– Поручик!
Александр, так невовремя вывернувший из-за угла канцелярии, сделал вид, что сразу направлялся именно к старшим офицерам.
– Господин подполковник, по вашему…
– Без чинов, Александр Яковлевич. Не поведаете нам, как вы смогли перехватить столько контрабанды за один месяц?
– Охотно, господа. Секрет прост: двойная цепь секретов и дозоров, наблюдатели в самых удобных для прохода контрабандистов местах.
– Позвольте поинтересоваться, а где же взять столько нижних чинов?
В разговор вступили остальные гости, и он плавно переместился за большой стол в канцелярии, где Александр подробно и ничего не тая (ну почти ничего: про штурмовой вариант формы, бронежилеты и Рокот он скромно умолчал), целый час рассказывал и показывал на карте – что и как он организовал. Во время короткого отдыха разгорелась жаркая дискуссия:
– Нда, идея конечно интересная…
– В чем же заключаются ваши сомнения, Василий Эдуардович?
– В том, что ничего из этого не выйдет. Новые… эти… накидки, засады, приёмы боя. Это же натуральная война получается! Потери, порча имущества казённого, траты патронов, жалобы разные… И так, с божьей помощью, справляемся, по старинке.
– Вот именно, по старинке! А военное искусство на месте не стоит! Эвон какие у Олькушвского отряда успехи, значит новая тактика вполне хороша, да к тому же и в деле проверена!
Конец спору положил подполковник Росляков, мудро рассудив, что начальству виднее. В смысле, что он накатает подробный рапорт с указанием автора всех новинок и отправит по инстанциям – а там уж как решат… но на этом расспросы не закончились.
– Вы в прошлый раз говорили о пистолете новой конструкции…
Пришлось Александру показать старую модель Плётки и отсыпать немного патронов, для наглядного знакомства с новинкой. "Ознакомившись" и при этом отбив руки резкой отдачей, господа офицеры всё равно остались в полном восхищении: ТАКАЯ новинка пришлась по душе всем без исключения.
– Александр Яковлевич, позвольте выразить вам моё самое искреннее восхищение! Это же почти пулемёт в руках… сколько, вы говорите, патронов в обойме?
– Стандартная на шестнадцать.
– Изрядно… я бы не отказался от… а вы планируете пускать ваш пистолет в производство?
– Да, господа, планирую. Так что… примерно к новому году вы сможете приобрести себе похожую модель.
– Я буду ждать с нетерпением…
После того, как нежданные гости уехали, поручик чувствовал себя выжатым досуха лимоном: господ офицеров интересовало буквально всё и приходилось отвечать ОЧЕНЬ осмотрительно, продумывая наперёд каждое слово. Блинский, наоборот – заметно поднабрался сил и уверенности в себе.
" Ну прямо цветёт и пахнет… вот кстати!"
– Сергей Юрьевич, могу ли я вас попросить об одолжении?
– Разумеется, Александр!!!
– Я бы хотел получить две недели отпуска этим летом, это возможно?
– Мм… По какой надобности?
– Хочу провести деловые переговоры с заграничными инвесторами и организовать производство своего пистолета.
– О! Для такого дела отпуск непременно будет. Всенепременно!!! Производство такого оружия пойдет только на пользу государству Российскому, а посему…
"Ууу… ну почему он не может просто сказать да!"
Слушая своего командира и кивая в нужных местах, Александр думал: а как там дела у Греве? В последнем письме тот извещал, что мастеровых нанял и даже с избытком, теперь они под его присмотром начинают осваивать станки…
– Так что можете рассчитывать на мою всемерную поддержку, князь!
– Благодарю вас, Сергей Юрьевич… По поводу вашей смены до сих пор ничего определённого? Я думаю, что замену вам будет весьма сложно подобрать.
– Ну что вы, Александр…
Штабс-ротмистр зарделся в непритворном смущении.
– Кха… Кое-какие сведения всё же имеются. Ротмистр Розуев… к сожалению имя-отчество мне неизвестно. Служил на границе с Пруссией, теперь получил перевод к нам. Вот, собственно, и всё, что мне ведомо…
– Нда. А корнет Дымков, о нём что нибудь известно?
– Э… да. Должен вскорости вернуться к службе, о чём прислал письмо-извещение в штаб.
Отдохнуть, в этот день, поручику было не суждено: едва он проводил Блинского и засобирался к себе домой, как прибежал довольный голубятник и положил на стол перед ним огрызок бумаги с процарапанными цифрами.
– Б…!!! Старшего унтера ко мне…
Спустя неделю после завершения инспекционного смотра, довольный и одновременно усталый Александр вышел из особняка баронессы, в вечерний сумрак. Довольный – потому что успел соскучиться по своей, хоть и ревнивой, но всё же, нежной, красивой и очень темпераментной Соне, и наконец-то её… э… увидел. Собственно, и усталый по той же причине, но это было приятная усталость… Улыбнувшись своим мыслям, поручик поправил ножны с шашкой и зашагал к штабным конюшням, забирать своего мерина. Вот только не дошёл.
– Хто нибудь, помогитя!!! Убивають…
Слабо но отчетливо донеслось из неосвещённого переулка-тупичка между двумя двухэтажными "доходными"домами. С сомнением оглядевшись по сторонам, Александр неспешно двинулся на выручку невесть кого – даже чей голос, и то не удалось разобрать: может мужской а может и женский… На границе хоть и слабого но света от луны и почти полной тьмы сам собой пришёл нужный настрой, а рука скользнула в карман, нащупывая Плётку. Глаза всё больше и больше привыкали к темноте, и так же быстро росло напряжение.
"Странно… никого. Из окна кричали, что ли?"
Еле слышный шорох за спиной прозвучал громче орудийной канонады, резанув по нервам ощущением близкой смерти. Рефлексы толкнули тело перекатом влево-вниз, а там, где он только мгновение назад стоял, в воздухе что-то прошелестело, и с бряканьем и еле слышным звоном отлетело от стены в уличную грязь.
– Ишь ты, шустрый какой!
На выходе из переулка стояли две мужские фигуры, и та, что позади, уже успела достать револьвер.
– Ну чё, офицерик, пора помирать?
– Ттах!
Тот, что с револьвером, прижал руки к животу и молча опрокинулся навзничь, прямо на дощатые мостки, а второй застыл на месте, смешно растопырив руки.
– Э… Ты чего… ты это, давай не того…
– Сюда иди!!!
– Иду, ага, иду-иду… Это… мы того, пошутить хотели, ага. Вы уж не серча… Акхахкк!!!
Получив резкий пинок в живот, метатель ножей отлетел на пару аршин и со стоном упал, натужно кашляя. Александр подобрал отлетевший нож и присел около скукожившегося убийцы, коленом придавив правую руку.
– Хорошая задумка, плохое исполнение. За урок спасибо…
– Мммм!!!
Вернув нож владельцу (правда не совсем удачно – на всю длину клинка и в живот), поручик перестал зажимать ему рот, и спокойно поинтересовался:
