— Довольно! — сказала Настя старосте. — Вы мне угрожаете? Ну так и я вам отвечу тем же. Ваша деревня на нашем пути не последняя, пусть ваш пример будет уроком для других. Начну, пожалуй.
Удар ветра сдул крышу с крайней избы, а потом разметал сруб, подняв в воздух все, что было внутри.
— Добавить, что ли, огня? — задумчиво сказала девочка. — Да, так и сделаю!
— Не губи! — закричал староста, упав перед нею на колени. — Все деревня сгорит!
— А зачем мне ваша деревня? — с хорошо разыгранным недоумением спросила она. — Мы вам не нужны, ну так и вы мне нужны не больше! Верить вам после всего…
Примерно через полчаса все население деревни принесло ей клятву верности. Старосте пришлось еще поклясться в том, что никто из его односельчан не спрятался, чтобы избежать клятвы. В деревне сначала позавтракали, а перед отъездом еще и пообедали. Когда закончили со всеми делами, Илья усадил принцесс на накормленного до отвала Зверя и взобрался на своего коня. Ему купили самого большого, какой нашелся в деревне, и мужики быстро подогнали упряжь. Свой конь был теперь и у мага. Перед тем как они уехали, Настя рассчиталась за лошадей, продукты и одежду, которую взяли для Лиссы у внука старосты. Рассчитывалась щедро, а под конец высыпала на стол полсотни золотых.
— Построите всем миром избу взамен разрушенной, — сказала девочка, — а остальное отдадите хозяевам на обзаведения. Прощай, Назам, вряд ли когда свидимся. И не будь таким легковерным, думать головой бывает полезно.
Провожали их совсем не так как встречали. Единственным свидетельством былой враждебности был синяк под глазом Дирама.
— У вас все получилось, — признал маг, когда выехали за околицу. — Но зачем было рисковать, терять время и тратить на них силу?
— Риска почти не было, — пожав плечами, ответила Настя, — сила для того и нужна, чтобы ее тратить, да и сколько там тех трат! А время… Я думаю, что мы бы его потеряли больше, дожидаясь Дирама, а потом занимаясь готовкой. Да и не сделал бы он всего. И еще одно, Мардус. На принцессу не должны плевать, ее должны любить или бояться. Любви я от них не дождусь, ее добиваются годами, а у меня нет этого времени. Завтра же, когда крестьяне повезут продукты на рынок в Акром, вся эта история станет известна горожанам и жителям окрестных сел. Не потребуется много времени, чтобы о ней узнали во всем королевстве. Узнали, что принцесса Настя жива, и связываться с ней себе дороже. А вот помогать, наоборот, выгодно. Я не права?
— Польза может быть, — признал маг, — но может быть и вред.
— Всего все равно не предусмотришь, — сказала девочка. — Так, выехали на тракт. Как вы думаете, успеем сегодня добраться до реки?
— Вряд ли, — посмотрев на солнце, ответил старик, — мы все‑таки сильно задержались.
С новыми лошадьми ехали гораздо быстрее, нигде не задерживаясь до самой ночевки. В пути встретили два обоза и обогнали один обоз из Акрома. Были и одиночные всадники, но их кавалькада двигала слишком быстро для разговоров. Кроме того, чужие лошади пугались вида и запаха Зверя, да и у их всадников не возникало желания общаться.
— Представляю, какие сейчас пойдут гулять разговоры, — сказала Настя магу, когда они остановились для ночлега.
— О вас болтали бы даже без вашего Зверя, — отозвался старик, рассматривавший шатер, который устанавливал Илья. — Откуда он у вас?
— Шатер? — спросила девочка. — Оттуда, откуда и все остальное — из дома колдуна. А что?
— Похожий, если судить по дошедшим до нас описаниям, был у последнего императора, — пояснил Мардус. — Вы у колдуна еще что‑нибудь нашли?
— Было оружие, золото и драгоценности, — ответила она. — Хотите сказать, что он раскопал императорское барахло?
— Как вы непочтительно отозвались об императоре, — усмехнулся старик, — но суть уловили. Я читал, что раньше знали заклинания, позволявшие сотни лет сохранять без порчи любые предметы. Еду тоже можно было хранить без холода.
— Раш? — сразу спросила Настя.
— Если такие заклинания были, я их не знаю, — отозвался браслет.
— Тебе надо было справиться у Эллы, — сказал Лор. — Она должна была знать.
— Как только ее увижу, сразу справлюсь, — недовольно сказала девочка. — Узнать бы только, в каком она будет теле.
— Вы не могли бы дать мне на время тот перстень, из‑за которого я погорел? — спросил Мардус. — Больших сил я пока не собрал, но на исследования их хватит.
— Сейчас Илья закончит с шатром, тогда дам, — пообещала она, — ваш перстень лежит в одной из сумок. А как вы его хотите изучать? Методом тыка?
— Есть специальные заклинания, — ответил старик. — Вас ведь не учили магии, только заклинаниям? Я так и думал. Это целая наука со своими способами познания мира. Готовые формы очень удобны, но далеко не всегда.
Получив от Насти перстень, старик уселся на попону, взял его в руки и закрыл глаза.
— Смотри‑ка, что они не забыли! — удивленно сказал наблюдавший за ним Раш. — Я уже знаю, для чего нужен этот перстень, интересно, к каким выводам придет он.
— И для чего же? — с интересом спросила девочка.
— Совершенно бесполезная для вас вещь, — ответил он. — С его помощью можно было попасть в другой мир. Для этого он создавал транспортную сферу, потому что попасть сразу не получается. Миры очень быстро движутся…
— А почему бесполезная? — с замиранием сердца спросила Настя.
— Во–первых, нужно много сил, которых у него нет, — пояснил Раш, — а во–вторых, нужно знать координаты мира или его вид из того пространства, в котором летают миры.
— Да, не повезло! — открыв глаза, сказал маг. — Для меня эта вещица бесполезна.
— Дайте сюда! — подбежала к нему девочка.
Взяв из его рук перстень, она надела его на указательный палец левой руки. И этот перстень сжался и замерцал камнем. Она попробовала отдать приказ и представила Землю из космоса, но получила отказ. Перстень как‑то дал понять, что для переноса недостаточно сил. Настя не хотела возвращаться прямо сейчас хотя бы из‑за Лиссы, да и Ларру с Недором нельзя было бросать на расправу жрецам, просто решила проверить, есть ли такая возможность. Возможность была, не было сил.
— Это твой мир? — спросил все понявший Раш. — Вообще‑то, набрать силу для переноса можно, но для этого потребуется много времени.
— Будем копить, — вздохнула девочка. — Мне все равно еще рано уходить. Сначала нужно отдать долги.
Илья справился с шатром, разжег костер и занялся ужином, Дирам кормил лошадей, а Лисса достала свою куклу и теперь увлеченно ей что‑то рассказывала. Расстроенный неудачей с перстнем Мардус забрался в шатер, а Настя взяла перевязь с ножами, нашла рядом с лагерем одиноко росшее дерево и начала, пользуясь полученными от паладина знаниями, метать в него свои драгоценные ножи. Было еще светло, поэтому при неудачных бросках их было нетрудно находить. Поначалу у нее получалось плохо, но когда слуга позвал на ужин, она уже без промаха всаживала в дерево все ножи.
