как нас нашли? – поинтересовался кто-то из женщин. – Питер сказал, что вроде все наши мужчины мертвы. Кто вам указал дорогу?
Питером, надо полагать, был как раз тот самый отважный молодой человек, который хоть больше и не стрелял, но винтовку не бросил.
– Не все. – Я вытолкнул вперед Мурабилку, который было зашхерился за наши спины. – Кое-кто жив, просто ваш мальчик не досмотрел представление до конца.
– Пся крев! – выругалась одна из женщин, высокая и статная.
Ага, это, видимо, и есть Алиция из Кракова. Очень хорошо.
Была она не сказать чтобы молода, но и порог «женщина в возрасте» еще не переступила, более того – ей до этого было еще далеко. И еще она была очень красива, как и все польки, – пухлые губы, тонкие черты лица, чуть вьющиеся золотистые волосы. Что немаловажно, сразу видно – записная стерва. Ну и ладно, я люблю таких, с ними не скучно.
– Всегда знала, что вы мерзавец, каких поискать, – добавила другая дама, в годах, очень высокая и грузная, приятно напомнившая мне нашу Мадам. – Воистину бог шельму метит.
– Полностью с вами согласен, – даже не стал спорить с ними я. – На редкость паскудная личность. Но что поделаешь, без него мы бы вас не нашли.
– Ну вот вы нас нашли – и что? – перевела взгляд с Мурабилки на меня женщина. – Что вам в этом?
– Поговорить хотим, – абсолютно честно ответил ей я. – Тем более есть о чем. Только сначала кое-что доделать надо. Настя.
Та глянула на меня, я мотнул подбородком в сторону нашего проводника.
