А нужно ли мне дальше следовать по разработанному маршруту? Рапса — княжество, относящееся к центральным Мирам Содружества. Познакомившись с ним, я вполне составляю впечатление обо всех центральных государствах Миров. На окраине я уже жил. Значит и впечатление о Мирах Содружества у меня будет полным. Да, честно говоря, что-то мне совсем не хочется появляться в империях Аратан и Аграф… Интуиция советует мне туда не соваться.»
Зем связался с Наидой и сообщил о своих сомнениях.
— Как ты считаешь, стоит ли нам задерживаться в ареале Миров Содружества? Если раньше у меня хотя бы была цель: изучить новые современные базы знаний, развить свои способности псиона, то после встречи с тобой все это стало неактуально!
— Я тоже считаю: тебе достаточно посещения только княжества Рапса для того, чтобы сделать выводы о Мирах Содружества. Да и собственной интуиции надо доверять: ведь ты — очень сильный псион. Но что ты хочешь делать дальше? Чему посвятить жизнь? У тебя имеются желания и идеи?
— Знаешь, еще раньше, когда я в составе экспедиции двигался в сторону империи Аратан и знакомился с тем багажом новых знаний, что получал, изучая базы знаний, я не переставал думать о Земле. Было очень обидно, что Землю считают дикой планетой, хотя там очень много людей с высоким интеллектом. Ведь за те несколько тысяч лет, что прошли с момента образования Содружества Миров, составляющие их государства, не так уж и далеко продвинулись в своем развитии. Хотя и опирались на знания ушедших рас и народов, которые сумели найти. А Земля за это время развивалась семимильными шагами, самостоятельно, без костылей найденных чужих знаний.
Я же вижу, что в этой ситуации ей уготована участь планеты, которую Миры Содружества официально объявят дикой, начнут нещадно использовать в своих интересах ее людские и материальные ресурсы. А защититься от этого самостоятельно Земля не сможет. Хотя, очень вероятно, что если бы у Земли имелся небольшой, хотя бы в несколько сотен лет, резерв времени до встречи с представителями Миров Содружества, она могла на равных войти в его состав и занять в нем достойное место.
Он замолчал.
Наида сказала:
— Тем более, что часть ее жителей, конечно, я сужу только по тебе, скорее всего, являются потомками Ушедших, по каким-либо причинам, оказавшимся на Земле и потерявшим свое наследие.
— Я с тобой согласен! Так вот, моя идея и огромное желание — помочь жителям Земли и не допустить ситуации, когда их поработят более развитые государства Содружества Миров. А это — весьма вероятно. Ведь путь до Земли в первом приближении известен. По крайней мере, направление, куда двигалась экспедиция империи Аратан.
— А способны ли жители Земли прислушаться к твоим советам и выступить единым фронтом в этой сложной ситуации? Да и что ты можешь противопоставить вооруженным силам Содружества Миров, если они единым фронтом выступят против Земли?
— Надо думать! Помнится, ты говорила, что у тебя имеются координаты космических баз Ушедших. Может быть, попытаться использовать их?
— Давай не будем торопиться. Посети Марапсу, другие города княжества, отдохни, посмотри на его жителей. Я же займусь сбором информации о вооруженных силах Миров Содружества. Это необходимо, если мы будем им противостоять в вооруженном столкновении, защищая Землю.
— Я с тобой согласен!
Марапса — большой город, устроенный так, что любой путешественник, попавший в него, всегда найдет себе занятие по душе. Столько злачных различных мест, сколько увидел Зем в этом городе, он не видел во всех ранее посещенных городах, вместе взятых. Предлагались развлечения на любой вкус и кошелек. Правда, без полного кошелька сюда не приезжали.
Различных гостиниц и пансионатов, приглашающих постояльцев, было такое количество, что если бы в город приехало гостей столько, сколько в нем проживало жителей, то свободные места всё равно бы остались. Поэтому борьба за каждого туриста шла нешуточная.
Зем снял одноместный номер в гостинице, расположенной на берегу реки, протекающей через город. Номер относился к средней категории: спальная, гостиная, санузел, небольшой балкончик. Располагался на седьмом этаже двенадцатиэтажного здания. При гостинице имелся ресторан, бар и казино.
При заселении Зема несколько смутило появление на регистрации довольно большого числа молодых, почти одинаково одетых в гражданскую одежду мужчин. Как он понял по разговорам, все они были военными и прибыли в Марапсу для прохождения реабилитации после недавно закончившегося военного конфликта на границе княжества Рапса и конфедерации Ульма. Между этими странами давно существовал вяло текущий военный конфликт, правда, никогда не переходящий в полноценную войну.
Молодые люди заняли целый этаж гостиницы, поселившись на шестом этаже.
«Надо бы найти местного жителя, хорошо бы симпатичную жительницу, чтобы она показала местные достопримечательности и скрасила дни пребывания на Рапсе. Надо позвонить в фирму, занимающуюся оказанием таких услуг.»
По местной сети Зем быстро нашел координаты фирмы «Отдых», связался с менеджером и стал ожидать прибытия гида. Буквально через десять минут в номер вошла молодая симпатичная женщина, помахивая сумочкой из кожи рептилии.
— Я — Ваш гид. Давайте знакомиться. Мое имя Габи. Я к Вам прикреплена на пять дней.
— Зем. Предлагаю посетить ресторан и подкрепиться. Думаю, предложенная Вами программа будет насыщенная и нам потребуется много сил для ее реализации.
— Хорошо, только мы пойдем в ресторан «Крокодил», расположенный на берегу реки недалеко от гостиницы.
— Он чем-то знаменит?
— Да, там прекрасная кухня, неназойливое обслуживание и часто подаются деликатесы, привозимые с планет, расположенных у самого края Миров Содружества. Правда, они на любителя, но я их просто обожаю!
— Форма одежды — обычная?
— Конечно, лишь бы Вам было в ней удобно. Здесь столько приезжих из различных уголков Миров, что никто не обращает на это внимания.
Ресторан не зря носил такое название. Он был построен из темно-зеленого стекла и пластика и по форме точно воспроизводил гигантского крокодила, наполовину вылезшего из реки на берег. Вход в него осуществлялся через пасть, открывающуюся при подходе к нему посетителей. Не знающие этого туристы отшатывались при виде такой встречи, потом смеялись и входили в ресторан.
— Наверное, такая встреча гостей поднимает аппетит у посетителей? Хорошая придумка!
— Хозяин этого ресторана когда-то был охотником на этих рептилий. Уж, сколько он их убил — не знает никто, но сумел построить этот ресторан и обеспечить поставку деликатесов из них на Рапсу. Я обожаю суп из крокодильего мяса, приготовленный по его собственному рецепту. Предупреждаю: этот супчик весьма дорог и его могут позволить себе только состоятельные люди.
