– Мальчик… – прохрипел водитель
Роберт схватил револьвер и побежал дальше…
Улицы были почти пустыми и бандита можно было услышать – где и как он бежит, понять это по звукам. Это был взрослый мужчина – но его отягощал весь груз прожитых лет, в то время как тринадцатилетний скаут – летел словно лань. Поняв, что его преследуют – бандит обернулся и дважды выстрелил на бегу. Оба раза промазал, – а Роберт и не попытался укрыться, потому что не знал, как это делается. Он просто бежал следом, нагоняя бандита и все удаляясь от места перестрелки.
За спиной, где-то там – тяжело ахнул взрыв. Даже издалека – в глухом его голосе чувствовалась свирепая мощь и неукротимость…
Они выскочили на улицу, тоже полупустую. Торговцы – только открывали свои ставни, выставляли наружу товар на торг. Один из них, низенький и бородатый попытался схватить Роберта и не смог.
Навстречу – из здания полицейского участка, которое было на торговой улице – выскакивали полицейские. Один из них – рухнул, подрубленный пулей, остальные – выхватывали оружие, крича что-то на местном диалекте.
Бандит обернулся. Роберт выставил вперед револьвер.
– Стой!
Бандит – выхватил из кармана что-то небольшое, темное.
– Аллаху Акбар!!!
Потом, вспоминая – Роберт не мог вспомнить, как он выстрелил в человека. Не мог и все. Подростковая психика пластична, такое, наверное, просто не запомнилось. Как и все мальчишки на базе – Роберт мечтал стать офицером, торчал около солдат, канючил пострелять. Не уходил, пока не прогонят. Отец – показывал, как обращаться с револьвером, как переламывать его, как доставать из него гильзы и вставлять свежие патроны. Но Роберт, конечно все это забыл – откуда это помнить пацану, такая память, безотказна в перестрелке- приходит после сотен и тысяч повторов одного и того же. А так – он просто сжал револьвер изо всей силы – и почувствовал, как одна деталь – поддается пальцу. Потом – револьвер сильно бабахнул и ударил в руку, так. что он едва не выронил его. К счастью – с предохранителя тот злосчастный водитель снять успел. А потом…
Перестрелка в городе – уже в середине дня в слухах, ходящих по базару – превратилась в настоящее побоище и привела к тому, что губернатор был вынужден направить в город полуроту солдат для предотвращения возможных волнений.
Граната не взорвалась.
Ее так и не смели трогать до тех пор пока не появился капитан Галлагер. Мрачный и злой. Он разогнал местных полицейских оттеснить толпу, потом – подошел к лежащей рядом с трупом чужака гранате, наклонился, посмотрел на нее – а потом осторожно, но цепко взял и вывинтил детонатор. Житейское дело – в местном влажном климате надо предпринимать особые мер предосторожности, если хранишь огнеприпасы. У гранаты – просто отсырел запал.
Только после этого – полицейские ринулись к телу и начали злобно пинать его. Но капитан громовым голосом приказал прекратить. И сказал – позорно для мужчины надругаться над телом врага, но еще позорнее – надругаться над телом врага, которого убил не ты. Полицейские разошлись – это был удар по их самолюбию и сильный.
Капитан подошел к мальчишке. Тот посмотрел на него, непонимающе и растерянно.
– Сэр… я не хотел… он сам… понимаете, сам… он сам…
И, вцепившись в мундир капитана навзрыд заплакал, потрясенный только что совершенным убийством. В конце концов, он был всего лишь тринадцатилетним малым. И убивать – легко только в книжках. Даже врагов.
– Ты все правильно сделал, Роберт… – сказал капитан, прижимая к себе мальчишку и думая о тех, кто уже не увидит закат – ты все правильно сделал…
Когда началась перестрелка – бандиты, действительно засевшие в доме, открыли по британцам огонь. Сами британцы – не успели до конца подготовиться к штурму и занять позиции: штурм был для них неожиданностью. Почти сразу же – то ли орт случайной пули, то ли террористы просто не хотели сдаваться живьем – рванула лаборатория, в которой готовили взрывчатку. Двое британских солдат погибли на месте, остальные, в том числе и сам Галлахер – были ранены или контужены.
Никаких документов – у бандитов не было, и откуда они пришли – неизвестно.
Роберт – стал местной знаменитостью в отряде скаутов и оставался таким до тех пор, пока Хэнк Мортон не съездил с отцом на настоящее сафари в Родезию. Но все таки – можно было сказать, что это событие – сильно повлияло на Роберта Брюса. Наверное, даже сильнее, чем он сам того ожидал. Он никогда не сомневался в том, кем будет – командиром стратегического бомбардировщика – огромной, сильной стальной птицы, одной из тех, которые первыми вступят в войну. Он готовился к этому с детства, намереваясь идти по стопам отца. Но эта перестрелка – постоянно вспоминалась ему – и он помнил не ужас при виде убитого им человека. Он помнил медный привкус во рту, тяжесть револьвера в руке и какую-то дикую радость от того, что он остался жив, а его враг – нет. Именно поэтому – он с таким усердием занимался на курсах экстремального выживания для пилотов КВВС, именно поэтому он с таким удовольствием стрелял из своего личного оружия, именно поэтому он заменил положенный ему Энфильд с коротким стволом на хищный германский Маузер, который стоил в несколько раз дороже. И в конце концов, он пришел к тому, к чему шел и стал тем, кем он стал. Секретным агентом на службе Его Величества…
Продолжение
Аравийский полуостров
Маскат, Оман
20 апреля 1949 г.
Они сидели в тени дававшего им прохладу куста и лакомились чаем. Настоящим, крепкозаваренным чаем, какой предпочитают солдаты и странники. К чаю – были местные лепешки и гранат, настоящий гранат, рубиновые зерна под тонкой кожурой, липкий и терпкий сок которых – почитается за лекарство.
– Откуда? – сэр Роберт аккуратно отломил кусочек гранатового плода и положил в рот, смакуя необычный вкус
Старик подмигнул
– Здесь не все так просто. Есть места, словно дарованные людям Аллахом. Там круглый год текут реки и есть зелень…
– И бандиты.
– И бандиты – согласился старик – хотя большей частью, это все же гордые и несчастные люди. Право же, будь у них меньше гордости, они жили бы лучше…
Сэр Роберт ни подтвердил, ни опроверг сказанное
– Я слышал о ваших заслугах… сэр Роберт…
– Уже и тут известно…
– Ты прекрасно знаешь, что хорошей вести дорогу не затворишь. Как и дурной
Старик помолчал, смакуя чай и сказал
– Я горжусь тобой…
И это были слова старого воина – воину молодому
– Здесь нечем гордиться… – сказал сэр Роберт
– Нет есть. Такие награды – просто так не получают…
Сэр Роберт перевел разговор на другую тему
– Я должен попасть в пограничную зону. Как мне лучше идти?
– Один?
– Один.
Старик иронически поднял брови
– В таком случае, тебе лучше не идти туда вовсе…
– У меня приказ…
Старик неторопливо начал разливать по опустевшим чашкам чай, обдумывая ответ
– Меня ждут в пограничной зоне. В одном из горных селений…
Из осторожности – сэр Роберт не сказал, в каком именно
– Местные?
– Нет. Наша группа.
– Советники… в таком случае, мой мальчик, тебе стоит сделать крюк. Ты еще не забыл, как ходить по пустыне
– Нет.
– В горах – наши лагеря, но при этом там очень опасно. Чтоб ты знал – провинция Дхофар не признает центральную власть вообще. Каждое крупное поселение там – как самостоятельное государство. И у всех – есть отряды самообороны. Если ты пойдешь по их земле – в лучшем случае, они потребуют с тебя плату. И немалую. В худшем похитят.
– Но можно же взять сопровождающих…
– Слушай дальше. Сопровождающие не помогут если ты наткнешься на крупный отряд. Но еще меньше они помогут, если ты нарвешься на русских.
– На русских?!
– Да, на русских. В горах – действует какая-то особая группа. Она находит лагеря подготовки и выводит на них ночные бомбардировщики. Я даже так полагаю – бомбардировщик, а не бомбардировщики.
Сэр Роберт заинтересовался – все таки, в прошлом он и сам командовал бомбардировщиком
– Один ночной бомбардировщик? Тогда они должны использовать устройство сверхточного наведения…
– Думаю, они это и используют, мой мальчик. И они не пользуются обычными бомбами. Противокорабельная ракета,[125] скорее всего. Или планирующая авиабомба, как у немцев. Попадание очень точное.
– И ни одного отказа? – удивился сэр Роберт
– Пока нет.
Опытный профессионал, сэр Роберт знал, что отказ – один из основных способов ознакомиться с техникой противника. Поэтому – в районе чужих учений всегда дежурят наготове наблюдатели и подводные лодки с командами спецназа на борту. Два года назад так удалось вытащить у немцев обломки летающей бомбы, по непонятной причине сошедшей с курса и не взорвавшейся от самоликвидатора – может, случайно, а может что и нет. Немцы сделали кислую мину, сказали, что техника эта устаревшая и малоинтересная – и усиленно принялись разрабатывать новую. Так и тут – потерпевшая катастрофу ракета, найденная британским спецназом – даже ее обломки – могут дать представление об уровне российской техники, степени ее опасности и вообще – о том, что, черт возьми, происходит. Противокорабельная ракета – крайне дорогое оружие, оно относится к стратегическому и хранится на случай большой войны под большим замком. Если русские запускают их здесь, на территории противника – значит, их серьезно допекли.
