- Да так… поговорить надо, - неопределенно ответил Лексли.
- Посоветоваться! - вставил я.
Парень удивился, но ничего не сказал и проводил нас к кузнице.
Несмотря на раннее утро, там уже вовсю кипела работа. Стучали молотки, солидно бухал молот. Светился горн.
- Отец! - окликнул седого дядьку наш провожатый. - Тут к тебе пришли.
Дядька посмотрел на нас и нахмурился. Никакого удовольствия наше появление ему явно не доставляло. Ясен пень, я бы тоже не обрадовался визиту налогового инспектора. Не тот, знаете ли, персонаж, чтобы радостные чувства у людей вызывать. Вот и к Котам тут относились примерно так же.
- Поговорим, уважаемый мастер? - кивнул головою на улицу Лексли.
- Если только недолго, работы у меня много… - неохотно согласился тот.
Мы все вышли во двор и расселись на лежащих там бревнах. Пока Лексли тянул резину, расспрашивая старика о всякой всячине и попутно запудривая тому мозги, я прогуливался по двору.
Здесь у них основное производство, надо полагать. Кузница, вон там уголь лежит, здесь что? Ага, склад готовой продукции, вон как дорожку от кузницы натоптали. Наконечники к болтам куют где? В кузнице. А вот травит их кто? И где? То, что не в кузнице, очевидно. Травить их надо кислотой, туда ее не потащат. Где они, кстати говоря, ее берут? Не здесь же выделывают? Надо будет заняться этим вопросом, глядишь, и еще что-то интересное накопаю. Для себя.
Обойдя двор, я уже направлялся назад, как вдруг чуткий мой нос уловил знакомый запах. М-м-м… электролит? Да ну, на фиг, какой в средневековье электролит? Да и не электролит это, запах только показался знакомым. Кисловатый… Солянка? Верчу головой, точнее, носом вожу, пытаюсь определить источник запаха. Ага, вот он! Парочка глиняных горшков притулилась возле ограды. На первый взгляд - они брошены. Только стоят аккуратно и слегка присыпаны хворостом. На первый взгляд, все разумно и правильно. Ну выбросили старье, что тут такого? Даже если они и целые, так что с того? Не требуются они более в хозяйстве, и все тут. Только вот зачем их еще и хворостом засыпать? Перебор получается…
Подхожу к горшкам, принюхиваюсь. Точно, соляная кислота! В смысле - когда-то в них была. Ну и что? Может, он тут узоры на лезвиях травит. Не криминал… Но - зацепочка есть!
Повеселев, подхожу к ребятам и делаю знак Лексли. Тот, все поняв, аккуратно сворачивает разговор.
Подсаживаюсь к ним и беру бразды на себя.
- Вот, скажите мне, уважаемый Могер…
Имя кузнеца я знал. Это, как и некоторые прочие сведения, где-то успели накопать вездесущие ребятки Старика. На первый взгляд - ничего интересного. Но! Я же совил стреляный, на мякине не проведешь! Это для вас, ребятки, все в ажуре. Вас еще не испортили цивилизация и сомнительные достижения прогресса. Не привыкли вы пока в каждом поступке двойное дно искать. А то - и тройное.
Ну, живет себе кузнец. Обычный. Сыновья ему помогают, всего их тут работничков пятеро. Солидно. Но ничего выдающегося. Вот и Старик ничего не заподозрил. Разве что почуял. Вот тут он мастер, здесь я перед ним снимаю шляпу. Такого чутья у меня нет, учиться и учиться еще предстоит долго. Да и, передавая мне материал, Старик ни словом не обмолвился о причине своего интереса к кузнецу. Сказал просто - посмотри, это наш клиент.
Хорошо, берем это за аксиому.
Как он живет?
В том смысле - по доходам ли?
Вот тут первая несостыковка.
Его коллеги по ремеслу с таким размахом не строились. Дом, как правило, один на всю семью. Кузница, сараи всякие. Вот и все.
А здесь?
Кузница, да еще и с пристройками всякими. Может такое быть? Запросто.
Дом у главы семьи. Все законно и правильно. А вот у сыновей откуда с в о и дома? На какие шиши, позвольте вас спросить? Не стыкуется…
Чем зарабатывает на жизнь кузнец?
Ясно чем - кует. Сельскохозяйственную утварь всякую, плуги там, бороны. Топоры и косы. Словом - деревню свою обслуживает да проезжих купцов. С голоду не помрет, естественно, но и богатства на этом особенного не наживет.
А этот - нажил.
Чем?
Чем может зарабатывать кузнец? Что такого может он изготавливать, дабы деньжат себе добыть?
А что вообще в мире деньги приносит?
Не знаю, как тут дело с наркотой обстоит, но пока я с ней не сталкивался. Стало быть, эту статью дохода отметаем.
Отбрасываем и проституцию. Не того пола клиент.
Работорговля?
Так тут уже рабства нет, а продажа крестьян вроде как не практикуется. Невольников брать массово негде, да и про спрос на них я пока не слышал.
Что остается?
Оружие.
Вот тут все ложится в строку.
На отшибе стоит, так что особенно не проследишь, кто и зачем заезжает.
Лошадь он подковать заехал или воз оружием загружает? А кто ж его знает…
Так, товар я определил, теперь надо покупателя найти.
Крестьяне отпадают сразу. Не по чину это им - мечи покупать. Да и покупалок у них на это не хватит.
Купцы? Много ли они его возьмут? Что-то, конечно, увезут. Но с городскими мастерами ему не тягаться, а весь основной торг - именно там.
Кто будет у него оружие брать?
Тот, кто не может (или не хочет) идти в город. Тот, кому не нужно лишнее внимание. Кто это?
Разбойники?
Щас…
Их король снабжает, чай не чужие они ему. Не удивлюсь, если им армейцы оружие подбрасывают. Да и такие купцы, как Дорн, могут, проезжая, кое-чем облагодетельствовать.
Кто же?
Церкви оружие ни к чему, своих вооруженных подразделений у них нет.
Круг замкнулся.
Дворянство. Вот единственный оставшийся покупатель. Мятежное дворянство, я имею в виду.
М-м-да… вот и интерес Старика определился…
Так что стал я свой будущий разговор с ним планировать, исходя из этих посылок. А тут вдруг - здрасьте! Болты эти самые вылезли. Так что тут и мой личный интерес прибавился. Однако же Старик - тоже хорош! Мог же раньше про них сказать, я бы и это учел. А может, и правильно, что не сказал. Тогда бы я что-то другое упустил бы, не заметил. Ведь есть же причина для интереса? Есть. Так хрена ль еще чего-то искать?
Мастер слушает вполуха. Ему уже все ясно. Мы для него неинтересны, он уже весь в своих мыслях. Еще чуток потрындят, и уйдут надоедливые посетители. А он к своей работе вернется, капитал сколачивать.
Щас…
- Так вот, я и говорю, уважаемый, что надо мне заказ сработать. Качественно. За деньгами не постою, честь дороже!
Ага, небольшой интерес все же проявился.
- И что же вам такого необычного сделать надо?
- Мечей надо несколько штук выковать.
- Это нетрудно. Сделаем.
- И узор чтобы по лезвию был. Вот такой.
Наклоняюсь и рисую на земле волнистые линии.
