Щурясь на ярком солнце, Сергей шел к конюшне быстрым шагом. Уже издали он увидел столпившихся воинов. Раздавались восторженные возгласы. Когда Сергей дошел до конца аллеи, то увидел предмет восхищения и бурного обсуждения. Два конюха с трудом удерживали огромного жеребца. Двухметровый конь с непривычно прямой шеей и маленькой головой косился злобными глазами на окружающих.
— Вот это подарочек! — не удержался Сергей.
Воины услышали и расступились, давая дорогу. Желто-песочная масть, рельефные мышцы, стать… Такого Сергей еще не видел. Все говорило о боевом назначении коня.
Он обошел вокруг, внимательно разглядывая необычного скакуна. Конечно же не красавец. Широкая прямая шея и маленькая голова смотрелись явным диссонансом с мощным и высоким корпусом. Вскоре прибежал переводчик и сразу начал поздравлять с прекрасным подарком:
- Поздравляю вас, господин граф, с таким великолепным боевым конем!
- Спасибо, только слишком злобный вид у этой лошадки.
— Лошадки! — засмеялся переводчик. — Это боевая порода их специально дрессируют нападать и кусать людей.
— Вот как! И пики пехотинцев зубами перекусывают?
- Нет, пики не перекусывают и даже из рук не вырывают. На таком коне в одиночку с десятком пеших разбойников можно разделаться. Близко не подходите. Потребуется месяц, прежде чем он к вам привыкнет.
— И как мне эти подарки доставить в Россию?
— Зря волнуетесь. С каждым конем или слоном придано по два человека. Они растут вместе, как появится жеребенок или слоненок, так к ним прикрепляют двух человек.
При таком тщательном подходе можно не волноваться за уход и разведение породы.
Конюхи по очереди вывели все подарки. Получилась пятерка боевых коней-великанов и полтора десятка верховых красавцев. Все были жеребцы, значит, надо покупать кобыл. Сергей нашел глазами своих чеченцев:
— Шариф, Магид, собирайтесь! Я пойду знакомиться с дарителями коней, а вы поедете их выбирать.
— Тебе понравились? Правда, просто великолепные кони!
— Одна беда, все жеребцы. Вы должны выбрать как можно больше кобылок.
— Хочешь в Тамбове разводить? Хозяин, если ты решил заняться этой красотой, то позволь нам остаться в Тамбове.
- О чем разговор! Дома я вам построю, а невест сами найдете.
— Магид уже нашел. Не принцесса, но красавица
— Поздравляю, Магид! Когда свадьба?
— Уже прошла, в один день с тобой в мечети венчались.
Сергей достал из кармана золотую десятирублевку вручил Магиду.
— Желаю вам счастья и согласия. Растите детей и живите в благополучии.
Новость о свадьбе ничуть не удивила Сергея. В Индии очень много по-настоящему красивых женщин.
По дороге во дворец Сергей размышлял об индийских лошадях. Надо будет договориться и купить как можно больше кобыл. Прекрасная и перспективная порода. Боевым лошадям предстоит воевать еще двести лет. Ну, не двести, но сто пятьдесят, не меньше. Разумеется, кавалерия так не воюет, как показывают в кино и по телевизору. Кони не бросаются на боевые построения людей. Две кавалерийские лавины не идут грудь на грудь. Кавалерия наносит удар по пехотным тылам. Лошади живут с инстинктами табуна. Во встречной кавалерийской атаке побеждает тот, кто сумеет первым завернуть вражеский табун. У лошади на первом месте инстинкт, всадник вторичен. Тот, кто сумел завернуть вражескую конную атаку, тот и победил. Ибо табун поскакал в обратную сторону, а победители настигают и бьют убегающих. Те, кто не верит, может попробовать по примеру героев Голливуда выбить кулаком кирпичи из стены собственного дома. Кстати, барьер на рыцарских турнирах ставят для лошадей, а не для всадников. Боятся лошадки резво скакать навстречу друг дружке.
Нина сидела на полу, расстелив перед собой карту Индии.
— Ты где был?
— Ходил на конюшню смотреть подаренных лошадей.
- Я верхом ездить не умею, — пожаловалась девушка.
— Не велика наука. За день научишься держаться в седле. Остальное придет со временем.
— У женщин есть какие-то особые седла.
— Это для форса. Сидеть боком можно только при медленной прогулке. Попробуй проехать боком на мотоцикле.
- Ну, вот еще! — фыркнули Нина. — Ты меня научишь?
— Время есть, парк большой. Скажи отцу, он быстро найдет для тебя учителей.
— Ты почему избегаешь свою жену? Наверное, завел себе любовницу?
— Еще не успел, но постараюсь оправдать твои ожидания. Я хочу прикупить лошадей, мне понравилась местная порода.
— Мой муж хорошо разбирается в лошадях?
— Намного хуже обычного дворянина. Но порода действительно стоит внимания и денег.
— Сейчас дам распоряжение, этим займутся помощники отца, — Нина позвонила в серебряный колокольчик.
Сказав несколько слов вошедшей служанке, она снова повернулась к Сергею:
— Посмотри на карту, я отметила твои новые земельные владения.
- Брось ты, у меня нет времени заниматься имением в Тамбове, а тут Индия.
— Глянь только одним глазком.
— Ну если только одним.
Сергей поцеловал жену и шутливо прикрыл правый глаз. Реальность заставила открыть оба глаза, причем широко.
— Ты заштриховала наши земли?
— Да, так будет нагляднее. Видишь, на западе тебе дарили триста километров побережья шириной от пятидесяти, до ста километров.
— Хитер твой отец. Он полностью обезопасил западный берег от европейской интервенции.
— Тебе подарил кусок княжества Майсур и сразу двух зайцев. Защита от иностранного вторжения и головная боль Типу Султану.
— Почему Типу Султан не пошел на союз с твоим отцом?
— Чрезмерно богат и самоуверен. У него ночные горшки из золота с отделкой из рубинов и топазов.
— Армия твоего отца его хорошо прижала.
— Еще бы. Типу Султан совершил роковую ошибку. Он признает только Кришну, а остальных богов вывел из пантеона.
— С религией лучше не связываться, слишком тонкая материя.
— Поэтому большинство региональных правителей пошли за отцом. А ты соединил земли от Карачи до Цейлона.
— Такой кусок в мое горло не влезет, подавлюсь. Поднимем русский флаг, сами земли вернем раджам и магараджам.
— Ты серьезно?
— Конечно! Или этот шаг может кого-то обидеть?
— Нет, не обидит. Они возьмут обратно земли как твои вассалы, будут платить установленную дань.
— Выйдет накладно. Мне дань, в казну налоги. Так и до бунта недалеко.
— В любом случае необходимо посоветоваться. Ты разбирайся с подарками, а я сбегаю к отцу. У него сейчас собрались все правители, о войне говорят.
— Передай привет полковнику Аксеки Йозгат.
