него и других наших застал. Мы пошли в переговорную, включили информационную сеть, к счастью, у кого-то был сегодняшний пароль. Повезло… Да что об этом, Соль! Главное, вас освободили. Им еще от начальства влетит, у нас детей обижать — последнее дело. То есть, вы, Соль, конечно, не дети, в смысле, не ребенок…
Соланж, рыцарственная дама, достала из карманчика комбинезона платок, очень маленький, зато совершенно новый и чистый.
— Это вам, сквайр, за храбрость вашу и верность, носите с честью.
И поцеловала парня в щеку.
7
Понаблюдать за взлетом крылатой машины собрались все обитателя Этлана. Не только они, за воротами столпились в немалом числе и жители близкого Клошмерля. Неудивительно, именно через город проехал бензовоз, наконец-то добравшийся до цели. Биплан не подвел, бодро пробежавшись по слегка подсохшей грязи, оторвался от нее за полсотни метров от противоположной стены.
Анри Леконт, проводив взглядом, уходящий в небо самолет, повернулся к помощнице.
— Что еще у нас нового?
Та, заглянув в блокнот, перелистала пару страниц.
— Мсье комендант и офицер, что приехал утром, после обеда побывали в Клошмерле. Вернулись явно не в духе, спорили. Офицера зовут Эмиль Ромм, он лейтенант, военный дознаватель.
Бывший учитель кивнул. Наверняка искали сгинувшего без вести Арно Робера. С каким результатом, тоже ясно.
— Эмиль Ромм вытребовал себе кабинет и там заперся, пообещав вызывать всех по очереди. Наш комендант, воспользовавшись тем, что дождя пока нет, выгнал личный состав на строевую подготовку…
Дальше можно не слушать. Этлан продолжал жить своей странной жизнью, мало зависящей как от его усилий, так и от всех иных. Анри Леконт прикинул, что ему, шефу объекта, неплохо бы завести собственный блокнот хотя бы ради солидности. Но — лень. В конце концов, для чего нужна помощница?
— Что намечено на вечер?
Карандаш коснулся бумаги.
— Беседа с писательницей, но это под вопросом. И предупредить мсье Биго, здесь вы велели поставить восклицательный знак.
Анри Леконт вновь согласно кивнул. Писательница может подождать, а вот с мсье Биго переговорить требуется. И не просто так, а стребовать подписку по всей форме. Мадам Делис уже успела шепнуть, что пошли разговоры о каких-то запечатанных пробирках, замеченных в комнате эксперта. Кто именно их видел (не мадемуазель экскурсовод ли?), не уточнялось, но подобные сплетни совершенно ни к чему.
Сам биолог клялся и божился, что занят исключительно теорией вопроса, и ни одного лишнего микроба с собой не захватил. Однако предупредить его следует непременно.
— Что еще?
Мари-Жаклин захлопнула блокнот.
— Еще привезли для вас три бутылки здешнего красного… Шеф, я знаю, что очень вредная, но не надо на меня обижаться. Я понятливая и очень полезная.
Анри Леконт сделал вид, будто не слышит.
* * *
Незадолго перед ужином снова полил дождь, прогнавший воинство капитана Гарнье с плаца. Как объяснил комендант, солдат, конечно, следует приучать к трудностям, но постепенно и без риска, чтобы не отправить их всех скопом в госпиталь. Анри Леконт и не думал спорить, и они, накинув плащ-палатки, принялись наблюдать за тем, как военный дознаватель пытается проникнуть в Речную Анну. Зрелище оказалось забавным и поучительным.
— Очень вредный, — заметил комендант, наблюдая, как приезжий машет руками перед равнодушным ко всему караульным. — Откуда именно приехал, не говорит, но наверняка из МВД, из управления полковника Риве. У этих на нас, армейцев, огромный зуб.
Прибывший сержант, огромного роста сенегалец, повертев перед носом удостоверение дознавателя, пожал плечами и отбыл восвояси. Тот что-то прокричал вслед, но сенегалец даже ухом не повел. Наконец, появился сам капитан Пастер. С этим разговор вышел долгий, но итог оказался прежним. Дознаватель убеждал, сердито размахивая руками, легионер поглядел ему вслед и спокойно вернулся в башню.
Анри Леконт решил, что самое время заглянуть к писательнице, но подбежавший солдат-посыльный заставил изменить планы. Лейтенант Эмиль Ромм вызывал его в свой кабинет для беседы. Комендант Гарнье, узнав об этом, наставительно посоветовал не горячиться и держать руки подальше от тяжелых предметов.
* * *
— Итак, мсье Леконт, в чем состоял ваш род занятий после увольнения из лицея?
Бывший учитель поглядел на тяжелое пресс-папье, лежавшее посреди стола. Совет коменданта оказался к месту. После часа беседы с дознавателем руки так и чесались, а беседа, куда более похожая на допрос, и не думала заканчиваться.
Скрывать было нечего, и Анри Леконт честно рассказал про издательство «Файар». В конце концов, не кошельки же он режет! Дознаватель, покивав согласно, достал из папки чуть примятый с краев лист бумаги.
— Какими видами спорта вы занимались в университете, мсье Леконт?
Тот решил ничему не удивляться.
— Велосипед и академическая гребля.
Дознаватель вновь уткнулся в бумагу.
— Так-так… А стрельба?
Бывший учитель пожал плечами.
— И стрельба. А что?
— А то, что не просто стрельба, а из пистолета.
Последнее словно Эмиль Ромм произнес с явным ударением, воздев при этом палец к потолку. Оставалось удивиться.
— Пулевая стрельба, револьвер-пистолет центрального боя, олимпийский вид спорта. Команда Сорбонны много лет держит первое место среди высших учебных заведений.
— Да-да, конечно. А после окончания университета вы продолжали заниматься пулевой стрельбой?
Леконт с трудом сдержался. Вот же зануда!
— Иногда заходил в тир, когда деньги были. Сейчас уже ни денег, ни желания.
— Конечно, конечно. Скажите, а кто рекомендовал мадам… э-э-э… Бриссо на должность вашей помощницы?
Шеф объекта и сам был не прочь это узнать.
— Спросите лучше у майора Грандидье.
Дознаватель,
