– Сам же звал.
– Ага, пока каша дойдет, расскажи-ка мне, как ты десятком командовать собираешься? Или не думал еще?
– Вот и нет! Всю дорогу только об этом и думал.
– Ой, врешь!
– А проверь.
– Кхе! Ну и что же надумал?
– Показать?
– А есть чего показывать?
– Есть.
– Ну давай.
– Демка! – позвал брата Мишка. – Подойди сюда!
– Чего, Минь?
– Так, Демьян, приказом старшины «Младшей стражи» и с благословения княжьего сотника Корнея Агеича, ты, Демьян, с сегодня назначаешься десятником первого десятка «Младшей стражи».
– А чего это – я?
– Приказы не обсуждаются, а выполняются! Отвечать надо: «Слушаюсь!» Повтори!
– Слушаюсь.
– Тогда принимай командование!
– Это… А как?
– «Слушаюсь» забыл!
– Слушаюсь, а как командовать-то?
– Кузька твой брат?
– Ага.
– А кто из вас старше?
– Мы одинаковые… это… в один день родились.
– Но Кузька невезучий: то нож в ногу воткнет, то с доски сверзится, то с коня…
– Ага, он еще в кузне…
– Не перебивать старшину!
– Это самое… Слушаюсь!
– О! Понял службу, молодец! – ободрил новоиспеченного десятника Мишка. – Так вот, Кузька – невезучий, и тебе приходится за ним присматривать, как будто ты старший. Так?
– Ага, так.
– Вот и за ратниками своего десятка будешь присматривать, как будто ты для них старший брат. Учить, помогать, защищать, а если надо, наказывать. Понял?
– Понял, а как командовать-то?
Несмотря на Мишкины старания, Демка продолжал оставаться в недоумении. Дед не преминул «подсыпать соль на рану»:
– Кхе!
– Погоди, деда, Демьян парень умный, сейчас все поймет. – Мишка снова принялся за объяснения: – Ты слышал, как сотник Корней сейчас командовал?
– Ага, а Кузька все равно всю морду… – злорадно подхватил Демка и, тут же осекшись, испуганно глянул на деда.
– Потому я тебя, а не его десятником и назначаю – невезучий, – воспользовался подвернувшимся примером Мишка. – Как ты думаешь, мы сами на дневку становиться умеем?
– А как же!
– Тогда зачем же Корней Агеич командовал?
– А… это… Не знаю. – Демка напрягся и выдал результат напряженной работы мысли: – Он всегда так!
– Ну вот смотри, – продолжал гнуть свое Мишка, – дрова все заготавливать умеют?
– А чего тут уметь-то? Взял топор…
– А коням корм задавать?
– Конечно.
– А воду из полыньи набирать, костер разводить и все остальное?
– Так сколько раз уже…
– Вот: все всё умеют. А если все всё разом возьмутся делать, порядок будет?
– Не-а, договориться надо: кто чего делает…
– И сколько времени на договоры уйдет? А кто-то еще скажет: «Не хочу это делать, хочу то». Теперь понял?
– Ага, от командования порядок и быстрота! – Демка добрался наконец до вывода, к которому подталкивал его старший брат.
– Ну вот, деда, я же говорил: умный парень! – изобразил Мишка энтузиазм. – Все понял. Теперь дальше. Ты заметил, что на каждое дело Корней Агеич старшего поставил? Дрова заготавливать – Меркурия, сани в круг ставить и лошадей кормить – меня…
– Тебя он не назначал! – тут же уел брата Демка.
– Но я же первыми санями правил, а вы за мной следовали. Он меня просто не сейчас, а раньше назначил, когда на первые сани посадил. Понятно?
– Ага, а тетю Аню назначил главной кашеварить, а Андрея ей в помощь дал!
– Все правильно. Так и ты делай. Ты десятник, но не все же дела целым десятком делаются. Иногда народу меньше надо. Поэтому нужны… старшие стрелки.
– Кто?
– Командиры пятерок. Назначай их сам, но я советую Ростислава и Петра. Если, конечно, Корней Агеич не против.
– Кхе! Не против. – Деду Мишкино представление, кажется, начинало нравиться.
– Ну вот. Назначаешь старших стрелков, и все команды – через них, чтобы тебе к каждому ратнику каждый раз самому не обращаться. С него и спрос, если кто-то из его пятерки что-то не так сделает. Вот Корней Агеич мне сейчас попенял за то, что за Кузькой не уследил.
– Кхе!.. Попенял, – подтвердил Мишкино вранье дед.
– Прямо сейчас назначай старших стрелков, как я тебя назначил. Расскажешь им то, что я тебе сейчас рассказал, распределишь остальных: кого к Петру, кого к Ростиславу. Кстати, сам как думаешь: кого к кому?
– Э-э… Сейчас… – Демка поскреб в затылке. – Не получается поровну! В одной пятерке выходит трое, а в другой четверо.
– Так подумай, как сделать так, чтобы пятерки по силам примерно равны были.
– Тогда Меркуху надо в меньшую – он постарше и поздоровее. И Кузьку туда же, Роська с ним сладит, а Петруха нет. А остальных – к Петрухе. Только… это… Кузька обидится – меня десятником поставили, а его даже старшим стрелком не назначили.
– Пришлешь его ко мне, я объясню. А Петра с Ростиславом пришлешь к сотнику – представиться.
– Это как?
– Запоминай: «Господин сотник, дозволь представиться: старший стрелок первого десятка „Младшей стражи“ Петр» или Ростислав. Запомнил?
– Запомнил. А зачем – господин?
– Для уважения. И насчет слова «слушаюсь» объясни.
– Ага… То есть слушаюсь!
– Совсем хорошо! После обеда скажешь старшим стрелкам, чтобы распределили людей по саням – править посменно. Первой пятерке – первые трое саней, остальные – второй.
– А которая пятерка первая? – Въедливость Демки уже начала доставать, но приходилось терпеть.
– Сам решишь. Когда будешь об этом говорить старшим стрелкам, то что еще сказать надо?
– Не знаю…
– Одежонка-то у ребят…
– Ага! – сообразил Демка. – У нас же тюк с одеждой там был. И сапоги.
– Давай командуй. А когда поедем, подсядь ко мне в сани, поговорим, как ночью стражу выставлять.
– Слушаюсь!
Демка с озабоченным видом направился к саням, а Мишка развернулся к деду всем корпусом, встал «во фрунт» и отчеканил:
– Господин сотник, разреши получить замечания!
– Разреша… Тьфу! Игрушки тебе все! Господина какого-то выдумал… Кхе! Господин сотник… Господин сотник. А что? И господин! А врал зачем? Я тебе пенял за Кузьку?
– Нет, но они должны думать, что пенял. А как вообще? Правильно я начал?
– Кхе! Сойдет для начала. – Похоже, дед остался доволен увиденным. – А чего сам десятником не назвался?
– Будет же и второй десяток, и третий. Сам обещал, что люди будут.
– Ну-ну… Вон Кузька идет, что ему скажешь?
Вид у Кузьки был одновременно обиженный и несчастный. Под левым глазом набухал синевой роскошный синяк – последствие соприкосновения с торцом оглобли.
– Деда! – начал он плачущим голосом. – А чего Минька…
– Пр-р-рекратить! – рявкнул дед. – Морду утереть, пояс подтянуть! Ты ратник или баба?
