— Учитель, время ограничено, потому что намечается большой поход?
— От каменецких слышал?
— Да.
— Что же, все правильно. Поход будет, и мы можем погибнуть.
Ведьмак встал. Видимо, он хотел завершить беседу. Но я набрался храбрости и решил отнять у него еще немного времени.
— Разреши еще вопрос, учитель?
— Спрашивай.
— А что было в письме Жаровой и зачем группа «Сова» ходила в дебри?
Вадим заколебался. Он говорил про откровенность, но сразу довериться мне не решался. Ведьмак мог сказать, что пока это не моего ума дело и отделаться от любопытного ученика. Однако он все‑таки ответил:
— В развалинах древних городов и храмов на левом берегу Тихой демоны ведут раскопки. Они хотят найти ключ, отворяющий дороги древних, и наши враги на верном пути. Они близки к успеху и если демоны найдут артефакт, который откроет им дорогу на Землю, начнется вторжение. Вот потому‑то и нужен большой поход. Мы должны устранить опасность. Ты удовлетворен ответом?
— Да, — я решил, что хватит вопросов.
— Тогда получай свое задание. Отправляешься в распоряжение Олексы, моего книжника, и начинаешь изучение Кромки. Поднимай карты. Листай фолианты. Спрашивай Олексу. Через десять дней ты обязан знать все. Где реки и города? Где горы и пустыни? Где живут потомки германцев и африканцев? Какова численность общин? Какие природные богатства в нашем мире? Где территории врага? Какова история той или иной местности? Где находятся руины древних городов и аномальные зоны? Про тренировки с дружинниками тоже не забывай. Иди.
Кивнув ведьмаку, я отступил, вышел и через четверть часа, с трудом обнаружив Олексу, входил в библиотеку. Кстати, вскоре там же появились мои знакомцы, Карл Хродгейр и Юра Карапетов. Островитяне искали в книгохранилище ведьмака информацию о затонувших в Дананском море кораблях и аномальных зонах, так что мне было не скучно.
32
Утро следующего дня началось с того, что меня разбудил дружинник. Время выходить на зарядку.
Быстро одевшись, я выбежал во двор, где находились свободные от караулов воины и мои собратья по ученичеству, пару раз взмахнул руками и встал в строй. После чего появился Илья, главный инструктор по физподготовке, и начался забег. Через тыльную калитку дружинники покинули дом ведьмака, и побежали в сторону восточных ворот острога, которые уже были открыты. Далее мы оказались в чистом поле и колонной двинулись по дороге.
Сколько бежали, сказать трудно. Наверное, километра три, не меньше. И только потом повернули обратно.
Скажу честно, мне было тяжело, но я выдержал. Горец Кен Кабарга тоже. А вот Володьке Макееву и Коневу пришлось туго. С мальчишкой все понятно — слишком велики нагрузки для десятилетнего мальчишки. С Коневым, впрочем, тоже ясно — сказывался избыточный вес и сидячий образ жизни. Но дружинники их не бросили. К бывшему портному пристроились два воина, которые дотянули его до острога, а Володьку подхватил Илья, который забросил паренька на спину.
В конце концов, до казармы добрались все. Но это был не конец зарядки. После бега разминка, турник, растяжка и силовые упражнения. Поэтому в свою комнату я вернулся совершенно измочаленный. Сил не было. Совсем. И хотелось завернуться в одеяло, а потом пару часов полежать без движения. Вот только это невозможно. Есть задание учителя, и оно должно быть исполнено.
Преодолев слабость, я принял душ, переоделся и отправился на завтрак. С трудом проглотил несколько ложек сдобренной маслом каши, выпил сладкий взвар и подошел к местному умнику, библиотекарю Олексе, невысокому и подслеповатому брюнету. Он на зарядке не был и выглядел бодрячком. Книжник не воин и не ученик ведьмака. Ему по лесам и горам бегать не надо. Отсюда послабления для потомственного библиотекаря. Да — да, все правильно, потомственного. Ведь ведьмаку начал служить еще прадедушка Олексы.
Когда Вадим Рысь стал набирать первых учеников и основал Норброд, ему потребовались помощники, в том числе и хранитель книг, который по совместительству являлся его летописцем. Затем старого библиотекаря сменил его сын, а того в свою очередь другой. Линия не прерывалась и летопись ведьмака, которая хранила превеликое множество секретов, год от года становилась толще и наполнялась новыми подробностями. Между прочим, очень занятный труд, за ознакомление с которым каменецкие сыскари, наверняка, отсыпали бы немало серебряных рублей. Только мне они теперь не страшны и второй раз попадать им в руки я не собирался.
— Ты уже поел? — спросил Олекса.
— Да.
— А чего так мало? — он усмехнулся и покосился на мою тарелку.
— Не лезет.
— Понимаю, — библиотекарь встал и спросил: — С чего сегодня начнешь?
— Продолжу знакомство с летописью Вадима и картами.
— Хорошо. Пойдем.
Вскоре мы оказались в библиотеке, которая находилась на третьем этаже. Шесть просторных комнат и небольшой читальный зал с несколькими столами. Тут же компьютер, принтер, ламповый радиоприемник и пара старых печатных машинок.
Я расположился у окна, с видом на двор, где тренировались дружинники, а вместе с ними Конев. Бедолага. Ему тяжело. Но иначе никак. Он хоть и потенциальный провидец, послаблений ему нет, и не будет. Так что все просто. Либо сломается, либо станет бойцом.
— Помоги, — в читальном зале появился Олекса, который нес груду карт и три толстых фолианта.
Подхватив ношу библиотекаря, я разложил все на столе и раскатал самую большую карту, а Олекса направился к компьютеру, включил его и занялся переводом старых рукописных текстов в электронный формат.
Я оказался предоставлен сам себе и окинул взглядом мир Кромки.
Что сказать? Знание — сила. Это древняя истина. И ведьмак Вадим своими знаниями ни с кем, кроме учеников и приближенных, делиться не собирался. Самая подробная карта, какую я видел у повольников, давала информацию о территориях радиусом в тысячу километров, а у ведьмака имелись более точные и они касались всей планеты. Четыре материка. Пять океанов. Три десятка морей. Сотни крупных островов и архипелагов. Горные хребты. Пустыни. Озера. Реки. Лесные массивы. Координаты порталов в иные миры. А помимо того обозначение населенных людьми, негуманами и демонами анклавов. Республики и княжества, империи и царства, вольные полисы и ханства, эмираты и халифаты, руины древних поселений и обозначение заброшенных рудников. Здесь было все и вряд ли у кого‑то еще имелись подобные карты. Разве только у вампиров, которые считались собирателями различных древностей и знаний, да у демонов. Хотя, кто знает, возможно, на Кромке не один ведьмак такой умный, что знания копит. Ведь религиозных культов было много, и в летописях о жизни Вадима неоднократно встречались упоминания о других долгоживущих представителях рода людского.
