Он просиял.
— Рядом с ней мне так легко!
— Чудесно. Так это и должно начинаться.
Лейни подхватила сына под руку и вывела его в звездную ночь.
— Однако я должна сказать тебе кое-что, прежде чем ты слишком увлечешься. Не торопись, ради вас обоих. В том, прежнем мире, было гораздо легче и устанавливать взаимоотношения, и прекращать их. Мы не в той мере, как сейчас, зависели от прочности своих связей. Тогда ситуация была гораздо более изменчивой. Если человек уходил из твоей жизни, какое-то время было больно, но в долговременном плане это особого значения не имело — вокруг было множество других людей и, значит, других перспектив развития романтических отношений. Только задумайся на минутку, как сильно все живущие здесь зависят от Тома. Его травма серьезно осложнила их существование. Если у вас с Кристиной возникнут серьезные взаимоотношения и в конце концов семья, вы будете очень зависимы друг от друга. Это большая ответственность, в особенности в свете того, что ей недавно пришлось пережить.
— Понимаю.
— Я просто хочу сказать, не делай ничего… ну, не подумав.
Он остановился и повернулся к ней.
— Мама, я никогда больше не буду ничего делать, не подумав как следует.
Грустно было слышать от сына такое, и Лейни решила, что ничего больше говорить не стоит.
* * *
На следующее утро все собрались в главном зале за завтраком из яиц, бекона и хлеба.
— Ну и визит! — сказал Майкл. — Вряд ли вы ожидали такого, когда соглашались на обмен.
— По правде говоря, мы понятия не имели, чего ожидать, — ответила Лейни. — Но от всей души надеемся, что, когда вы приедете к нам, все пройдет гораздо спокойнее.
— Да будет так. — Джейни обхватила Алекса за плечи, притянула к себе и посмотрела на Лейни. — Я очень признательна тебе за заботу о Томе.
— Жаль, что я не смогла сделать больше.
— Никто не смог бы.
На некоторое время над столом повисла тягостная тишина. Молчание прервал Джеймс.
— Ну, когда можно ожидать тебя?
Джейни задумалась.
— Через две недели или около того, — ответила она наконец. — Нужно все здесь так перестроить, чтобы Том мог обходиться без меня. — Она посмотрела на Эвана. — Твоя помощь будет неоценима.
— Ну, что же, разумно, — согласился Джеймс. — Это даст мне время добраться до другой вышки сотовой связи на краю озера. Я постараюсь подкорректировать ее расположение и создать маленькую сеть, охватывающую нас, вас и эту вышку.
— Будь осторожен, — посоветовала ему Джейни.
— Обещаю. Дальше. Не хочу ни у кого пробуждать лишних надежд, но, думаю, вам следует наладить свой компьютер и держать его все время включенным. У нас есть старый сервер, я настрою его как orangecommunity.net. А какой вы хотите адрес электронной почты?
Джейни на мгновение задумалась.
— Как насчет такого?
Она вывела на клочке бумаги: « [email protected]».
— Прекрасно. Настройте свою почту на этот адрес и автоматический прием сообщений. И постоянно проверяйте, нет ли чего-нибудь.
— Я подключу звуковую сигнализацию.
— Отлично.
— Как думаешь, может получиться?
Джеймс улыбнулся.
— Посылайте нам свои оптимистические вибрации. Может, ничего больше и не потребуется. — Он отодвинулся от стола и встал. — Ну, нам пора.
— Я сейчас подойду, — сказала Лейни.
Все деликатно вышли из зала, оставив ее наедине с Джейни.
— Вряд ли у вас случайно есть презервативы, — сказала Лейни.
— Чего нет, того нет.
— Черт!
— Я, наверно, могла бы собрать что-то вроде диафрагмы, но не знаю, насколько эффективна она окажется. В свое время я занималась головами, не нижними частями. Но я поговорю с Кристиной, чтобы она мерила температуру и, по крайней мере, имела представление, когда может забеременеть.
Женщины помолчали; у каждой были собственные тревоги.
«Кристина даже не моя дочь. Но она дочь Тома, а я его жена», — думала Джейни.
В свое время она дала священный обет, который никогда по доброй воле не нарушит.
Алехандро взял на себя заботу о неродной дочери и прекрасно воспитал ее во времена столь же враждебные, если не больше.
Джейни подняла взгляд на Лейни.
— Кто знает? Может, мы вообще станем родственниками.
Лейни улыбнулась.
— Почему бы и нет? — Она встала и совершенно неожиданно обняла Джейни. — Позаботься о моем сыне, хорошо?
— Не сомневайся.
Днем Джейни настроила почту, хотя и не очень верила в успех.
«Мечтать не вредно», — с грустью думала она.
* * *
Прошло четыре ночи, прежде чем Эван оказался в постели Кристины. Ложась в тот день спать, Джейни спрашивала себя, как к этому событию отнесся бы ее муж. Она старалась не думать о том, что, не пострадай он, Эвана вообще сейчас здесь не было бы и проблемы молодого человека в постели дочери у Тома не возникло бы. Гости из Оринджа и Эван среди них давным-давно уехали бы и теперь ожидали бы ответного визита Джейни и Кристины. Однако все сложилось совсем иначе.
Как и все последнее время, Джейни спала на маленькой раскладушке и чувствовала себя там не очень уютно. Ее муж вел себя угрюмо и замкнуто, но этого следовало ожидать. Тем не менее их физическое отдаление по-прежнему разрывало ей сердце; спать с ним в одной постели — это создавало ощущение безопасности, казавшееся теперь таким позабытым. Его место заняла холодная пустота, дразнящее напоминание о том, что было прежде. В состоянии полудремы, полуяви она увидела сон: орел, парящий в поднебесье, темный силуэт гнезда на фоне мрачного грозового неба. Что, если бы Том вовремя повернулся, увидел летящего к нему орла и успел спуститься хотя бы на несколько футов, где птица уже не воспринимала бы его как серьезную угрозу…
«Что, если… что, если… что, если…»
Из состояния полудремы ее вывел звуковой сигнал компьютера.
Кому: [email protected]
От кого: [email protected]
Проверка. Привет от жителей республики Ориндж. Увидишь моего прекрасного сына, скажи, что мама любит его.
Джейни обернулась и увидела, что все обитатели лагеря собрались у двери в лабораторию, разбуженные долгожданным звуком электронного сигнала, которого им так недоставало. Она улыбнулась и посмотрела на Эвана:
— Мама любит тебя.
Майкл первый подошел к компьютеру, встал за спиной Джейни и недоверчиво уставился на экран.
— Черт побери! Самое настоящее электронное сообщение?
— Если все мы не видим один и тот же сон, — ответила Джейни.
Ей ужасно хотелось разбудить Тома и сказать: «Видишь? Это дело твоих рук».
— А мы им можем послать? — спросила Кэролайн.
— Почему же нет? В этом вся соль, — сказала Джейни.
Она открыла окно для нового сообщения и напечатала адрес.
— Здорово! Очень приятное чувство… я уж и забыла, что это такое. И что мы им напишем?
Какое-то время все молчали, а потом Алекс предложил:
— Напиши, что мы ждем не дождемся, когда поедем к ним.
Джейни так и сделала.
— Еще что-нибудь?
— Спроси, нельзя ли взять у них на время книгу о сыре, о которой рассказывал Майкл, — попросила Кэролайн.
Джейни застучала по клавишам.
— Готово.
— Напиши маме, что я тоже ее люблю.
Каждый внес свой вклад, и в результате текст оказался не так уж мал. Джейни оформила сообщение и кликнула «отправить». Сообщение мгновенно исчезло, на экране открылось маленькое окно с надписью:
Ваше сообщение успешно отправлено.
Все разразились радостными криками. На протяжении следующих нескольких дней шутки и рецепты путешествовали вокруг горы туда и обратно, как будто перерыва в работе электронной почты никогда не было. Люди, испытывающие недомогание, описывали его симптомы, чтобы Джейни могла подготовиться к приему пациентов. Жизнь потекла в новом, убыстренном ритме.
Время от времени приходили сообщения от неизвестных адресатов. Джейни не сразу решилась открыть их, но, сделав это, обнаружила, что все они содержали ту или иную версию текста:
Есть тут кто-нибудь? Мы друзья.
Никаких сомнений: человечество начинало организовываться заново после ужасной эпидемии. Посланные наугад сообщения от якобы друзей стали предметом жарких дебатов за обеденным столом. Майкл горел желанием выйти наружу, чтобы исследовать мир. Кэролайн предпочитала затаиться в безопасности их убежища. Терри и Элейн жаждали узнать, нет ли у кого лекарства от болезни Альцгеймера, терзавшей мать Элейн, поэтому они были за выход.
Однако Джейни все еще не была готова ни к чему, помимо Оринджа, — пока Том не поднимется и не начнет более или менее нормально функционировать снова. Майкл соорудил для него костыли, и Том хорошо управлялся с ними, но пройдет еще очень много времени, прежде чем Джейни сможет спокойно оставить его больше чем на несколько дней.
