– Леди Ловия, руководствуясь вашими словами, я решил изменить свой стиль. Следующая акция пройдет без всяких ночных налетов и практически без крови. Хочу подергать за вымя остров Крайс. Богатые они и жадные, не понимают, что делиться надо. Вкратце суть операции состоит в том, чтобы временно, я подчеркиваю, временно обрушить рынок сертификатов на предъявителя, стравить между собой орден Заката и Лигу Крови, организовать небольшой хаос на острове. Это тактическая задача, а стратегическая будет состоять в перенесении центра торговли между севером и югом Сатума с Крайса в город Накеру, который я намерен построить на побережье Пресного моря в герцогстве Тария. Как вам моя задумка?
Молчание. Судя по остекленевшим глазам королевы, она полностью прониклась широтой моей загадочной души и скромностью замыслов. А что, я такой. Воровать – так миллион, жениться – так на принцессе. Правда, второй пункт я уже выполнил, теперь остался только первый.
– Всего от тебя ожидала, Влад, – прокашлялась королева, – но только не этого. Я говорила про осиное гнездо, которое ты разворошил в Гоаре… Это уже не гнездо, это верная… Постой, ты ведь не просто из-за добычи и своей дурной головы полез в мертвое герцогство?
– Да, я просто хотел приручить кракена и немного размяться. И с первым, и со вторым у меня получилось. Леди Ловия, если бы у вас была возможность контролировать кракена, то вы бы ничего не предприняли? В будущем должен остаться только один горец, тьфу, я хотел сказать – или остров, или мой город будет контролировать весь грузопоток между севером и югом Сатума.
– Кракен, – глаза королевы заблестели, – ты прав, Влад, имея такую возможность, упускать ее – будет настоящим коронным преступлением. И ты хочешь сказать, что только на основании моей критики все это задумал, лгунишка? Расскажи мне все.
– Да рассказывать-то особо нечего. Закатники – мои враги, правда, они еще об этом не знают, но пощипал я их в Красных пещерах хорошо. Впрочем, не только я, там была бойня все против всех. Лига Крови занимается производством болванок под сертификаты и гарантирует невозможность их подделки. Наивные албанцы. Когда привез с Бароса один интересный сертификат, я поспорил с Коларом о том, что он не сможет обойти защиту. Проф принял вызов – для него стало делом чести утереть мне нос. Я так подозреваю, что и Ерана втихую ему помогала. Я проспорил и был вынужден взвалить профа себе на спину и сделать три круга по двору замка. Тогда я еще не очень задумывался, зачем мне это нужно. Потом мертвое герцогство, кракен, а потом, увидев прибывшего на встречу с темными Дивигора эл Аско в сопровождении закатников и святош, я родил одну безумную идею. За это отдельное спасибо Дарочке – темной мастерице и ее настойкам. Отбрасывать идею не стал, почистил от шелухи – и получился довольно симпатичный план. В одиночку я его не потяну. Прочитайте, – я протянул королеве очередной лист пергамента с апре… э, с моими тезисами.
– Занятно, – леди Ловия отрешилась от реальности.
Нет, на потолке у меня в кабинете кроме летающих демонов будет нарисован еще и Воз. Со стороны заката он летит навстречу порождениям ада. На его лице презрительная усмешка. Как посмели эти мерзкие твари вторгнуться в запретную зону без подписанного комендантом временного пропуска?!
– А нас изобразить?! – одновременно возмутились Зема, Ог и Вод.
И для вас что-нибудь придумаю. Ог будет изображен на каждом камине замка, Зема – на воротах и стенах, а Вод…
– Я не хочу быть изображенным в каждом санузле замка, особенно на унитазах!
Ну придумаем что-нибудь. Вот, например…
– Влад, – королева оторвала меня от важнейших размышлений о судьбе Вода, – а зачем ты тащишь в это дело гномов? По моим сведениям, ты взял колоссальную добычу в Красных пещерах. Кроме того, у меня есть свободные средства, ты не забыл про серебряный рудник, из-за которого у Литии с Веларией не так давно были разногласия?
– У Шатора слишком длинные уши и слишком хорошее зрение. Леди Ловия, а ваш правнук точно не эльф? Не надо, я пошутил. Не забыл про рудник, а коротышек я тяну, чтобы крепче привязать их к себе: лучше иметь сто друзей, чем сто золотых, – это первое. А второе – если, вернее, когда аферу догонит успех, коротышки сами за мной бегать будут, выспрашивая о новых не совсем законных операциях. Кроме того, банковский дом «Гмилин и сыновья» входит в двадцатку сильнейших, их отделения разбросаны по всему Сатуму и части Ритума. Никогда не знаешь, куда ты можешь попасть и сколько тебе понадобится денег, выданных без всякого обеспечения и поручительства. Такой ответ вас устраивает?
– Более чем, – улыбнулась королева. – Умеешь ты работать на перспективу. Что касается твоей аферы, то я не совсем понимаю свою роль. Ты ведь можешь сам реализовать сертификаты, и привязать нас к друг другу крепче не получится у самого Создателя. Прикрытие я и так тебе организую.
– Леди Ловия, я предпочитаю, чтобы все стороны имели прибыль с операции, потому что если одна сторона получает навар, а другая только отдает моральный долг, то ничем хорошим однажды это не кончится. Леди Ловия, не надо так возмущенно грызть меня своими прелестными глазами! Я считаю, что долг только помогает сближению сторон, они больше доверяют друг другу, но это никоим образом нельзя переводить на коммерческие отношения. Проверенно опытом. Там, где начинаются деньги, – дружба заканчивается. Леди Ловия, оставьте статуэтку в покое! У меня и так травмированная голова.
– Влад, а ты хоть кому-нибудь полностью доверяешь? – прошипела королева.
Как меня достало это развитое Средневековье! Для моего мира – нормальная практика сомневаться в партнере, даже самом надежном. Договора юристы просматривают под лупой, спорят о каждой запятой, а тут полный беспредел. Сказала, что прикроет, – значит, прикроет от всего, озвучено это было или нет. А если я предложу королеве расписать на пергаменте обязанности сторон, то, боюсь, на этом наша дружба скоропостижно закончится. Черт с ним! Скажу, что я ей полностью доверяю.
– Леди Ловия, я полностью доверяю только двум людям: себе и своему отражению в зеркале.
Пригнуться и закрыть глаза. Не понял – почему в меня ничего не полетело? Тихонько открыть гляделки: а почему королева беззвучно смеется? На нее напал смехотун? Может, «скорую» нужно вызвать?
– Леди Ловия, с вами все в порядке? Мне позвать жизнюков?
– Влад, ты точная копия Прокопия, – улыбнулась мне королева. – Он тоже обожал говорить мне гадости, когда я злилась. Спасибо, Влад, благодаря тебе я вспомнила один из самых смешных моментов в своей жизни.
– Вот и ладушки, леди Ловия. Вам все понятно в моей писанине?
