После матча Пономарев похвалил меня за проделанный объем работы, и тут же отправил к врачу команды. Иваныч велел приложить к местам ушибов пакеты со льдом, так что я еще с час сидел в раздевалке, пока наконец боль в ногах немного не стихла. Все же, видно, так и придется играть с щитками, которые в это время были еще достаточно неудобными, что сказывалось на игре. Пользуясь тем, что их ношение под гетрами не являлось обязательным, многие - в первую очередь скоростные и техничные игроки - предпочитали обходиться без щитков. Я тоже относился к их числу, но сколько еще таких матчей и ударов выдержат мои ноги? Эдак через год-другой можно и инвалидом стать. Зато - мелькнула предательская мысль - в таком случае есть шанс полностью посвятить себя музыке, потому что на тренерскую работу было рано по возрасту, да и не тянуло особо.
Последнюю игру сезона мы проводили в Ростове-на-Дону. Место в воротах на этот раз занял Беляев, а Яшин по каким-то тренерским соображениям остался в запасе. Игру мы взяли - 2:1, мне удался голевой прострел с моего правого фланга. Ростовские защитники, наверное, еще не были наслышаны о Мальцеве, иначе, как донецкие, начали бы меня охаживать по ногам с первых минут. Принялись наверстывать после перерыва, когда мы уже вели в один мяч. Пономарев, когда я пролетал мимо него, то и дело спрашивал:
- Егор, замена нужна?
- Пока нет, Александр Семенович, - каждый раз отвечал я.
- Ну смотри, если что - не стесняйся, игра вроде наша.
Ага, наша... Ростовчане сравняли счет на 73-й минуте, переполненный стадион чуть с ума не сошел. Как же, самим динамовцам забили! Пономарев на бровке тоже чуть не двинулся, ведь от исхода матча зависело, займем мы первое место или поделим его со 'Спартаком', чтобы потом выявить сильнейшего в переигровке. Вот и пришлось включать дополнительные резервы, потому что к 85-й минуте, когда я начал свой голевой прорыв, в атаке у моей команды особо не клеилось, а осмелевшие хозяева, напротив, то и дело тревожили Беляева ударами из-за штрафной. Пролетел с мячом по правому флангу метров сорок, затем на входе в штрафную обыграл кого-то из защитников и выдал пас на совершенно свободного Вшивцева. Юрка не подкачал, грамотно подставил ногу, и мяч спокойно закатился в пустой угол.
А затем нам оставалось ждать результата игры в Киеве. Там 'Спартак' все же сумел одолеть наших одноклубников, таким образом, по итогам сезона мы и красно-белые набрали одинаковое количество очков. Так что 23 ноября в Ташкенте пришлось проводить дополнительный матч за 1-е место.
- Надеюсь, обойдется одной игрой, - переживал на командном собрании Пономарев, - а то ведь на начало декабря у нас запланирован вылет в Японию на товарищеские матчи со сборными этой страны. Кстати, Егор, ты тоже полетишь. Паспорта всей команде сразу через МИД служебные оформят, от каждого понадобятся только фото и анкета.
В Ташкент мы добрались без приключений, причем летели одним самолетом со спартаковцами. Правда, сидели по разные стороны от прохода, если это имело какое-то значение, потому что наши игроки вовсю общались с соперниками и наоборот. Не обходилось и без подначек относительно будущего исхода игры.
Я, как самый молодой, все больше помалкивал, но в итоге моей персоной все же заинтересовались.
- А это у вас, я так понимаю, молодое дарование Егор Мальцев? - кивнул в мою сторону Крутиков.
- Он самый, - подтвердил Маслов.
- Привет, Егор! Говорят, ты на правом фланге 'Динамо' настоящие представления устраиваешь?
- Ну раз говорят, значит, доля правды в этом есть, - усмехнулся я.
- Получается, мне придется тебя встречать... Что ж, попробую остановить, только не обижайся, если по ногам прилетит.
- Тогда уж лучше в штрафной, чтобы сразу пенальти.
Все, кто слышал наш разговор, рассмеялись, включая Пономарева. Но на самом деле воздух был пропитан напряжением. Еще бы, на кону стояло звание чемпиона СССР. Может быть, для нынешнего поколения 'Динамо' больше-меньше победой в чемпионате особой роли не играло, но для тех, кто жил в 21 веке, последнее 'золото' весны 76-го стало лебединой песней прославленного клуба. Я все еще прекрасно помнил, как весной 2016-го на какой-то тусовке надо мной подкалывал Градский. Мол, что же твое 'Динамо' сорок лет без побед? Хотя и его 'Спартак' на тот момент уже полтора десятилетия как завязал с победами в чемпионате. Но все равно каждый раз такое слышать обидно.
В день игры на стадионе 'Пахтакор' собралось около 40 тысяч болельщиков, хотя вмещал он куда больше. Видно, погода оказалась для местных холодноватой, в районе плюс 10 градусов. Многие кутались в полосатые халаты, у большинства мужчин на головах красовались тюбетейки.
Перед матчем в раздевалке Пономарев без лишнего пафоса настраивал нас на матч.
- Ребята, не буду лишний раз говорить, что динамовское руководство ждет от нас только победы. Сами понимаете, игра решающая, последняя в этом сезоне, и обидно будет, если все усилия пойдут коту под хвост. Так что давайте соберемся с духом...
- Да ясно все, Сан Семеныч, - на правах капитана сказал Царев. - Что мы, дети малые, не понимаем? Все будут сегодня пахать, это я обещаю.
Похоже, аналогичный разговор состоялся и в спартаковской раздевалке. Первые минут пятнадцать игра носила обоюдоострый характер. Никто не хотел уступать инициативу, наставник красно-белых Никита Симонян скакал вдоль противоположной бровки, не уставая что-то кричать и жестикулировать. Невольно подумалось, что и через пятьдесят лет останется таким же неугомонным и, несмотря на весьма преклонный возраст, вовсю будет трудиться в структуре РФС.
- Малец, не спи!
Блин, чуть не проморгал пас от Маслова. В последний момент зацепил круглого у боковой ленточки. Затем 'финтом Зидана' оставил в дураках Логофета и, набирая скорость, помчался к чужой штрафной. Эх, хорошо как бежать, когда впереди нет соперников и небо чистое, без облачка, и ветер в лицо, и 40 тысяч болельщиков ревут... Еще бы мяч был приличный, с латексной камерой и карбоновыми крыльями, но ничего, в этом времени пообвыкся и с такой несуразностью.
Да уж, вот и он, Крутиков, грозно несется наперерез от своей штрафной. Видно, и впрямь ломать собрался, вид у него, во всяком случае, был весьма грозный. Ну нет уж, дудки! Я-то могу бежать еще быстрее, даже и с мячом, а ты, товарищ, без мяча уже пыхтишь. Все-таки скорости в эти время были на порядок ниже, а с чем это было связано - непонятно. Может быть, с недостаточно продвинутой экипировкой или газонами. Нередко напоминающими болота? Но мне-то эти обстоятельства не мешали демонстрировать такую скорость, что на фоне коллег по амплуа я казался настоящей ракетой.
