и обидой, а уж весь вид пыхтящего от негодования барона Меллера-Закомельского не выражал ничего, кроме гнева и злобы. Еще бы! Среди ночи в его особняк буквально тенями просочились некие господа, которые, не изволив даже представиться, велели министру (!) собираться. Потом его, фактически силой, чуть ли не пинками под зад, усадили в автомобиль и под конвоем повезли в Дворец Единства. И лишь тут самым неожиданным образом выяснилось, что его доставили пред ясны очи царицы, которая, как оказалось, вдруг прибыла с Острова.
Императрица не удостоила доставленного даже взглядом, продолжая хмуро рассматривать страницы довольно объемистой папки, которую ей любезно предоставил главный ловчий. Повисли минуты тягостного молчания. Министр двора и уделов стоял и потел, царица листала страницы и не считала нужным отвлекаться от важного государственного процесса.
Лишь тикали большие, словно Спасская башня, часы в кабинете, да трещали дрова в камине.
Наконец Маша перелистнула последнюю страницу, подняла тяжелый взгляд на топчущегося и мающегося Меллера-Закомельского и хищно усмехнулась.
– А вы, оказывается, редкий шалун, Александр Николаевич!
Министр несколько растерянно смотрел на царицу, но та лишь брезгливо процедила:
– Вам, барон, предстоит сейчас подписать два документа. Первый – Воззвание ко всем Нашим, с Государем Императором, подданным, с призывом, на время болезни Царя, сплотиться вокруг священной Особы Моего Императорского Величества. Второй – документ с открытой датой. Точнее, мне нужна ваша подпись под решением «Коллегии семи» о временной недееспособности государя императора и о передаче всей полноты власти в мои руки. Означенные документы слева от вас на столике. Благоволите подписать.
Потеряв всякий интерес к могущественному министру, императрица перешла к изучению каких-то документов. Ошарашенный Меллер-Закомельский бросил взгляд на столик, где действительно белели два листа бумаги.
– Прошу простить, ваше величество, но вы не можете требовать от меня этого. Решения медицинской коллегии о недееспособности государя нет. А значит…
Императрица так же брезгливо прервала его:
– Заключение медицинской комиссии – это не ваша забота. А вот сохранение своей жизни и своего доброго имени забота, безусловно, ваша. – Маша с отвращением ткнула пальцем в толстую папку на столе. – Многочисленные махинации с недвижимостью и концессиями, хищения доходов с Кабинетских земель, неучтенная добыча золота и янтаря, и главное, весьма и весьма многочисленные случаи сожительства с очень юными особами, а также прочие деяния, которые категорически не приветствуются законом и общественной моралью. Вы что, и вправду считали, что государь не знает о ваших похождениях? Тогда вы глупы, барон. И стоит мне предъявить публике эти материалы, вас сейчас же растерзает разъяренная толпа. Впрочем, я, возможно, не доставлю ей такого удовольствия, ибо зачем выносить сор из избы? Савойский Дом, знаете ли, накопил за тысячу лет довольно много способов доставить своим недругам весьма утонченные, по-настоящему шедевральные страдания. Итальянцы, как вам известно, весьма и весьма изобретательны на сей счет. А я очень способная ученица. Методично сдирать с вас вопящего кожу, поливая при этом соляным раствором и посыпая жгучим перцем, будет весьма и весьма занятно. К тому же вы боитесь боли. Вы в моей власти. Или вы сомневаетесь?
Не поняв точно, к чему было сказано про «сомневаетесь», барон, сглотнув и выпучив в ужасе глаза, на всякий случай активно замотал головой.
– Никак нет, ваше императорское величество, я не сомневаюсь!
Маша смерила его ледяным взглядом.
– Бумаги на столике слева от вас. И не дай вам бог меня сейчас прогневать…
Когда подписи и печати были поставлены, и дежурный офицер унес папки, императрица подвела итог встречи:
– Поедете со мной. Дабы вы не натворили глупостей и не начали много болтать, побудете пока здесь, во дворце. Юных особ для вас нет, но библиотека во дворце весьма недурна.
Когда едва не лишившегося чувств барона буквально вынесли из ее кабинета, Маша с холодным презрением бросила лишь одно слово:
– Слизняк!
* * *
Империя Единства. Ромея. Босфор. Подводная лодка «Нерпа». 6 октября 1918 года
Подводная лодка кралась на перископной глубине, периодически поднимая свое всевидящее око над поверхностью воды. Делать это приходилось весьма осторожно, так как дело шло к рассвету, а эсминцы и миноносцы активно патрулировали акваторию, и патрулировали явно не просто так, а поднятые по тревоге.
– Ваше высокоблагородие, срочное сообщение от «Арарата».
– Давай.
Капитан второго ранга Ростислав Трепов принял из рук радиста бланк депеши. Пробежав текст глазами дважды, он мрачно поднялся на ноги и отправился в закуток, где собрались все высокородные беженцы.
Александра Федоровна сжимала в руках Николая-младшего, остальные, включая Алексея, Анастасию и Марию, сидели подавленные, то и дело прислушиваясь к жутким звукам, скрипу и скрежету, который сопровождал их подводное плавание. Да, как далеко это от комфорта «Штандарта»!
– Ваше величество, у меня плохие новости.
Аликс напряженно смотрела на командира корабля.
– Говорите.
– Итальянка опередила нас и нанесла удар первой. Адмирал Нилов арестован. В Севастополе идут аресты верных законному наследнику офицеров и адмиралов. И судя по тому, как Босфор кишит противолодочными кораблями, нас ищут. Необязательно ищут именно подводную лодку, скорее досматривают все подряд суда и корабли, идущие в Черное море, но и нам улизнуть будет непросто. А с учетом того, что нас, судя по всему, ждет сейчас в Севастополе не самый теплый прием, то не дозволит ли ваше величество лечь на обратный курс и попытаться достичь острова Бесбикус, согласно запасному плану эвакуации?
Бывшая царица недоуменно уставилась на капитана.
– О чем вы говорите, милостивый государь?
Тут в разговор вступил граф О’Рурк:
– Нижайше прошу простить, ваше величество, моя вина. Я надеялся, что нам удастся проскочить в Черное море. Но, если Нилов арестован, да и в самом Севастополе идут аресты, то, действительно, самым благоразумным выходом из сложившейся ситуации было бы спасение наследника и августейшей семьи. Вариант экстренной эвакуации на такой случай разработан заранее. Главное сейчас – обеспечить безопасность вашего величества, наследника и всей вашей семьи.
Хмуро глядя на графа, Аликс спросила с явным раздражением:
– И каков ваш план на этот раз, милостивый государь?!
О’Рурк обратился к Дятлову:
– Господин капитан второго ранга, есть ли у вас под рукой планшет с картой акватории?
Тот кивнул:
– Разумеется.
Еще через минуту О’Рурк водил карандашом по карте, объясняя перспективы:
– Вот, государыня, Босфор и Константинополь. Мы аккуратненько проходим в подводном положении и выходим в Мраморное море. Затем всплываем и идем надводным ходом на юго-запад, держась в стороне от основных торговых путей. Восточнее острова Бесбикус, который бывший Имралы, нас будет ожидать греческий гидросамолет, который перевозит дипломатическую почту по маршруту Константинополь-Эллинский – Смирна – Афины. Посадки у Бесбикус официально не будет, но
