Вот только урон уже был нанесен. Оставшиеся в ранах пики распустились, словно диковинные цветки, направляя во все стороны сотни острых костяных ростков, рассекая и пронзая все жизненно важное.
Причем не стоит забывать, что и просто удар пиками нанес некий урон. Лужа крови от вставшей на лапы мантикоры стремительно увеличивалась.
Пахнуло жаренной плотью и на глазах охреневших авантюристов монстр без всяких колебаний выдохнул прямиком в рану узкий поток пламени, разрушив тело Морфа, и прижигая рану.
Макса передернуло. Он даже боялся представить ту боль, которую сейчас испытывал монстр. Еще одно подтверждение, что чем глубже в глубины, тем разумнее живущие там твари.
С другой стороны, Макс краем уха слышал, что на Земле попавшие в капкан волки бывало отгрызали себе лапу, чтобы спастись.
— Пора с этим кончать, — недовольно прошипел Макс стоявшему в стороне орку. — А то это уже превращается не в бой, а какую-то пытку. Сколько животину-то можно мучать.
— Как бы эта животина, клянусь предками, не замучила тебя! — с последним словом Макс и Гор ринулись на покачивающееся чудовище.
Мантикора не просила о сохранении жизни, да она и не умела. На счету этих двух чудовищ был не один десяток жизней разумных, не говоря уже о сотнях монстров, но даже при этом, нельзя было не уважать ее решимость идти до конца.
Из-за тяжелейших ран мантикора уже не могла поддерживать тот же темп, приключенцы же лишь разогрелись.
Топор орка впился в череп зверя всего лишь спустя секунду, после того, как рука Макса пробила горло чудовища и вошла в ее мозг.
Гор, не торопясь, отошел от тела. Прямо сейчас он мог лицезреть омерзительное в своей отвратительности зрелище.
Или, проще говоря, попытки Макса и Морфа придумать гарантированный способ получения полезных способностей с убитых противников.
Для этого требовалось, не много ни мало, в кратчайшие сроки поглотить несколько важных органов и образцов тканей. В списке были: мозг, энергетическое ядро, сердце, спинной мозг и еще парочка компонентов. А образцы тканей включали в себя кости, кожу и мышцы с различных участков тела.
Как говорилось выше, сделать это надо было очень быстро, в идеале вообще с еще живым противником.
Метаморфы, как и многие глубинные хищники, были по-настоящему ужасны. Так, Морф рассказал, что в его памяти были навыки поддержания в жертве жизни, чтобы успешно ее выпить.
При должной обработке эти знания могли пригодится и для спасения чьих-то жизней в будущем.
Все это привело к тому, что тело Макса, вырастив многочисленные крючья, раздвигающие кожу и мясо, стремительно ввинчивалось внутрь разорванного горла монстра.
Можно было использовать и пасть монстра, если бы метаморф не опасался яда, который иногда скапливался в ротовой полости.
Мелькнули когтистые ноги и человек, если его теперь можно было так называть, полностью скрылся внутри тела.
— Ну че, успешно прошло? — наконец подошедший Алекс с интересом оглядел тушу мантикоры. — А где, кстати, Макс? Его случаем не сожрали? Надеюсь нам не придется доставать его из задницы этой твари. — в тот момент, когда Макс залез в монстра, вид на эту сцену был для Алекса скрыт россыпью камней.
Чернокнижник ухмыльнулся своей собственной шутке, но усмешка медленно сползла с его лица, когда он увидел многозначительный взгляд орка.
Офигевший Вульфс уставился на внезапно вздрогнувшую тушу, у которой подозрительно натянулась чешуя на боку.
— Да ла-а-адно, — протянул он в шоке. — Он и такое способен пережить? Макс! Если ты меня слышишь, то слушай шутку! Если тебя проглотил дракон, то никогда не теряй присутствие духа, ведь у тебя всегда будет, как минимум, два выхода! Делай выводы, Макс! Делай выводы!
Гор, хрюкнув, попытался удержать смех, но не преуспел и громогласно заржал. Вид с ног до головы покрытого кровью смеющегося гиганта заставил и Вульфс усмехнуться. Не часто ему в последнее время доводилось видеть, чтобы над его шутками кто-то искренне смеялся.
Обычно от них кто-то плакал.
Подошедший откуда-то со стороны Палач бросил на своего призывателя пристальный взгляд.
Алекс раздраженно закатил глаза.
«Вот надо было тебе, Палач, всю шутку испортить. Ну знаю я теперь, что он сам туда залез и что? А у меня еще столько шуток было! Рассказать? Ну ладно, слушай».
Первые две шутки заставили Палача презрительно отмахнуться, слишком уж они были очевидными, а вот третья вызвала нервное подергивание сотен щупалец.
Было видно, что черный юмор чернокнижника все-таки нашел своего адресата.
К концу процесса тело мантикоры напоминало сдувшийся шарик. Большая часть мяса была поглощена и переработана в энергию. Все же бой требовал очень уж много ресурсов.
Треснув, чешуя возле раны на животе выпустила наружу два широких костяных тесака, которые разошлись в стороны, открывая вид на страшно довольного Зимина.
— Ну че, маньячила? Готов хвастаться? Раз рожа кирпича просит, значит уж точно готов! — хмыкнул Алекс, которому надоело стоять без дела. Анекдоты закончились еще минут как пять назад.
— А почему маньячила? — Макс с наслаждением потянулся, размявшись и вдохнув относительно свежий воздух, после чего поморщился. От него все еще воняло кровью и внутренностями, хоть его тело вроде, как и поглощало любую органику, попадавшую на него.
— Ну знаешь, даже мне не приходило в голову залезать внутрь своих убитых врагов! — покачал головой Алекс. — Интересно, это подпадает под некрофилию? Честно, не разбираюсь в таких тонкостях, вроде бы там нужен половой акт.
Макс не ответил. Он расслабленно стоял, полуприкрыв глаза. В этот момент Морф и Зимин раскладывали по полочкам ту информацию, которую получили от столь сильного монстра.
К тому же, информацией дело не ограничивалось.
На глазах у внимательных зрителей из спины Макса вылезли два костяных отростка, похожих на те, которые он получил от муравьев. Но чем дальше они росли, тем больше было отличий.
Так, в какой-то момент кость разделилась на пять тонких косточек, которые продолжили свой рост. Словно этого они и ждали, за костью двинулись мясо и красноватая кожа.
Не прошло и пяти минут, как перед Гором и Алексом застыл полуголый мужчина с двумя красными кожистыми крыльями за спиной.
— Взлететь можешь? — жадно уточнил Алекс. Он никогда бы не признался, но Вульфс всегда страшно завидовал воздушникам. Те могли без всяких проблем летать, начиная уже с ранга полноценных магов.
Маг хаоса же не был готов ставить свою жизнь высоко в небе в зависимость от непостоянной силы хаоса. Умереть, тупо разбившись насмерть, ему совершенно не улыбалось.
— Насколько я помню, — продолжил он. — Что Все эти летающие огромные твари, вроде тех же драконов, да и виверн, не смогли бы даже подняться в воздух без магии.
— Да, — Согласился Макс. — У мантикор тот же принцип. И я его, к счастью, тоже забрал. Это нечто легкое и неуловимое. — он на пару секунд замолчал. — Но насколько же это чувство восхительно!
Стоило последнему слову сорваться с его губ, как крылья мощно толкнули его тело в воздух, заставив стрелой взлететь вверх.
— А-а-а-а! — по пещере гулял его восторженный и панический крик.
Достигнув отметки в десять метров, крылья расправились, давая своему хозяину возможность медленно спланировать к земле.
В последнюю секунду перед приземлением что-то пошло не так и он куда сильнее ударился ногами о почву, но все равно удержал равновесие.
— Я пока еще не умею летать, но… — Макс счастливо улыбнулся. — Скоро я определенно научусь. Полет — это великолепно!
Глава 5
— Знаешь, а за нами в последнее время следят какие-то подозрительные личности. — как-то отметил Макс, когда они вернулись после очередного спуска в глубины.
К тому моменту большая часть авантюристов и жителей покинутого Хейдена окончательно перебралась на поверхность, поэтому число подозрительных личностей значительно снизилось.
