– И куда? – спросил Медвежонок. – Куда ты хочешь?
– В Гардарику.
– Ну, я же сказал: в вик! – обрадовался побратим. – Это ты о тех девках подумал, да?
– И это – тоже, – настоящую причину я ему пока что называть не хотел. – Не против?
– Я готов, брат! Может, еще кого взять? Маловато нас для хорошего… путешествия! – Свартхёвди хохотнул.
– Нет. Пару бойцов найди, и довольно. Пока так сплаваем. Приглядимся.
– Меха там хороши! – мечтательно проговорил Медвежонок. – И добыть нетрудно, если знать, где хранят. Даже малым числом.
Викинг и разбойник – это синонимы.
Но я снова не стал возражать. Если я прав, всё устроится само. Если нет, то… Будем действовать по обстоятельствам.
Жрец Хорса – это меня заинтересовало. Потому что вспомнилось святилище, в которое меня таскали на заклание в начале здешней карьеры и где тамошний главный жрец меня забраковал. Что не может не радовать. Богатое было место. Я бы туда наведался при случае.
Но выкроить время для беседы удалось, только когда мы вернулись домой.
Я вспомнил о жреце, когда увидел его за работой. Служитель культа убирал свинячье дерьмо. Надо полагать, проведенная Медвежонком профилактика возымела действие. Лишиться глаз служителю языческого культа не захотелось, и забастовку он прекратил.
Братец запугал раба основательно. Когда я его окликнул, трэль бухнулся на колени и так, на коленях, ко мне и подполз. Прямо по отходам свинской жизнедеятельности.
Я велел ему встать (по-словенски) и попытался выяснить географическую привязку капища, где он обитал.
Не получилось. И мужик был слишком перепуган, и я разбирался в географии древней Руси плоховато. Вскоре допрос пришлось прервать: приехал Свартхёвди.
И не просто так, а с пополнением.
Два волосатых парня, прикинутых как воины умеренной крутости. Защита – куртки с нашивками, меч только у одного, и, судя по ножнам, – не из элитных. Однако лбы здоровые. Каждый – на полголовы выше меня. Один – рыжий, другой – обычной расцветки, то есть, если вымыть, будет блондином.
– Это Скегги Красный, – представил Медвежонок рыжего. – А это – Скегги Желтый. Они – братья. Меж собой и наши тоже.
Братья вежливо поздоровались. С трудом. Голосовой аппарат у них не того типа, чтобы вежливости изрекать.
– Что можете? – спросил я.
Оба покосились на Медвежонка.
– Годные дренги, – сказал тот.
Дренги, значит. И давно они – дренги?
– В вики ходили?
Сдвоенный кивок.
– С кем?
– С Гуттормом Беззубым.
Ничего не говорит, ну да я и не спец. Важно другое: есть у Свартхёвди такая тема: родичей в хирд пропихивать. А их потом грохнут в первом же бою из-за отсутствия спецподготовки, и кого прикажете на румы сажать?
– Куда ходили?
– К ругам, – сказал Красный.
– И к вендам, – добавил Желтый.
– У вендов нас побили, – уточнил Красный. – Полгода назад выкупились.
Да, послужной список – не блестящий. Но люди мне нужны, не говоря уже о том, что у меня самого репутация – не ахти. Был свой хирд да весь вышел.
– К бою! – рявкнул я.
Переглянулись. Стоят.
– Медвежонок, у них как со слухом? – поинтересовался я.
– Хёвдинг хочет проверить, что вы можете, – донес до братьев мысль Свартхёвди. – Покажите ему!
– Чего?
Ладно. Интеллект рядового бойца в деле – не главное.
– Достали свое железо и начали меня убивать! – велел я.
– А зачем?
– Виги! – рявкнул я. – Тови! Сюда!
Оба названных охотно прекратили таскать груз для похода и кинулись ко мне.
Тови Тюлень – из новобранцев. Молодой, но шустрый. И тоже наш, блин, родич. Ну этого хоть догнать удалось до приличного уровня.
– Убейте меня!
Этим повторять не пришлось. Клинки наголо, грамотный заход с двух сторон – и понеслась.
Я дал им порезвиться с полминуты, потом захватил клинок Тови и лишил его оружия. С Вихорьком пришлось повозиться: ловкий и легкий, умница. Не без труда поймал его на атаке и обозначил в грудь. Аккуратно, потому что парень без доспехов.
Братья наблюдали. С интересом. И еще зрители собрались, в том числе жена моя любимая Гудрун с уже намечающимся животиком, и наложница Бетти – тоже с животиком, но побольше.
Бетти я взял в наложницы по настоянию Гудрун, когда моя любимая решила, что у нее больше не будет детей. Ошиблась, к счастью. Ну, не выгонять же теперь Бетти? Тем более что англичанка – хорошая девочка. Храбрость проявила: целого викинга зарубила топором. И жену мою спасла. Вообще у Гудрун с ней какие-то особые отношения: примерно как у старшей сестры с младшей, хотя англичанка еще недавно была рабыней, а Гудрун – благородная датчанка.
– Поняли? – спросил я братьев.
– Ага.
– Так что вы стоите?
Заухмылялись. Дошло. Скинули со спин щиты, тоже разошлись, но недалеко. Явно приучены друг друга прикрывать.
– Зацепите меня – плавленый эйрир[3] каждому! – внес я в процесс серьезную материальную заинтересованность.
Оживились. Напали. Техника боя: «сила есть, ума не надо».
Что мне понравилось: друг друга действительно прикрывали. А так, конечно, подготовка слабенькая. Я шлепнул одного плашмя по ляжке, а второму, тоже плашмя, – по подбородку. Чувствительно. Даже кровь пошла, но я был ни при чем. Боец губу прикусил.
Остановились. Желтый потрогал бороду, посмотрел на красное на пальцах, потом на меня… Но возмущаться не стал.
– Медвежонок, – ласково поинтересовался я, – ты для чего их мне привел? Землю пахать? Так у меня теперь есть кому.
– Ты возьми их, брат, – почти жалобно попросил Свартхёвди. – Я их подучу. Они не такие дурни, как кажутся, увидишь!
– Ладно, – согласился я. – Ты отвечаешь. И… – сделал паузу. Глянул сурово на «цветных» братьев: – Без доли! Докажете в бою, что достойны, тогда поглядим.
– Как это – без доли? – возмутился было Желтый. – Мы ж хирдманами были!
– Тот, у кого вы были хирдманами, больше хирды не водит! – отрезал я. – Не нравится – не держу.
Братья поглядели на Свартхёвди. Медвежонок пожал плечами. «Я и так сделал всё, что мог, – говорило его лицо. – Кто ж виноват, что вы такие олухи?»
– Да или нет?
– Мы согласны, – синхронно пробормотали «цветные» Скегги.
– Тогда оружие – вон туда, а сами – в распоряжение вон того трэля! – Я кивнул на деловитого Хавчика.
– Как это – трэля? – возмутился Желтый, но Красный, прочитав по моему лицу, что еще слово – и вышибут, дернул брата за рукав, и тот заткнулся.
К вечеру мы загрузили драккар. Да, засиделись мы на Сёлунде. Всё прошлое лето, считай, никуда не ходили, разве что пару раз на континент – с германцами поторговать, но это близко. Зато ходили семейно. Я с Гудрун, Свартхёвди – с молодой женой, Скиди – аналогично. В общем, буржуйствовали.
