Президент Парагвая де Каррильо оказался дельным адмиралом. Он сумел сделать правильный вывод из сражения выигранного де Кастро у де Падилья. Поэтому в бой вывел только новейшие корабли, лишая противника преимущества в ходе и возможности использовать тактический прием, кроссинг над Т. Зато в отличии от бразильцев куда эффективней использовал легкие силы.
В ходе самоубийственной атаки парагвайцы потеряли десяток миноносцев. Зато сумели повредить минами два броненосца. Как результат, те потеряли ход, и впоследствии не выдержав сосредоточенного огня, пошли на дно. После этого преимущество противника стало настолько очевидным, что де Кастро предпочел ретироваться, потеряв при отступлении броненосный и бронепалубный крейсера.
Но военное счастье переменчиво. Тем более, если территориальные притязания есть не только у тебя, но и к тебе. Бразильскому президенту удалось склонить на свою сторону Уругвайского и Аргентинского правителей, заключив с ними тройственный союз.
К январю девяносто первого года ситуация изменилась. Парагвай был вынужден начать войну сразу на три фронта. Сил на то, чтобы противостоять такому противнику в республике не было. Попытки сепаратных переговоров с союзниками Бразилии и обещание существенных территориальных уступок, оказались безрезультатными.
Не сказать, что фронт посыпался. Парагвайцы оказались упорными бойцами. И вот так, как сегодняшние противники лапки задирать не спешили. Случалось бились и до последнего защитника. Возможно причина как раз в том, что союзники ни разу не стеснялись при взятии городов. Как впрочем и парагвайцы. Это за русскими сразу же закрепилась определенная репутация. Так что, сегодня Борис можно сказать пожинал ее плоды.
В августе этого, девяносто первого года, Бориса вызвал к себе глава разведотдела Генерального штаба контр-адмирал Нелюбин. Он без обиняков поинтересовался как идут дела с обучением личного состава, и обкаткой кораблей. Измайлов не стал стучать себя пяткой в грудь и заявил, что техника в порядке, но о слаженности пока говорить рано. Однако, если он думал, отвертеться от намеченного для него задания, то сильно просчитался.
Нелюбин заявил, что все прекрасно понимает. Но придется добирать по пути в Латинскую Америку. Как оказалось, президент Бразилии де Кастро не совсем та личность, которая бы устраивала русского царя. Король Педро Второй был вполне предсказуем. Президент же придя к власти повел политику идущую вразрез с интересами России. Поэтому принято решение помочь Парагваю, поражение которого это всего лишь вопрос времени.
Так в российской прессе поднялась волна в поддержку Парагвая подвергшемуся нападению стервятников. О том, что это собственно де Каррильо развязал войну, предпочитали не упоминать. Зато звучали призывы помочь разрываемой на части республике. И уже начался набор добровольцев. Причем помимо горячих голов с пламенными сердцами туда отправлялись и военные советники. Разумеется, они не имели никакого отношения к русскому флоту.
Впрочем, Измайлова эти тонкости не волновали. Главное, что будущий наниматель вполне отвечал предъявляемым Борисом требованиям. Президент де Каррильо согласится на выдвинутые им условия найма. Вот только неизвестно, сумеет ли он выплатить все премиальные. Банкиры дружно отказались от его кредитования. Поэтому, скорее всего, придется рассчитывать на страховку Александра Третьего.
Данный вопрос с контр-адмиралом обсуждался на протяжении двух дней. В первый Измайлов выдвинул свои условия. На следующий, наверное уже после доклада его величеству, начался торг, чтобы сбить аппетиты наемника и на секундочку, уже лейтенанта Добровольного флота. Но Борис уперся, как говорится, рогом, не желая уступать ни по одной позиции.
Переход прошел без сучка и задоринки, и вполне плодотворно. Обучение личного состава не прекращалось ни на день. Плавмастерская все время перехода работала в обычном ритме выдавая готовую продукцию. В частности там сейчас были заняты переделкой берданок, которые Борис намеревался продать Парагваю, благо те успели изрядно поиздержаться.
Ситуация чем-то напоминала ту, что сложилась у де Кастро, на момент появления Бориса. Только если там против республиканцев была выставлена одна эскадра, тут их оказалось сразу три. Причем действовали они с разных направлений. И каждая из них теперь была сильнее остатков парагвайского объединенного флота.
После совещания со старшим советником, капитаном второго ранга Горским, отправленным сюда разведотделом Генерального штаба, было решено сначала вывести из войны Уругвай. С этой целью было решено нанести удар по их экспедиционной эскадре. А по сути, объединенному флоту.
Первыми в дело вступили подводные пловцы. Но тут Измайлова ожидало разочарование. Всю малину испортил сам де Каррильо, раструбивший о поступлении на службу Парагвая отряда боевых кораблей русского Добровольного флота. Вообще-то, это не было открытой поддержкой Александра Третьего, но президент поспешил выдать все именно в таком свете.
Результат у этого шага несомненно был. Но не тот, которого можно было бы достигнуть, действуя менее шумно. Ему удалось всего лишь немного отсрочить начало активных действия противника. Зато он лишился возможности разбить Уругвайский флот.
На этот раз у Бориса не было недостатка ни в магнитах, ни в пироксилине. Более дорогой и сложный в изготовлении тротил, он предпочитал использовать только в гранатах, снарядах и минометных минах. Подрывной же заряд обеспечивал полную герметичность, поэтому на счет гигроскопичности взрывчатки можно было не беспокоиться.
Минированию подверглись все шесть кораблей броненосного отряда Уругвая. А так же четыре крейсера первого ранга. Противника ожидал эпический разгром, и ответное контрнаступление парагвайского флота. Однако этого не случилось. Узнав о появлении Измайлова, и воспользовавшись подсказкой бразильцев, уругвайцы начали проводить ежедневные обследования днищ кораблей, водолазными командами, имеющимися на всех кораблях.
Как результат, все заряды установленные с расчетом на начало движения кораблей были обнаружены и сняты. Правда попытка обезвредить взрыватель уже в отдалении от корабля привела к подрыву. Но они извлекли из этого урок, и теперь вывозили их подальше от кораблей, где и уничтожали. Не подумал как-то Борис о ловушке на неизвлекаемость. А зря.
После этого случая, корабли классом от крейсера и выше начали окружать боновыми сетями с системой сигнализации. Одна из попыток преодолеть преграду едва не привела к потерям. Еда сработала сигнализация, как в воду полетели заряды. Пловцов контузило подводными взрывами. Одному из них прежде чем потерять сознание, удалось активировать «Аптечку», а затем вытащить и товарища.
Тогда Измайлов решил действовать иначе. И именно атаковать тылы уругвайцев. В конце-концов он ведь здесь не ради победы Парагвая, а ради собственной выгоды. Поэтому его целью стали небольшие острова противника. Наличие в тылу вражеского отряда боевых кораблей должно был вынудить уругвайцев ослабить свои силы на линии фронта. Во всяком случае, на это рассчитывали как Измайлов, так и Горский…
— Потери? — приняв у Новикова доклад о взятии форта, поинтересовался Борис.
— Десять человек ранены. Из них четверо тяжело. Эти уже встрою. По легкораненым, принял решение пока погодить. Потерпят, ничего с ними не станется.
— Принял. Что со вторым фортом?
— Отправил туда первый взвод. Ожидаем прихода барона.
Они не даром атаковали именно этот форт. Разведка установила совершенно точно, что барон де Транкерас находится в другом. Ну мало ли. Вдруг его приложило бы. И с кем тогда договариваться о капитуляции? Иди жди, пока он возродится. Тогда уж штурм. А это неизменные потери, причем самые, что ни на есть, материальные.
Владетель острова выглядел довольно молодо. Но это только видимость. Десятая ступень недвусмысленно указывал на то, что он далеко не молод. Ну или занимается такой глупостью, как вливанием свободного опыта в свой рост. А жизнь потерял при каких-нибудь трагических обстоятельствах.
