— Не стрелять! — дал команду лучникам, когда противник побежал и некоторые получили стрелы в спину. — А вон ту парочку наоборот прибить!
Лучники быстро растратили последние стрелы, но обозначенные цели поразили, пусть не насмерть, но это ненадолго. Иметь какие-то дела с ними я не собирался. Хватит одного Тихого Ветра.
— Добить.
Парочка бойцов унеслась выполнить приказ.
— Потери?
Десятники отчитались за своих бойцов. Шестеро бойцов оказались легко контужены. Ну да, когда каменным топором прилетает по голове, даже шлем не всегда спасает, вот и у них хорошенько шлемы помяло, но черепа не повредило благодаря толстой войлочной подкладке.
— Раненых врагов связать.
Подошел к Тихому Ветру.
— Что скажешь в свое оправдание? Молчишь? Ну что же, я тебя даже не виню.
Глава рода с явным удивлением посмотрел на меня.
— Да-да, не виню. Окончательное решение принимал племенной вождь, но даже если ты его во всем поддерживал, я это понимаю. Иначе вы поступить не могли. Я бы наверное удивился, если бы вы сразу признали над собой мою власть. Но вы потерпели поражение, потеряли много охотников…
Я кивнул на трупы. Всего мы прикончили двадцать три человека, еще девять получили ранения различной степени тяжести, но вроде все должны выжить при правильном уходе.
— Вопрос в том, как вы теперь поступите. Пойдете под мою руку или все-таки уйдете?
Я снова словил на себе еще более удивленный взгляд Тихого Ветра.
— Да-да, я вас отпущу и не стану убивать, если все-таки решите уйти за большую реку. Как уж у вас там дальше сложится судьба мне не интересно… Вы стали слабы и скорее всего станете жертвами более сильных родов.
По вздоху главы рода высоких сусликов особых перспектив в этом случае он тоже не видел.
— Но решение ты должен принять и сказать мне о нем прямо сейчас. Идешь под мою руку или уходишь?
— Я готов пойти под твою руку, вождь.
— Отлично! Каждая семья отдаст мне на год одного своего ребенка.
— Зачем? — обеспокоился Тихий Ветер.
— Да уж не затем чтобы сожрать, — я откровенно развесился. — Они обеспечат вашу верность, чтобы вы не предали меня в самый ответственный момент. Предадите, и вот тогда мы их съедим!
Гибкая Ива, когда переводила эти слова чуть замялась, ведь она-то была уже в курсе наших заповедей. конкретно о «не сожри ближнего своего» и почему собственно людей жрать нельзя. Но все-таки перевела.
Что до детей, то год побудут у нас, потом поменяем на другого ребенка той же семьи, потом опять проведём ротацию в итоге по моей задумке эти дети должны стать моими верными последователями. Не сказать, что янычарами, но где-то около того. Они должны стать моими идейными союзниками, прельщенные образом нашей жизни и ее более высоким уровнем. Они вернувшись в свои рода должны хотеть снова оказаться в моем городке.
В общем, я хотел повторить византийский опыт перековки сознания, как поступали они со своими «союзниками», когда вот так же брали заложников, если говорить прямо, из правящей семьи и спустя годы когда заложник становился главой своего племени он зачастую уже сам был в душе византийцем ведя политику своего племени в канве политики Константинополя.
Хотя случались и осечки, когда такие заложники становились еще большими ненавистниками византийцев… но такие долго не жили.
56
Со вторым племенем я решил разобраться без новых союзников, не из недоверия или еще чего-то в этом роде, а просто не успевал вместе с ними подойти к месту встречи в условленное время. Слишком долго «приводил к покорности» больших бобров. Проблема в том, что часть разбежавшихся охотников успела добраться до родных стоянок и навели там панику, после чего люди начали разбегаться, кто куда даже не разобрав свои чумы. Даже не понятно, на что они рассчитывали. Разве что прибиться к другим родам из которых были взяты жены, все не чужие люди?
Пришлось отлавливать. В итоге отловили не всех, хорошо если половину, но это меня не особо волновало, даже в чем-то лучше ибо разнесут про меня всякие небылицы и следующие племена либо сбегут сами не дождавшись моего прихода, либо станут сговорчивее. Хотя могут заранее подготовиться к битве, но и это меня не беспокоило. Побьем.
Потрепало нервы лишь изъятие детей из племени. Крики родителей, плачь и сопли детей. Хорошо хоть немного их было подходящего возраста от десяти до пятнадцати лет, всего дюжина.
Тихого Ветра назначил новым племенным вождем.
Разрулив ситуацию с племенем больших бобров поехал брать под контроль второе племя.
Носороги, как они себя называли, до засады опускаться не стали и решили дать честный бой, ну, почти честный. Биться стенка на стенку в чистом поле (то бишь на льду) на первом этапе они явно не собирались.
При нашем появлении, стоило нам только остановиться и спустить паруса, выскочили на берег из полосы леса и давай гвоздить дротиками! А вышло их больше сотни! Как выяснилось чуть позже, в обстреле участвовали не только мужчины, но и женщины. Так что залп был весьма массированным.
Заметили мы такую кучу народа вовремя, Инь опять же не подвел и разлаялся в сторону противника, так что щиты мы подхватить успели вовремя, хотя четверых моих ребят дротиками все равно задело. Доспехи выдержали удар каменными и костяными наконечниками, но пластины сильно прогнуло, так что они заработали кто перелом ребра, кому внутренности хорошо отбило…
— Черепаха!
Черепаху построили быстро, но эти косорукие носороги даже по такой большой цели частенько мазали, в итоге прилетело по заложникам. Одного убило, еще двоих тяжело ранило в результате чего одному пришлось отнять левую руку почти по плечо, а второй остался хромым на правую ногу из-за перебитых мышц и сухожилий…
Наконец кроманьонцы истратили все дротики и перешли на стрелы.
— Вперед!
Со стрельбой из лука у кроманьонцев было получше, а может не доверили сие оружие женщинам, так что стрелой ранили всего одного заложника, но легко в левую ногу ниже колена. Наверное молодые охотники-подростки косячили из-за волнения…
Да и не стреляли особо, видели же, что это бесполезно. Опять же если стрела и находила брешь в щитах, до идеального исполнения «черепахи» было все же далеко, особенно в движении, то спасали доспехи.
А потом случилось то, чего я не ожидал, кроманьонцы побежали. Только не на нас, а от нас.
Подумал, что это какой-то тактический ход, может в ловушку какую-то заманивали, чтобы попытаться использовать деревья, как дополнительный защитный фактор, но нет, реально дали стрекача.
Потом понял в чем тут дело. Просто вся их стратегия строилась на массированном обстреле дротиками и стрелами. Они рассчитывали нас перебить на дальней дистанции, а потом уже просто добить немногих выживших если таковые вообще останутся. И вот, когда этот план полностью провалился, они дрогнули.
К тому же это племя в отличии от больших бобров не озаботилось созданием доспехов и даже щитов. Кроме того, на падение боевого духа повлияло несколько беглецов, что успели добраться до соседей раньше нас, ну и рассказали о том, как мы всех поколотили. Вот и сейчас мы выглядели несокрушимым монолитом.
Пришлось начать преследование, отрядив пять человек назад к буерам, оказывать помощь пострадавшим, ну и на охрану, вдруг все-таки решат напасть.
Кроманьонцы сбежали благодаря своим быстрым ногам, но выносливость оказалась на нашей стороне и потому мы постепенно начали их нагонять.
На старом месте чумов рода вождю которого я предъявил ультиматум не оказалось, как выяснилось, рода этого племени после проведенного совещания пришли к решению объединить все население племени в одном месте.
Оно и к лучшему не придется мотаться от рода к роду собирая заложников.
Мы нагнали кроманьонцев в тот момент, когда они только-только добрались до своего стойбища и там царил настоящий бардак, все кричали, бегали, пытались что-то собрать… В общем классическая паника. Бегство плохо влияет на моральное состояние, к тому же они сильно устали, так что оказать серьезного сопротивления не смогли.
