— Добровольно отдать политическую власть — такого не бывало, — хмыкнул адмирал.
— И не будет, — подтвердил Алексей. — Но экономически слабые попадают в зависимость от сильных. Что толку в формальной политической независимости, когда соседнее государство может обрушить вашу валюту мановением пальца?
Адмирал задумался, с сожалением посмотрел на карту с нарисованными на ней хищными стрелками, и огонек вновь блеснул в его глазах.
— А может, бросим все же пару дивизий на Эстонию? — спросил он с надеждой в голосе.
— В таком случае я прошу вас принять мою отставку, — жестко произнес Алексей.
— Ну, раз вы так ставите вопрос… — протянул адмирал, — я буду думать.
— Я прикажу доставить вам тезисы экономической программы Кондратьева, — улыбнулся Алексей. — Уверен, он будет хорошим премьер-министром.
* * *
Яркое июльское солнце заливало Дворцовую площадь. Вышедшая из Зимнего дворца рота личной охраны его величества короля Зигмунда выстроилась перед батальоном новгородского гвардейского пехотного полка. Ингерманландцы были одеты в немецкие парадные мундиры с немного измененными погонами и кокардами. Впрочем, и северороссы были облачены в форму русской имперской армии, с чуть измененными знаками различия. Подумав, что ситуация выглядит достаточно комично, Алексей непроизвольно улыбнулся. Чуть скосив глаза, он посмотрел на стоящего навытяжку адмирала в полном парадном облачении. Ему сцена явно не казалось комичной. Напротив, для него это был триумф. Рядом с адмиралом нетерпеливо переминался с ноги на ногу назначенный вчера премьер-министром профессор Кондратьев. Было заметно, что этот человек не привык к подобным церемониалам и совершенно не понимает их смысла. Очевидно, он полагал, что это всего лишь дань некой моде.
Повинуясь приказу командира, немцы стали выходить вперед и складывать оружие к ногам североросских солдат. Когда процедура была закончена, из ворот дворца вышла процессия, состоящая из короля и его министров в парадном облачении. Подойдя к Оладьину, король громко и четко по-немецки прочитал манифест о своем отречении от престола и о передаче Ингерманландских земель во владение Северороссии навечно. Как только чтение было закончено, адмирал взмахнул рукой, и красно-бело-черный ингерманландский флаг на флагштоке дворца пополз вниз. Через минуту он исчез, сорванный двумя североросскими солдатами, которые стояли на крыше. А еще через минуту в петербургское небо взвился флаг Северороссии, зеленое полотнище с красным крестом.
«Все, — подумал Алексей, — сегодня вечером — у Санина, а завтра, с раннего утра, за работу. Самое тяжелое — война — закончено, теперь самое сложное — мир».
— Батюшки-светы! — С таким возгласом Санин встретил Алексея на пороге своей квартиры. — И генерал, и вся грудь в орденах.
— Да это парадный мундир, — смутился Алексей.
— Не скромничайте, дорогой, — улыбнулся Санин, — генеральские погоны и ордена и на парадной, и на полевой форме выглядят внушительно. Вы ведь были подполковником, когда мы встречались в последний раз, не так ли?
— Да, но что мы все обо мне? Вы, я вижу, снова горничной обзавелись. — Алексей проводил взглядом миловидное пухленькое создание в темном платье и белом фартучке, открывшее ему дверь и теперь ускользающее в направлении кухни.
— И горничная, и кухарка, и няня для наследника, — самодовольно подтвердил Санин. — Все как у нормальных людей. Да вы проходите в комнаты, дорогой. Анечка, у нас гости.
На пороге гостиной возникла супруга Дмитрия Андреевича. Не без труда узнав Алексея, она расплылась в улыбке:
— Здравствуйте, Алексей. Рада вас видеть.
— Чрезвычайно польщен! — Алексей поцеловал ручку супруге профессора.
— Вы никак в чинах, Алексей, — кокетливо произнесла Анна, пропуская гостя в комнату. — Какой же пост вы сейчас занимаете?
— Начальник Управления государственной безопасности, — ответил Алексей.
— Ого! — Санин заметно помрачнел. — Почетная должность.
— С вашего позволения, я оставлю вас ненадолго, — произнесла супруга Санина. — Пора кормить Андрюшу. Побеседуйте пока.
— Разумеется, — расплылся в улыбке Алексей. Мило улыбнувшись, супруга Санина скрылась в соседней комнате, детской, как понял Алексей по доносившемуся оттуда визгу ребенка и сюсюканью нянечки.
Внезапно Алексей ощутил неописуемый восторг от всех этих галантных формальностей и ничего не значащих фраз. Только сейчас он по-настоящему понял, что закончилась война. Он с радостью подумал, что, может, судьба его теперь переменится. Он почувствовал, что возвращается к мирной жизни… и вдруг испугался. Испугался, потому что осознал: «мирная жизнь» для него — та, которая была здесь до тысяча девятьсот четырнадцатого года, которую он даже не видел, но которая необъяснимым образом стала частью его жизни. А вот мир начала двадцать первого века безвозвратно удалился от него, превращается в иллюзию, в туман. Образ офицера времен Первой мировой войны уже прочно прилип к нему, нет, стал второй сущностью. А тот наивный студент, попавший сюда из века грядущего, давно уже умер. Санин достал из серванта «дежурную» бутылку коньяка, тарелочку с тонко нарезанным сыром и рюмочки, расставил их на журнальном столике и, внимательно посмотрев в глаза гостю, произнес:
— О чем задумались, Лешенька?
— Да вот, — вздохнул Алексей, — понял вдруг, что я уже по-настоящему человек этого мира… и уже давно не имею никакого отношения к тому времени, из которого мы сюда пришли.
— И слава богу, — рассмеялся профессор. — Живете-то вы здесь.
Жестом он предложил гостю садиться. Алексей откупорил бутылку, наполнил рюмочки и уселся напротив учителя.
— Что ж, за вашу победу, генерал, — поднял рюмку Санин.
— Благодарю, — чокнулся с ним Алексей. — За нашу победу.
Они выпили и помолчали. Наконец Санин произнес:
— Вам известна судьба Павла?
— Да, — кивнул Алексей. — Он в плену. Его взяли мои ребята. Сейчас прокуратура ведет следствие. Мы готовим процесс против участников переворота. Их будут судить.
— Понятно, — нахмурился Санин. — Значит, в вашем личном споре с Павлом вы также одержали верх. Вы победитель, поздравляю.
— Мне жаль, что так получилось, — погрустнел Алексей. — Я хотел не этого. Победа на поле боя и победа в идеологическом споре — это совсем не одно и то же.
— Рад, что вы это понимаете, — хмыкнул Санин. — Знаете, Леша, с нашей последней встречи вы очень изменились.
— Каким образом? — поднял брови Алексей.
— От вас веет опасностью, — помедлив, ответил Санин.
