Проданный хитрыми купцами постоялый двор откровенно разочаровал. Трехэтажное здание смотрелось красиво только снаружи. Внутри же царил разгром и хаос, и одним лишь легким косметическим ремонтом тут явно не отделаться. Строение держалось исключительно на магии, обеспечивающей его целостность. Как только иссякнет энергия в накопителе, расположенном где-то в подвале, все мгновенно превратится в груду строительного мусора. Радовала лишь большая территория, отведенная под само строение и прилегающее пространство, а также ближайшее окружение. Место оказалось выше всяческих похвал. С одной стороны убранный в гранит берег реки, на том берегу которой зеленел кронами редких деревьев академический парк и величественно возвышалась сама Академия с золотым шпилем. С другой стороны проходила широкая дорога, огибающая принадлежащую мне территорию и выходящая на «площадь свиданий». Четвертый край упирался в еще один городской парк. Земля парка тоже формально относилась к моему участку, только застраивать ее было нельзя. Между «площадью свиданий» и противоположным берегом реки когда-то имелся мост, от которого ныне остались лишь массивные колонны на набережной. Ознакомившись с приобретением, сделал главный вывод – сдать его в аренду на время собственного отсутствия, увы, не получится. Можно попытаться попросить короля задержать конфискацию на время выполнения его задания, думаю, он легко пойдет навстречу, однако не хочется быть его должником. Ознакомившись с правами владельца, обнаружил подходящий мне пункт – конфискацию можно отсрочить на пару лет, если заняться полной перестройкой здания. Для этого требуется найти строителя-подрядчика, заключить с ним контракт и зарегистрировать проект изменений в магистрате. Чувствую, такое дело выльется мне в весьма кругленькую сумму, но перспективы того стоят.
Следующим пунктом стала встреча со старшиной Грохом, неподалеку от «площади наемников».
– Здорово, дружище! – тот крепко обнял меня при нашей встрече, только после заметив изменение моего статуса. – Надо же, никак не ожидал, – отшатнулся он от меня. – Ловко ты в благородные господа прыгнул, Димиус.
– Так получилось, – развел руки в стороны, приняв немного виноватый вид. – Королю от меня кое-какие услуги потребовались, вот в качестве аванса…
– Ладно, ладно, благородный господин Рэй Димиус, – ехидно заметил старшина, спросив: – Наши прежние договоренности в силе?
– Естественно, – не стал я отпираться от сказанных вчера слов, чувствуя какой-то подвох.
– Значит, все по-прежнему, ты готов выкупать ВСЕ «разбойничьи монеты» по пятьдесят золотых? – еще раз переспросил он, особенно выделив интонацией слово «все».
– Да, – мое ощущение подвоха только усилилось.
– Десять тысяч штук за один раз осилишь? – широко улыбнувшись, спросил Грох.
– Осилю… – задумчиво ответил ему, прикидывая свои финансы и планы на будущее. – Но откуда столько? Я предполагал максимум пару тысяч.
– Да вот тоже «так получилось», – вернул он мне, начав рассказывать: – После обретения штандарта мы решили серьезно увеличить численность отряда и перейти в другую категорию. Хватит нам купцов по дорогам водить, пора браться за серьезные дела. Король предлагает задания для отрядов в полторы-две сотни сильных бойцов по полной зачистке дорог королевства от бандитов и разбойников. Оплата предполагается хорошая, да и другие условия контракта сильно радуют, вот только таких крупных отрядов в столице пока нет, только мелкие и разрозненные. Мы, стало быть, первым станем, пока другие не прочухались. Я и бросил клич среди наемников, благо их сейчас в столицу много прибыло с торговыми караванами. Берем только тех, кто имеет не менее десятка премиальных монет и хорошее личное вооружение. А также тех новиков, у которых есть поручители из числа бывалых бойцов, они тоже нужны. Веришь, от желающих отбоя нет, отряд уже набрал нужную численность, причем я далеко не всех беру. Еще мы организовали скупку монет у всех прочих, рассчитывая честно наварить на твоем предложении. Да и гильдия немного подсобила. Нам потребуется закупать для отряда дополнительное оружие, амуницию, провизию и все прочее, потому деньги сильно нужны. Даже в долги пришлось влезть.
Удивился такой поразительной прозорливости старшины. Похоже, он по-быстрому скупил абсолютно все наградные монеты, до которых только смог дотянуться, даже с банком как-то умудрился договориться, наверняка взяв их как льготный кредит.
– Хорошо, – кивнул в знак понимания, – монеты доставишь на известный тебе постоялый двор, передашь там моим девушкам, сейчас выпишу чек.
– Благодарю, благородный господин. – Командир нового большого отряда встал из-за стола и поклонился мне в пояс, приняв чек на полмиллиона. – Если собираешься продавать что-либо из последних трофеев, не торопись, мы все заберем существенно дороже городских перекупщиков, – сделал он мне очередное предложение, вновь усевшись за стол. – Коли остались какие-либо полезные свитки, тоже возьмем, здесь они в некотором дефиците.
– Думаю, к завтрашнему дню кое-что найду и ценой не обижу, – обрадовал его, собираясь посвятить ближайшую ночь алхимии и магии.
Впрочем, серьезно заняться алхимией пришлось значительно раньше. При посещении гильдейского здания алхимиков с целью передачи рекомендательного письма был направлен секретарем к Великому Мастеру, занимающему пост главы.
– Ничем особенным не могу помочь, – заявил тот, прочитав письмо. – У нас нет каких-либо преференций для кого-либо. Вступление в гильдию и получение звания исключительно на общих основаниях. С вашим уровнем вы можете сразу претендовать на звание мастера после сдачи экзамена. Его стоимость и разовый гильдейский взнос составляет десять тысяч золотых. Могу лишь принять его у вас вне очереди прямо сейчас, если вы действительно готовы к нему.
Решил не откладывать дело в долгий ящик, хотя платить приличные деньги за не так уж сильно нужное мне официальное звание было жалко. Сам экзамен оказался на удивление сложным и продолжительным. Требовалось приготовить десяток разнообразных зелий, несколько образцов материалов под магические свитки и кое-что еще по мелочи. Все необходимые материалы имелись в лаборатории на обширных стеллажах, а вот рецептов никто не давал, экзаменуемый их должен знать сам. И работа оценивалась не только по конечному результату, но и по затратам времени. Ничего необычного в экзаменационных заданиях не было, хотя все рецепты относились к категории сложных и трудных. За пару часов я благополучно завершил все задания, благо оснащение лаборатории оказалось на очень высоком уровне.
