В восемь часов вечера 24 марта открылось заседание Рады БНР. Работа продолжалась всю ночь и завершилась принятием следующего документа.
3-я УСТАУНАЯ ГРАМАТА
РАДЫ БЕЛАРУСКАЕ НАРОДНАЕ РЭСПУБЛШ
Год таму назад народы Беларусi разам з народамi Расеi сьюнулi ярмо расейскага царызму, яю найцяжэй прышснуу быу Беларусь; ня пытаючыся народу, ён юнуу наш край у пажар вайны, якая чыста зруйнавала гарады i вёсю беларусюя. Цяпер мы, Рада Беларускай Народнай Рэспублш, сьюдаем з роднага краю апошняе ярмо дзяржаунай залежнасьщ, якое гвалтам наюнугп расейсюя цары на наш вольны i незалежны край. Ад гэтага часу Беларуская Народная Рэспублiка абвяшчаецца незалежнаю i вольнаю дзяржавай. Самi народы Беларусi у васобе Устаноучага Сойму пастановяць аб будучых дзяржауных зьвязах Беларусь
На моцы гэтага трацяць сшу усе старыя дзяржауныя зьвязi, яюя далi магчымасьць чужому ураду падпiсаць за Беларусь трактат у Берасьщ, што забiвае на сьмерць беларусю народ, дзелячы зямлю яго на частю. На моцы гэтага урад Беларускай Народнай Рэспублiкi мае увайсьщ у зносіны з зашкауленымі старанамш, прапануючы ім перагледзець тую часьцку Берасьцейскага трактату, якая датычыць Беларусь і падшсаць мірную умову з усімі ваяваушымі дзяржаваш.
Беларуская Народная Рэспублжа павшна абняць усе землі, дзе жыве і мае лічбенную перавагу беларусю народ, а ласьне: Маплеушчыну, беларусюя часьш Меншчыны, Гродненшчыны (з Гродняй, Беластокам і шш.), Вьленшчыны, Віцебшчыны, Смаленшчыні», Чаршгаушчыны і сумежных часьцяу суседніх губэрняў, заселеных беларусамі
Беларуская Народная Рэспублжа зацьвярджае усе тыя правы і вольнасьш грамадзян і народау Беларуси, яюя абвешчаныя Устауной Граматай ад 9 сакавіка 1918 року.
Абвяшчаючы аб незалежнасьщ Беларускай Народнай Рэспублш, Рада яе пакладае свае надзеі на тое, што усе любячыя волю народы дапамогуць беларуекаму народу у поунай меры зьдзейснщь яго палпычнадзяржауныя ідэалы.
Рада Беларускай Народнай Рэспублікі
Дана у Менску Беларуском 24 сакавіка 1918 року.
Акт 25 марта был решительным протестом против раздела Беларуси кайзеровцами и большевиками. Вся этническая белорусская территория впервые объявлялась единым демократическим государством. Народный Секретариат утвердил государственную печать с изображением "Пагоні. В Менске предусматривалось создать Белорусский университет и Белорусскую колегию для подготовки кадров нового государственного аппарата. Открылись курсы белорусоведения для белорусов и представителей других национальностей. Налаживались экономические и торговые связи БНР с соседними государствами. В Киеве начала действовать Белорусская торговая палата и Белорусско-украинское товарищество сближения.
Независимую Белорусскую Народную Республику де-факто признали Австрия, Армения, Грузия, Латвия, Литва, Польша, Турция, Украина, Финляндия, Чехословакия и Эстония.
Никто уже не мог заявлять, что белорусского народа не существует.
Как бы им того ни хотелось, идею нашей государственности не могли игнорировать и большевики в России, которые вынуждены были дать белорусским коммунистам разрешение на создание БССР.
День 25 марта 1918 года стал началом долгого и тернистого пути обретения Беларусью подлинной независимости.
Беларусь в Российской импперии
После третьего раздела Речи Посполитой аннексированная Российской империей Беларусь попала под гнет царского самодержавия. В отношении шляхты Екатерина II проявляла уступчивость, чтобы привлечь ее на свою сторону, и та, в абсолютном большинстве присягнув на верность престолу, сохранила собственность и получила права русского дворянства. Совершенно иначе императрица отнеслась к народным низам.
«Вкус» новой власти, возможно, острее всего почувствовали белорусские крестьяне. Российское правительство сразу же ухудшило их правовое положение, превратив в крепостных многие тысячи свободных мужиков и земян, вместо подымного ввело подушный, налог, а также обязало посылать рекрутов на службу в царскую армию. Сотни деревень были отданы в собственность помещикам и чиновникам, которые устанавливали более тяжелые повинности, переводя мужиков на барщину. В ряде мест недовольство белорусских крестьян выливалось в волнения.
Положение жителей белорусских городов также изменилось. Они были обложены подушной податью и приравнены к крестьянам в военной повинности. Города и местечки Беларуси, имевшие магдебургское право, лишились его. Указом 1785 года императрица Екатерина II приравняла в правах белорусские города к российским, а в 1794 году ввела черту оседлости для иудеев. Последним не позволялось постоянно селиться за линией упомянутой границы, которая включала земли Беларуси, Украины и Прибалтики. При этом еврейское население могло жить и заниматься торговлей и ремеслом только в городах и местечках. В результате такой политики евреи порой принудительно переселялись из деревень в белорусские города.
Уступая местным землевладельцам, исповедующим католичество, Екатерина II даже декларировала лояльность по отношению к костелу. Католикам она сохранила право свободно совершать обряды. В 1774 году была образована Белорусская католическая епархия с кафедрой в Могилеве. Иезуитский орден, упраздненный римским папой Климентом XIV, императрица не только сохранила в пределах своей страны, но и поддержала финансово, освободив его владения от налогов. Таким образом она завоевывала симпатии польской элиты. И последователи Лойолы платили покровительнице взаимностью: они первыми присягнули на верность Екатерине II и восславили ее в одах и поздравлениях. Не удивительно, что и после запрещения Ордена иезуиты продолжали существовать в Беларуси. В конце XVIII века они имели тут 6 коллегиумов (в Витебске, Орше, Двинске, Могилеве, Мстиславле и Полоцке), 2 новициата и 10 резиденций.
Униатство, хотя его исповедывало тогда уже около трех четвертей населения Беларуси, российское правительство попыталось сразу же ликвидировать. В соответствии с указом 1794 года за один месяц из униатства в православие было переведено более 330 тысяч человек. Этим делом занималась местная российская администрация, представители которой являлись в парафии с православными священниками в сопровождении солдат и принудительно перекрещивали крестьян.
В 1796 году перекрещенных насчитывалось уже почти полтора миллиона. В ряде мест униаты, не желая переходить в православие, принимали католичество. На Могилевщине это произошло в десятках епархий. В общей сложности в католичество в Беларуси перешло около 8 тысяч униатов. Жители некоторых деревень, перекрещенные в православие, вновь возвращались в унию, как, например, в Наче на Борисовщине, куда для усмирения крестьян была направлена рота гренадеров. Такие крестьяне считались «совращенными» и подвергались преследованиям. Император Павел I категорически запретил всякое возвращение перекрещенных назад в унию.
