знал, что ответить, Мэтт утром ни о какой размолвке не говорил. Но и совершить что-то плохое в отношении девушки Мэтт не мог. Джеймс на это надеялся.
— Джей, слушай, давай мы с Мэттью приедем к вам, и там всё узнаем от него самого. Мне не верится, что Мэттью мог обидеть Элис.
— Приезжать не нужно, я уже сам еду к вам, заезжаю в Редбридж, минут через двадцать буду у тебя. Надеюсь Мэтт за это время никуда не уйдёт? — больше угрожающе, чем вопросительно закончил Джеймс Купер и повесил трубку.
Джеймс отложил телефон на стол, потер лицо рукой. Ну не мог Мэтт обидеть Элис, никак не мог. Но что тогда случилось? Джеймс окликнул Люси, убирающую со стола, и попросил найти и позвать Мэттью в гостиную. Вздохнул, встал из-за стола и направился к камину, предчувствуя тяжелое начало дня.
* * *
Когда я только устроился в хижине после пробежки по заднему двору и душа, мне сообщили, что в гостиной меня ждет Джеймс. Интересно, что-то важное, интересное, или снова поставят перед каким-нибудь фактом. Раздумывая над эти, я дошёл до любимого кресла у камина и сел напротив Джеймса. Тот задумчиво глядел на тлеющие угли камина.
— Мэтт, расскажи, что вчера у вас случилось с Элис? — мужчина не поднимал взгляда от оранжевых углей.
Мое сердце ёкнуло. Неужели Элис что-то сделала с собой? От подростков, особенно на почве отношений, может всякое прийти в голову.
— С ней что-то случилось? — решил я уточнить подробности, вместо гаданий на кофейной гуще.
— Это я и хочу узнать от тебя. Мне только что звонил её отец. Он очень расстроен и хочет поговорить с тобой.
Да договори уже причину!
— Чем расстроен-то? Джеймс, давай, пожалуйста, без загадок! — от его недомолвок я порядком взбесился.
Джеймс с удивлением поднял на меня взгляд.
— Хм-м… Элис вчера вернусь домой заплаканная и с тех пор ни с кем не разговаривает и отказывается есть. Это всё, что сообщил мне Джей. Он как раз едет сюда и с минуты на минуту прибудет. И я хотел узнать у тебя лично, не при нём, что случилось между вами и есть ли в этом твоя вина.
Уфф… Гора с плеч… Элис просто пришла домой заплаканная, а её отец уже поднял панику на половину Лондона. Представляю, что будет, если мы с ней поссоримся уже после свадьбы. Как минимум война родов!
— Есть ли моя вина?.. В слезах женщины всегда виноват мужчина, так что вина моя в этом, конечно, есть… — Джеймс нахмурился. — как и ваша с сэром Купером. — нахмуренность мужчины плавно перетекло в удивление. — Но дважды повторяться я не хочу, я всё расскажу вам обоим, когда сэр Купер прибудет, хорошо?
Джеймс пару секунд буравил меня, изображающего искреннюю невинность и благообразность, взглядом, выдохнул и кивнул. И мы остались сидеть в молчании, ожидая приезда разъярённого отца.
Джеймс Купер вломился в дом, и, даже не сняв пальто, уселся возле Джеймса, вперив в меня взгляд. Джеймс Виллис с удивлением и опаской косился на друга, который даже с ним не поздоровался, он как будто не видел никого, кроме младшего Виллиса. Я же попробовал его немного успокоить.
— Здравствуйте, сэр Купер. Мы рады видеть вас в нашем…
— Что ты сделал? — не дав мне договорить, сквозь зубы процедил Купер, не спускал с меня нахмуренных глаз. — Если ты как-то обидел мою дочку, я…
Я решил прервать его, Джеймс Виллис тоже положил руку другу на плечо, в надежде успокоить, но тот движением плеча сбросил её.
— Сэр Купер, прежде чем вы продолжите, имейте ввиду, что вы можете наговорить много лишних слов, даже не разобравшись в ситуации. Что может привести к уже более серьёзным последствиям.
Джеймс Купер молча продолжил глядеть на меня, топая в быстром темпе носком ботинка по полу. Затем, выдохнув, откинулся на спинку дивана.
— Говори.
Я и пересказал наш вчерашний разговор. Мужчины выслушали не перебивая, затем Джеймс, который Купер, повернулся к Виллису.
— Ты и правда не сообщил ему о том уговоре?
Мой опекун с извиняющимся выражением лица пожал плечами.
— Ясно… Мэтт, почему ты не хочешь жениться? Элис красивая, умная девушка, которая, по твоему пересказу, тебе нравится. Да и она, похоже, влюбилась. — я уже хотел ответить, но Купер продолжил. — Я понял, что ты считаешь, что тебе ещё рано. Но женитьба в шестнадцать среди дворян и аристократии — это нормально.
И что мне ответить? Что я вырос совсем в другом обществе и моральные принципы нам вбивались совсем другие? Что от брака в таком детском, по сути, возрасте ничего хорошего в будущем не будет?
— Сэр Купер…
— Просто Джей… — махнул тот рукой.
— Сэр Джей, — продолжил я, приняв его поправку. — я могу сказать вам то же, что я сказал Элис: я не готов жениться так рано. Можете считать это моими принципами либо глупостью вчерашнего сироты, но, до того, как жениться, я хочу встать на ноги… Прошу, не перебивайте… У меня большие стремления в этой жизни, и, чтобы достичь их, я хочу придерживаться плана, который даст мне возможности удовлетворить эти стремления.
— И когда ты планируешь жениться? — подозрительно посмотрел на меня Джей Купер.
— Ну уж точно не в пятнадцать лет. — улыбнулся я. — Я еще зелен, как крыжовник.
Джей хохотнул, впервые, как пришёл к нам домой сегодня. Хороший знак, надеюсь…
— И каковы же твои стремления? — с недоверчивой улыбкой спросил меня Купер.
Я задумался, стоит ли говорить. Но, взвесив все за и против, решил, что стоит. Сам я этот проект просто-напросто не вытяну.
— Обо всех планах я не расскажу. Они слишком затратные, и н факт, что они реализуемы сейчас. Я могу рассказать свою идею, где оба наших рода могут поучаствовать и, если всё получится, то неплохо заработать. Но, прежде чем рассказать, я прошу чтобы то, что будет сказано мной сейчас осталось между нами.
Джеймсы кивнули, Виллис сразу, а Купер после недолгих раздумий.
— Хорошо. Учтите, это только идея, но я уверен, что она
