Вот уже около суток Ричард Дейн успешно изображал из себя «большую шишку» – специалиста по разведывательным операциям в тылу врага. Например, сейчас они вели с капитаном этого удивительного корабля разговор, суть которого была наверняка засекречена для многих из команды «Юмткебла».
– Значит, – задумчиво тыкал пальцем в дисплей Ричард, – вот это два авианосца – большой и маленький, а это – что-то тоже большое – нечто другое, да?
– Я бы предположил, что это линкор, – пояснял капитан судна младшему по званию, но, по его мнению, явно старшему по должности «эксперту». – Честно предположил бы, если бы не знал, что в мире их давно не существует. Может, какой-нибудь ракетный крейсер.
– Типа «Кирова»?
– Пожалуй, поболее.
– Большой атомный крейсер нового типа, да?
– Нет, не атомный, – снова осторожно поправил «эксперта» капитан третьего ранга, – видите какую засветку он дает в инфракрасном? Две трубы.
– А… – «эксперт» почесал затылок. – Ладно, а вот это что по-вашему?
– Я сам хотел у вас спросить. Даже для катеров на подводных крыльях невероятно быстро движется. Как думаете, лейтенант, может быть нечто новое, на воздушной подушке?
Ричард Дейн проигнорировал вопрос капитана и сам задал встречный:
– Но, может, все-таки гидросамолет?
– Мне думается, слишком большая метка для этого. Кроме того, до горизонта добрался, но так и не взлетел, видели?
– Видел. У нас все фиксируется?
Лейтенант-коммандер удивленно глянул на Ричарда:
– Понятное дело.
– Господи, а это что? – Дейн чуть не подпрыгнул, глядя на полыхнувший экран.
– Роб, сопровождение! – спокойно распорядился командир корабля.
– Ракета? – предположил Дейн.
– Баллистическая ракета, скорее всего, – пояснил сидящий за дальним пультом офицер. – Старт вертикальный.
– С подводной лодки? – спросил Ричард.
– Акустический пост, что там? – запрашивал, не глядя на Ричарда Дейна, лейтенант-коммандер.
– Мы не прослушивали в этом азимуте подводных шумов, по крайней мере до глубины метров сто, – доложили в наушниках с «акустического».
– Сброс сопровождения!
– Уже сделано, – ответил тот же офицер за спиной. – Не хватало еще из-за этой ракеты «засветиться».
– Однако эти «пираты» вооружены на славу? – то ли спросил, то ли подтрунил капитан «Юмткебла».
– Надо сообщить нашим. Бог знает, куда отправилась эта «птичка», – констатировал Дейн.
– И похоже, только бог знает, что у нее внутри? Так, лейтенант? – снова аккуратно «подколол» командир корабля, оборачиваясь к Ричарду.
– Да, капитан-коммандер, так.
– Что?! – кричал в микрофон начальник АУГ Джедд Галлоуген. Его уши, хоть и уставшие от рева самолетных двигателей, прекрасно все расслышали, но сознание невольно использовало ненужный вопрос для усвоения доложенного «главным разведчиком» эскадры Барни Триселем. И тогда ему повторили сообщение:
– Соединение русских осуществило запуск баллистических ракет. Старт вертикальный…
– Две штуки?
– Да.
– Их цели?
– Пока неясно. Довести параметры возможных орбит? Но поверьте, их пока очень много.
– Сделать мы, конечно, ничего не можем?
– Только предупредить.
– Да. Немедленно оповестите НОРАД.
– Есть, сэр.
Барни Трисель отключился. А адмирал на секунду задумался. Итак, запущены ракеты. Но почему только две? Ведь не с обычной же взрывчаткой эти «малютки»? А если головные части ядерные, тогда почему, опять же, две? Неужели они думают, что после двух залпов ответного «привета» не будет? И не пора ли нам самим задействовать настоящее оружие?
Джедд Галлоуген еще на мгновение задержал руку над пультом связи: эдакий господь бог, прикидывающий, стереть ли этих смертных в порошок или подождать покуда? Наконец он тронул клавишу и глухо, внезапно пересохшим языком, выдал:
– Кэптен Армстронг, подцепить на два носителя специальные заряды. Как поняли?
– Все ясно, адмирал, но есть ли разрешение из Пентагона?
– Нет, Бак. Но, я думаю, очень скоро оно будет.
– Есть «готовность специальными зарядами» в количестве четырех. Но повторюсь, применения не будет без подтверждения сверху.
– Я что, по-твоему, сумасшедший, а, кэптен Бак?
– Извините, сэр, я просто предупредил. Четыре «Ф-18» будут готовы.
Джедд Галлоуген снова отключил связь и снова на мгновение замер. Может быть, он молился, желая вернуть ситуацию обратно в состояние обычной войны. Затем он сделал запрос на разрешение применить заряды. Он знал, когда придет положительный ответ, тактика и стратегия кончатся. Там, где начиналось применение «специальных», война скачком переходила грань дозволенного, это была уже не война – просто открывание дверей перед лавиной хаоса. После этого не оправдавшие себя тактика, стратегия и даже дипломатия становились ненужными. Джедд Галлоуген был в этом уверен. Но так ли считали те?
Еще адмирал авианосной ударной группы знал, что разрешение на применение «специальных» не появится, покуда там, в Пентагоне, не убедятся окончательно, что деваться некуда.
Что оставалось делать?
Ждать!
24
Брошенная собственность моря
Все-таки разберемся, что забыли советские корабли в таком отдаленном регионе, как южная оконечность Океании. А что там забыли американские?
Океания, как известно, не представляет собой особо богатый регион, но все знают, что она давно поделена между бывшими гегемонами мира. И, скажете, из-за далеких островов никогда не вспыхнет серьезная война? Опровергаю – фолклендский конфликт. И это, учтите, в нашем, «безоблачно спокойном» мире.
А там, после того как Франция превратилась в коммуну и распустила на все четыре стороны свои заморские владения?
В мире, поделенном на враждебные лагеря, два пути – или с «нами», или против «нас». Все остальное – нейтралитет, «и вашим и нашим», голова в песок, прочее наружу – это признание своей слабости, откладывание проблемы на потом.
Карту на стол! Наблюдаем, сколько на ней в зоне Океании маленьких точек во французской ответственности. Если последуют примеру бывшей метрополии – везде красные революционные флажки, базы братского Советского флота во всех лагунах.
Бывший колониальный монстр, сосед Франции по части света и также владелец кусочков вершин подводных гор Тихого океана, Великобритания сама теперь живет в постоянной готовности к осаде и блокаде – ей явно не до присваивания чужих владений. После захвата, революции и дележа на две части Япония тоже вне игры. Если не брать в расчет ближних – Австралию, Зеландию и прочих, есть два конкурента – все те же.
