в войну САСШ приведет к жуткой катастрофе. Ведь полсотни добротно построенных линкоров, броненосцев и броненосных крейсеров, что чуть меньше общего числа оставшихся кораблей Ройял Нэви моментально превратят положение Британской империи в полную безысходность. Отвергать предложения президента САСШ о посредничестве не просто глупо — самоубийственно!
— Османская империя заключила с «континентальным альянсом» мир, германо-русский экспедиционный корпус занял Суэцкий канал, наш Средиземноморский флот полностью уничтожен. Персию занимают царские войска, огромные полчища казаков направляются к Индии, как сто десять лет тому назад. Но на этот раз они до нее дойдут — нам нечем их остановить, а надеяться на смену курса в Петербурге невозможно, в отличие от событий, имевших место в истории.
Намек Черчилля на цареубийство 1801 года все поняли, как и то, что по тому давнему случаю придется «заплатить». Император Александр IV целенаправленно убрал всех конфидентов Лондона из власти, запретил все масонские ложи — попытки вести тайную деятельность закончились жуткими репрессиями. В Германии происходило тоже самое, пусть несколько мягче, как и в других странах Европы. Там буквально раздувалась всеобщая ненависть к Англии — а это пугало. Ведь после этого будет неимоверно сложно договориться дипломатам, сейчас практически невозможно — любой зондаж «драйкайзербундом» отвергался.
— Японские войска занимают Малайзию, скоро высадятся под Сингапуром вместе с немцами и русскими. Индия окажется перед угрозой вторжения с двух сторон. Буры восстали, они получают помощь. Австралию мы потеряем в течение полугода — там будет высажена двухсоттысячная армия, об отправлении которой уже объявлено во всех газетах…
— Не горячитесь, сэр, мы все прекрасно понимаем, что это поражение прямое следствие недальновидности наших дипломатов. Не стоило выходить из политики «блестящей изоляции» и давать гарантии японцам — было бы лучше свести их к положению китайцев, что нам не раз предлагали из Берлина. Необходимо принять предложения Вашингтона — в будущем, в союзе с нашими бывшими колонистами мы вернем утраченное господство на морях и возродим силу и величие Британской империи. По крайней мере, мы с ними говорим на одном понятном языке, и лучше править миром с такими союзниками, чем быть уничтоженными врагами. А там удастся разрушить «альянс» изнутри, ведь добившись победы над нами, они передерутся между собой!
Джентльмен впечатляющей наружности усмехнулся, казалось, что поражение Британской империи его нисколько не тревожит. Как и других его собеседников — таково мировоззрение действительных повелителей мира, и любые неудачи не должны удручать того, кто по своему праву является победителем, и не раз доказывал это в войнах.
— За десять лет перемирия мы построим новые линкоры, быстроходные, с множеством крупнокалиберных пушек. Я говорю о заложенных «орионах» и ваших «королевах», сэр. Десятки таких кораблей построим, сотню крейсеров с турбинами, снова обретем союзников — звон золота всем приятен. А там начнем новую войну, и будем громить наших врагов поодиночке. Так что пусть царь предлагает нам отдать территории в обмен на мир. Он уже проиграл в своем предложении — обмен подразумевает торговлю, а мы самые умелые на этом поприще…
Линейные корабли типа «Орион» не зря именовали «сверхдредноутами». Имея главный калибр десяти орудий в 343 мм со снарядами весом в шесть центнеров, они могли потопить любой броненосец без труда — броня последних не была рассчитана на противостояние с ними. Англия построила четырнадцать таких кораблей, включая два для Турции и Чили, и приняла заказы еще на парочку. Только американцы с японцами решились на «морскую гонку», строя такие же корабли, но 356 мм пушками. Они тогда просто не догадывались, что их вскоре ждет «сюрприз»…
Глава 68
— Сандро, строительство новых линкоров это секрет Полишинеля. Нам неизвестно, какие корабли заложены и сколько, хотя об этом нет ни малейшего упоминания в газетах. Но в той же прессе обсуждаются достоинства тринадцати с половиной дюймового орудия. Вот эти линкоры англичане не должны ввести в строй — противопоставить им нечего.
Кайзер воинственно встопорщил усы, он был чрезвычайно раздражен открывшимся фактом — британцы сами настояли на мирных переговорах, уже держа, как в поговорке, «камень за пазухой».
— Мы можем продолжать войну, — хладнокровно отозвался Александр Михайлович, — и даже следующим летом высадим десант на острова. Мы это можем сделать, и готовимся, и о том в Лондоне хорошо знают. Но вначале будем договариваться в Вашингтоне — предварительные условия отправили. В кое-чем можно уступить, но не в главном — мы должны вырвать лишние клыки у британского льва, чтобы в будущем он никогда не представлял угрозы для нас. Но при этом чувствовал себя «царем зверей»!
Последние слова прозвучали с нескрываемым сарказмом, и все присутствующие за столом наклонили головы — предложенная Вирениусом идея заключить в Вашингтоне на десять лет раньше соглашение по ограничению военно-морских вооружений российскому и германскому императоров очень понравилась. И сейчас все дружно посмотрели на него, ожидая дальнейшего разъяснения от Андрея Андреевича.
— Все просто, нужно просто ввести квоты на количественный и качественный состав имеющихся на данный момент кораблей. Австрия, Япония и Италия имеют сейчас по десятку кораблей линии, общее водоизмещение которых примерно равное. Вот их и возьмем за основу, определив за «единицу» отсчета. Тогда у Франции и у России, исходя из текущего состояния дел, будет вдвое больше — по «двойке». Германии и САСШ выделят по «тройке», а Британии «четверку». Если пересчитать по водоизмещению относительно новых кораблей, то примерно так на данный момент и выйдет.
— У нас будет чуть меньше, кайзерлихмарине понес значительные потери, — немедленно отозвался принц Генрих. — Мы сможем достичь паритета с американцами только после введения в строй двух линкоров и пары новых линейных крейсеров с 28 см пушками.
— Вот и хорошо — объявите сейчас, что они уже вошли в строй. Тогда у вас будет восемь линкоров и два линейных крейсера, два «Блюхера», семь «дойчландов» и четыре броненосных крейсера. Все оставшиеся старые корабли, включая броненосцы с 240 мм пушками, можно спокойно отдать на слом, они не представляют никакой ценности. Соответствующий перерасчет сделают американцы и англичане — в строю у всех держав останутся только боевые корабли, большинству из которых нет и десяти лет.
— Россия будет в худшем положении, у вас ведь много ветеранов войны с японцами. А у макак кроме двух, вообще нет новых броненосцев…
— Перетерпят, у них и так денег нет. Да и у нас в казне не густо, — отозвался Сандро, усмехнувшись. И кивнул Вирениусу, как бы предлагая дальше высказывать наработанные ими заранее предложения.
— Все строящиеся линкоры разобрать на стапелях и у причальных стенок. Ввести мораторий на строительство новых кораблей сроком на пятнадцать лет. В дальнейшем разрешить постройку линкоров ограниченного водоизмещения — не больше двадцати тысяч тонн, и с артиллерией в двенадцать дюймов. Как
