Следующий поворот. Прислушавшись, его провожатый покачал головой и попятился, стараясь не бухать сапогами по полу. Осмотрел коридор и присел на корточки у ближайшей двери. Немного около неё повозился. Выбрал из прихваченной связки самый большой и толстый ключ и, оттянув дверь, вставил его между нею и косяком. Приналег… Чуть скрипнув, дверь приотворилась.
— Сюда! Хорошо, что в камерах такие длинные ключи…
Узкий кабинет был пуст. Прикрыв дверь, Франт подбежал к окну и, прячась за стеной, осторожно выглянул на улицу.
— Никого…
Он быстро открыл шпингалеты. Стукнуло распахнутое окно, и Кнопке поёжился — на улице было прохладно.
— Здесь невысоко, — прошептал ему на ухо спутник. — Я вылезу и вам помогу.
Быстрый и гибкий, он ящерицей скользнул на подоконник. Мгновение — и он стоял на земле, протягивая Гансу руки. Вздохнув, тот неуклюже взгромоздился на стул и уже с него перебрался на окно. Присел на подоконник. Повернувшись спиною, свесил ноги на улицу. Почувствовал, как его подхватили сильные руки и уже в следующую секунду, подошвы его ботинок коснулись земли. Поднявшись на цыпочки, Франт осторожно прикрыл створки.
— Надеюсь, нас тут более ничего не задерживает? — повернулся он к Гансу.
— Меня — нет. А вас?
— А меня тут и не было…
— Жаль, что мои шнурки остались там, неудобно будет идти.
— Хотите вернутся и их поискать?
— Нет уж! Пусть они останутся этим господам…
Переговариваясь на ходу, он завернули за угол и скрылись в ещё сонных переулках большого города.
— Вот так всё и началось. Мне тогда были нужны их связи на границе, приходилось людей туда-сюда провожать. И чем новые концы искать, опять же — проще использовать уже существующие. Да и, кроме того, — Проводник усмехнулся, — немножко украсть у государства готов почти каждый, а вот немножко пошпионить — единицы. Крадешь — для себя, а вот шпионишь — для противника. Тут, знаете ли, есть разница! Да и дешевле это — уголовником себя выставлять. Подозрений меньше… Уважения нет, так оно и ни к чему, в случае поимки. Пойманный и отсидевший уголовник снова за старое берётся, а вот пойманный разведчик… скорее всего не возьмётся уже ни за что…
Он посмотрел в окно. Достал из саквояжа бутылку с водой и сделал несколько глотков. Уже почти совсем стемнело, слабые фары автомобиля с трудом пробивали сгущающийся на дороге туман.
— Хотите пить? — протянул он бутылку водителю.
— Давайте. А как же так вышло, что бандиты, знающие вас с подобной стороны, так обмишулились сегодня? — спросил молодой чекист.
— Никто из них лично меня в деле не видел. А слухи… они со временем забываются. Да и в последние годы я больше выступал как организатор различного рода сомнительных сделок. Оружие в Китай продавал. Правда, немцы и так его туда поставляют, но и у меня его брали охотно.
— А кто брал?
— В основном — партизаны местные. Бандиты тоже в стороне не остались, у меня с ними контакт давний. Без них в тех краях ничего не сделать, уж очень их там много. И силу изрядную представляют. С ними даже японцы считаются. Тут ведь что учитывать надо? Когда все у нас посыпалось, остался я один. Связи нет, указаний никаких. О людях я позаботился, на этом всё и замерло. Год прошёл, другой — никому до нас дела нет. А деньги уже стали иссякать — никто же так надолго не рассчитывал! Ещё года три-четыре я бы протянул… а дальше — всё! И никому ничего не объяснишь! Хоть на дорогу с топором выходи… Тут ещё и британцы подсуетились — открыли на нас прямо-таки облавную охоту.
— Незавидное положение!
— И не говорите… Словом, собрал я тысяч десять британских фунтов, да и предложил провернуть кое-какую сделку своим криминальным знакомым. Достали мы коносаменты на военный груз. Абсолютно официальные, это уж один из наших агентов напоследок расстарался. Груз этот на складах в Марселе лежал. Война кончилась, бардак — забыли о нём. Явился я туда, оплатил задолженность по хранению, документы выложил — груз и отдали.
— И что там было?
— Цемент, колючая проволока, ещё всякая всячина… Динамита тонны три. Толкнули это всё на черном рынке. Тут ко мне присматриваться стали — что за деятель такой объявился? Навели справки — криминалитет местный меня очень даже хорошо отрекомендовал. Знакомец мой давний — Кнопке, на связь вышел. Он-то там как рыба в воде был. Предложил работать с ним. В основном — головою думать, да варианты всякие прикидывать. Так в Китай и попал. С бандитами местными в контакт войти пришлось. С властями-то там дела вести бесполезно — всё равно к бандитам пошлют, мимо них в этих краях ничего не проходит. Правда, пришлось и там немного пострелять… темный они народ, только силу и понимают. Однако же всё вышло наилучшим образом — стал я среди них уважаемым человеком. Осмотрелся. И понял, что к большим главарям близко не подойти, и без меня народу хватает. Раз так, пришлось вырастить такого главаря самостоятельно. Года три это отняло, зато мерзавца я выпестовал… Аж самому противно стало!
— А зачем вам это? Ведь все ваши люди в Европе работали?
— И сейчас работают. Даст бог — и дальше станут своё дело делать. Но — уже с вами. А что до Китая… Надобно было мне иметь такое место, где искать точно никто не станет. А если и начнет, то очень быстро от этой идеи откажется. Здесь-то по-первости очень уж неуютно существовать оказалось. Слишком сильно деятельность моя англичанам не понравилась. Вот и принялись они меня ловить со всем рвением. Слава богу, в лицо они меня не знали, да и сейчас, смею надеяться, тоже не ведают. Но обложили тогда очень плотно.
— Небось, было за что? — усмехнулся краем рта водитель, не отрывая глаз от дороги.
— Было. Я их никогда не любил… и при случае угольков за шиворот подбрасывал. Не по собственной инициативе, естественно. Но уж когда они делу мешать начинали… тут им спуску не было!
Посмотрев на Проводника, Костриков представил, каким тот мог быть в молодости. Картина выходила… своеобразная.
— Вот и осел я в приграничных районах. Легенду себе изобрёл — не подкопаешься! Связь к тому времени здесь была организована правильно. Телеграф-то и в тех краях функционирует. Сигнал дал — через месяц я у двери. Иногда и раньше, но это уж как повезёт… Спешки-то никакой не было, с голоду никто не помирал, слежки за моими подопечными не вели, а поручения в банк я, вполне спокойно, оттуда отдавать мог. И здешних прикормленных жуликов соответствующим образом проинструктировал. Дашь им телеграмму — они выходят в нужное место. Посмотрели-послушали, сигналы нужные срисовали или их отсутствие зафиксировали — и ответ мне отбивают. За кем смотреть — это я им не объяснял. Надо — и всё тут. А им всё равно. Деньги платят, по морде за это никого бить не надобно, грабить не нужно — дармовой заработок! — Проводник вздохнул. — Сюда тоже выезжал. По приказу обязан я негласно за агентами присматривать, так что времени на это прилично уходило. Тут всё больше сам, ножками. Бандитов к этому делу приставлять нельзя. Да вы и сами их видели… понимаете…
