а кто-то из его приспешников? Возможность разбираться с этим недомерком я оставил продолжающему рулить моим телом Хоттабычу, посчитав, что не стоит ломать то, что и без моего вмешательства хорошо работает.
Но старик тоже пока особой активности не проявлял, внимательно наблюдая за вышедшим из портала человеком. В руках пришелец держал огромных размеров камень, подозрительно похожий на Кристалл-Накопитель, только очень уж гигантских размеров. По глыбе, которую он притащил с собой, временами пробегали Энергетические всполохи, подтверждающие мою догадку, что это не просто банальный кусок скалы.
Однако, мое первоначальное суждение о том, что появившегося в пещере недомерка, можно было легко перешибить соплей, оказалось весьма поспешным. Даже на глазок, глыба, которую он тащил в руках, весила, если не под тонну, то несколько сотен килограмм, однозначно! А у него даже ноги не дрожали, когда он неторопливо приблизился к нам! Я бы такую тяжесть не то, что тащить, я бы её и от земли оторвать не сумел. А у этого гада даже дыхание не сбилось!
Подойдя едва ли не вплотную к Идолу, Бандера разжал руки, и глыба всей массой рухнула на каменный пол. Во все стороны брызнули искры, а камень под ногами дрогнул.
— Насилу отыскал! — недовольно проворчал коротышка[1], стряхивая бурую пыль с одежды. На нас он пока не обращал никакого внимания.
— Омфал, что ли? — хрипло произнес Хоттабыч, признав в доставленном в пещеру камне Алтарь Гитлера из Вевельсбурга.
Бандера, закончив приводить одежду в порядок, неторопливо поднял голову и, столкнувшись со мною колючим взглядом, в котором полыхало что-то потустороннее, произнес:
— Он самый. Мне попотеть пришлось, чтобы достать Артефакт из той задницы, в которую ты его запихал.
— Так там, вроде, море теперь? — удивился старик. — А ты и не намок совсем…
— Так долго ли обсохнуть, если умеючи? — Фыркнул человечек. — А ты, слизняк, уже и освободиться успел? И даже приятеля своего освободил…
— Так долго ли освободиться, Степа, коли умеючи? — Старик тоже не полез за словом в карман, передразнив Бандеру. — Или тебя теперь Кроносом звать-величать надобно? — перейдя на «высокий штиль», спросил Хоттабыч.
— Так маловат Сосудец-то для Великого Кроноса, — приняв стиль общения старика, небрежно отмахнулся Бандера. — Слабоват для настоящего Аватара — не выдержит и десятой доли моих Сил.
Ну, вот, ни дать, ни взять — дружеская беседа двух старинных приятелей.
— А чего ж лучше не сыскал? — Продолжал «добродушно» подначивать Кроноса мой «сосед».
— На тот момент ничего лучшего под руку не подвернулось, — честно ответил Титан. — А этот слизняк, — произнес бывший узник Тартара, имея ввиду не иначе, как самого Степана Бандеру, — так молил всех Древних Богов снизойти к нему и помочь отомстить, что даже я — Отец Всех Асуров, услышал эти молитвы. А больше, в принципе, и услышать их было некому, — добавил он, — ведь Прежние Боги и Титаны — все бывшие Повелители этого мира пали в битве за Благословенную Агартхи…
— Слышь, папаша Богов, — ехидно произнес старик, — а про Гипериона ты, похоже, забыл? Но можешь не беспокоиться — не жилец он больше!
— Тоже ты постарался? — больше ради проформы, чем за интерес, спокойно поинтересовался Кронос.
— Я. — Согласно мотнул моей головой Хоттабыч, абсолютно не теряя присутствия духа.
— Я так и думал, — произнес Кронос. — Время от времени Мироздание внедряет в свою упорядоченную структуру некий элемент Первозданного Хаоса. Маленький, неказистый и на первый взгляд абсолютно никчемный. Но эта «песчинка», этот случайный и абсолютно непредсказуемый элемент, попав в хорошо отлаженный механизм, подчас может разрушить даже Незыблемое и Нерушимое. И тогда исчезают в Небытие Великие Империи и низвергаются со сверкающих Небесных Престолов сами Вершители Судеб, мнящие себя…
— Много текста, Степа! — беспардонно перебил Кроноса старик. — Много, высокопарно и пафосно! У меня даже скулы от скуки свело! — У меня возникло такое ощущение, словно Хоттабыч специально старается разозлить Древнего Повелителя. — Лучше скажи, для чего ты так убивался, вытаскивая Омфал из Бездны?
Но, к моему несказанному изумлению, выходка Хоттабыча никоим образом не разозлила Кроноса. Такое ощущение, что у него нервы толщиной с корабельный канат, свитый из металла.
— В нем еще осталось достаточно Энергии, — ответил Кронос. — Но не той, что сам того не зная, собирал для меня Гитлер. А моей собственной, Первозданной, которой я был переполнен на самой Заре этого мира. Я слишком долго носил его в своем чреве, вместо моего непутевого сына — Зевса.
— Непутевого? — рассмеялся старик. — Как по мне, так он правильно сделал, что сверг тебя с Престола. Ты — настоящее Чудовище, мой заклятый друг! Ни одно разумное живое существо не будет жрать собственных детей! Зевс ошибся лишь в одном…
— Это в чем же? — Кронос вновь с интересом взглянул в мои глаза.
— Тебя нужно было просто уничтожить, а не запирать в Тартаре!
— Думаешь, это так просто? — Теперь уже расхохотался Кронос. — Если бы он мог, то поступил бы именно так. Но, слабоват оказался наследничек — поэтому и запер меня в Вечной Бездне. Думал, что навсегда, но я сумел оттуда выбраться! Меня ничто не удержит взаперти, старик! Ибо я — Кронос! Истинный Владыка…
— Ну вот, — деланно расстроился Хоттабыч, — опять началось. И каким же образом ты из нашего общего узилища надеешься выскочить? Попытаешься разрушить Временную Аномалию? — продолжал допытываться Абдурахманов.
— Э, нет — не буду я её разрушать! — погрозив мне пальцем, произнес Титан. — Она должна будет удерживать тот самый разрушительный элемент, что постоянно мешает мне добиться успеха…
— Это ты про меня, что ли?
— Конечно! — Лицо Бандеры расплылось в хитрой улыбке. — Ты останешься там навсегда с моей пустой оболочкой, когда я полностью переселю свою Сущность в подходящий Сосуд! — победно произнес он.
— И где ты найдешь подходящий Сосуд? — Старик продолжал забрасывать вопросами Кроноса, пытаясь предугадать его дальнейшие шаги.
— Так я уже нашел! — Улыбка Бандеры начала напоминать волчий оскал. — Вот он! — И Аватар Кроноса ткнул пальцем в каменный Идол Велеса. — Я чувствую, как он пробуждается от вековечного сна. Его оболочка послужит мне подходящим Сосудом, пока я вновь не наберу достаточно Сил, чтобы повернуть время вспять!
— Ух, ты, как все запутано… — Хоттабыч задумчиво почесал затылок. — А ты не думаешь, что, очнувшись, именно он тебя уделает, а не наоборот? А Возрожденному Велесу твой Аватар будет на один зубок? Может быть, у тебя и вышло что, — продолжал рассуждать старик, — если бы ты был здесь полностью…
— А ты, должно быть, думаешь, что я совсем без мозгов? — Начал потешаться над моим «соседом» Кронос. Похоже, что Хоттабыча он совсем не боялся.
