― Получается, нам предстоит угадать, как попасть внутрь…
― Ну, давай разгадывать. Стихотворение ты уже разгадал.
Они начали обходить дом, ощупывая стены в поисках тайного хода или какой-нибудь магической хитрости ― вроде того дома, что несколько дней назад вырос на пути их трамвая. Но ничего подозрительного так и не не обнаружили.
Наконец, они оказались с тыльной стороны дома. Разглядеть отсюда улицу было уже невозможно, а с другой стороны тоже была глухая стена.
А вот стена дома, который был указан в газетном адресе, отличалась. Там была калитка с колокольчиком. Перед войной была определённая мода на такой чёрный ход ― чтобы угольщики и прочие люди низких профессий не натыкались на гостей возле входа парадного.
Кимитакэ, не задумываясь, позвонил. В ответ не было ни голоса, ни шагов ― но калитка щёлкнула и отворилась сама собой, словно приглашая в крошечный сад, сдавленный между домом и оградой..
― Раз приглашают ― надо идти,― заметил по этому поводу Кимитакэ и смело зашагал по едва заметной дорожке.
Дорожка подвела их к двери, которая вела вела в подвал. Она была не заперта.
Когда они спустились на первую ступеньку, за их спиной звонко захлопнулась калитка.
В на удивление просторном подвале обнаружилась деревянная стойка через всю комнату, с двумя фонарями, а за ней ― уже знакомые котлы и миски, от которых пахло варёным мясом пополам с домашним уютом. Это была типовая уличная раменная, только переехавшая под землю. Единственный посетитель лет сорока в дорогом пальто и мягкой шляпе при виде ребят швырнул палочки и бросился наружу, оставив после себя миску с недоеденным супом-мисо.
К ним вышла хозяйка ― довольно симпатичная, в добротном сером кимоно, только на левую ногу прихрамывала и если присмотреться к лицу, было заметно, что ей уже за тридцать.
Сложно сказать почему, но почему-то это её не портило. Наоборот ― такой человек внушал больше доверия.
― Приветствую вас, дорогие гости, в нашем скромнейшем подпольном заведении.
― А простым людям можно здесь питаться?
― Вам ― можно, раз уж вы сумели отыскать это место. Только учтите, цены не нормированы. В качестве особой услуги можно делать ставки на собачьи бои.
Кимитакэ сначала чуть не смутился, а потом вспомнил, что у него остались деньги, которые мама давала на соевый соус ― тот самый, что благодаря Юкио достался им вовсе бесплатно. А потом вспомнил и другие приключения, через которые прошёл совсем недавно и подумал, что согласен на любую еду ― лишь бы снова не пришлось глотать парфюмерию.
― У вас есть тонкацу?― спросил он.
― У нас тонкацу есть и порции большие.
― А как насчёт кинтона?
― Бататовая каша есть, каштаны закончились.
― Давайте бататовую, отраду самурая.
― Мне рамена с говядиной,― сказал Юкио,― Скажите, а пиво у вас есть?
Хозяйка нахмурилась.
― Я не знаю, сколько вам лет,― сказала она,― Это может быть против закона.
― Так вы и так против закона работаете.
Хозяйка нахмурилась ещё больше, но выставила одну стеклянную бутылочку без этикетки на двоих. И только потом взялась за миску, чтобы собирать рамен.
― Я слышал, в этом доме одна фирма расположена,― заметил Кимитакэ,― Перевозками занимаются.
― Да, конечно.
― Но они почему-то закрыты.
― Может быть, контора сегодня просто не работает.
― Я думаю, что попасть к ним всё-таки можно.― Кимитакэ ощущал кожей, как сильно он сейчас давит на женщину. И продолжал давить.
― Наверное, можно,― сказала хозяйка подпольного ресторанчика,― Но это только для клиентов услуга.
― А если приходит новый клиент?
― Я полагаю, если новый клиент заинтересован в услугах, он непременно знает, что, как и когда делать, чтобы попасть в контору.
― Я даже думаю, что одним из способов стать таким клиентом ― выйти на хозяина фирмы через вас. Ведь именно вы готовите им еду. И проверка клиентов ― возложена на вас.
Хозяйка помолчала, потом вздохнула.
― Вы угадали правильно,― сказала она.
― И сколько это стоит?
― Нисколько,― она бросила короткий взгляд на Юкио,― Я уже и так вижу, что вы не из полиции.
Длинноволосый тем временем отодвинул опустевшую бутылочку и принялся наматывать на палочки первую порцию ароматной лапши.
― Так себе пиво,― заметил он,― Светлое и неинтересное. Пьёшь и даже вкуса не чувствуется, как будто лёд глотаешь. Китайцы что-ли делали?
Хозяйка скрылась за чёрной, почти неразличимой на фоне стены, занавеской. Юкио, как ни в чём ни бывало, расправился с остатками лапши и принялся пить из миски.
В тот самый миг, когда опустевшая миска стукнула о потемневшую столешницу, женщина появилась снова.
― Господин готов вас принять,― сообщила она,― Следуйте за мной.
Они осторожно перебрались через прилавок, миновали на удивление ещё более тесную кладовку. Поднялись по лестнице со стоптанными скользкими ступенями и оказались в приёмной с парочкой древних стульев и выцветшими обоями на деревянных стенах.
Хозяйка подпольного ресторана бесшумно исчезла. Кимитакэ огляделся по сторонам и убедился, что
