— Почему у вас в танке нет пулемета? — обрушился на него Секретев. — Или хотя бы пистолета-пулемета? Он ведь на каждую машину положен. Исход боя мог быть совсем другим.
— Танки в казну не приняты, поэтому и стрелковое оружие им не полагается. А что касается пулемета, то еще шесть лет назад Редигеру были отправлены два образца для копирования — пехотный и танковый. Он их передал в Ораниенбаум. Пехотный вариант, смотрю, уже выпускают, а танкового до сих пор нет.
— Что за танковый? — заинтересовался капитан. — На основе «максима»?
— Нет, модификация пехотного. Приклад складной, магазин дисковый, мешок для сбора гильз. Для броневиков тоже, кстати, пойдет. И для авиации.
Секретев быстро выпытал особенности конструкции специального пулемета, признал, что для бронетехники он подойдет лучше «максима» с его габаритами и коробом для патронной ленты, огорчился отсутствием водяного охлаждения.
— Что же вы раньше молчали, Сергей Николаевич?
— А меня никто и не спрашивал.
— Ну теперь я с оружейниками по-другому поговорю, не успокоюсь, пока они его не скопируют. Кстати, не знаете, где он сейчас находится?
— Понятия не имею. Но, в крайнем случае, у нас в роте есть второй образец.
Эта новость капитана обрадовала, и пока он не успел поинтересоваться происхождением пулемета, Сергей поспешил перевести разговор на другую тему:
— Пойдемте посмотрим, что со вторым танком.
С танком Полякова ничего страшного не произошло, при повороте на тяжелом грунте слетела гусеница. Даже не порвалась. Совместными усилиями двух экипажей через полчаса машина была на ходу. Оба танка медленно выползли с места своего позора и направились на исходные позиции.
Ближе к вечеру танкистов посетил военный министр со свитой. К счастью, иностранных военных из нее догадались убрать. Сухомлинов обошел танки, заглянул в один из них через боковой люк.
— Ну и каковы результаты испытаний? — поинтересовался генерал у председателя комиссии.
Генерал-майор коротко и неожиданно толково изложил содержание тонкой папки, в которой хранились протоколы всех испытаний. Под конец председатель сказал:
— Таким образом, основными проблемами данных машин являются плохой обзор, отсутствие связи между членами экипажа, перегрев двигателя, отсутствие пулемета для самообороны от пехоты и конницы. Но в целом машины перспективные, указанные недостатки вполне устранимы, работу над ними надо продолжить.
Следующий вопрос Сухомлинова был адресован конструктору:
— Что скажете по этому поводу?
Дмитрий Дмитриевич бросился в решительную атаку, терять ему было нечего:
— Все недостатки нам прекрасно известны, но денег на их устранение нет.
— Как это нет? — удивился министр. — Насколько я помню, средства на них были выделены еще в бюджете одиннадцатого года.
— Совершенно верно, деньги были выделены, но так и застряли где-то в недрах вашего министерства. Танки построены на мои личные средства и средства офицеров автотракторной роты. Они даже не приняты в казну, и дорабатывать их не на что, я — банкрот!
Министр в последний момент проглотил слова, готовые сорваться с языка.
— Господин инженер, я обещаю вам лично разобраться в этом вопросе, деньги будут вам выплачены.
Дав обещание, министр уже собирался уезжать, но тут вмешался еще один персонаж:
— Ваше высокопревосходительство, есть еще один вопрос, который необходимо решить!
Кто это такой смелый? Ну конечно, капитан Секретев. Похоже, министр его знал.
— Что еще, капитан?
— Мне стало известно, что в Ораниенбауме на основе ручного пулемета разрабатывается специальный пулемет для бронеавтомобилей и танков, прошу ускорить по нему работы. В ближайшее время он будет очень востребован.
Сухомлинов тут же выдернул из комиссии полковника Филатова:
— Когда будет готов новый пулемет?
— Через полгода, Ваше высокопревосходительство!
— И ни днем позже! Сколько пулеметов вам потребуется, господин инженер?
Филиппов не растерялся:
— Десять штук в этом году и не менее сотни в следующем.
— Наши потребности будут такими же, — подсуетился Секретев.
— Слышали, господин полковник? Выполняйте.
— Слушаюсь, Ваше высокопревосходительство!
После отъезда министра Сергей оттащил инженера в сторону:
— Дмитрий Дмитриевич, куда нам столько пулеметов?
— Ничего, Сергей Николаевич, шесть лет ничего не делали, пусть теперь побегают. А мы найдем, куда их пристроить, да и хорошо, если дадут только половину.
Австрийский военный атташе граф Андраши пребывал в отличном настроении. Вечером, после окончания маневров, он отлично провел время в одном из красносельских ресторанов в компании других дипломатов.
— Полковник, — обратился он к своему немецкому коллеге, — вы видели эти забавные русские «гробы»? Столько усилий, и все зря. Они оказались бессильны даже перед дикой казачьей конницей!
— Я заметил другое, граф: это конница оказалась бессильна что-либо сделать им. Подумайте над этим.
Забивать себе голову всякими пустяками австриец не стал, нашел темы более серьезные, а также более приятные. Немец же отправил донесение в Берлин, где обращал внимание на революционную новинку и зарождение, по сути, нового рода войск. Там на донесение была наложена отрицательная резолюция. Немецкие генералы были убеждены в том, что прусская пехота и тяжелая крупповская артиллерия смогут разгромить любого противника без всяких новомодных штучек. А потому и внимания они не стоят.
Через два дня после визита министра, когда жара спала и в ранние утренние часы температура опускалась ниже пятнадцати градусов Цельсия, удалось все-таки провести повторные испытания и официально определить скоростные и технические характеристики танков. Максимальная скорость достигала 7,9 версты в час. Часовой расход топлива при этом составил 88 фунтов в час, то есть 1,1 фунта на лошадиную силу в час, что при емкости топливного бака 17,6 кубического фута позволяло танку двигаться в течение без малого девяти часов и преодолеть по шоссе своим ходом семьдесят верст без дозаправки. Для автомобилистов и сторонников бронеавтомобилей эти цифры могли показаться смешными, но в 1912 году для тяжелой гусеничной машины были вполне приличными.
Напрасно Сергей высматривал жену в толпе, встречающей эшелон. Телеграмму о прибытии дали заранее, она не могла не знать, и тем не менее не пришла. Тревога шевельнулась в сердце, но он заставил себя довести дело до конца, ведь он офицер и командир. Но едва только танки заняли свои места в ротном парке, как поручик сорвался в свою квартиру. Настя была дома, с ней все было в порядке, равнодушным взглядом она скользнула по привезенным из столицы подаркам.
— Проходи, ужин сейчас подам.
И все, даже причины своего отсутствия на станции Анастасия Порфирьевна не сочла нужным пояснить.
Подполковник Кондратьев обошел танк, похлопал по теплому орудийному стволу. Лето уже перевалило свой апогей, скоро зарядят дожди, но пока еще было довольно тепло и солнечно.
— Значит, не удалось вам министра убедить?
— Не удалось. Но денег на доработку дали и год времени. Пулеметы обещали сделать.
— Ну что же, Бог в помощь. Я со своей стороны также окажу всю возможную помощь.
Следующий вопрос Сергей задал с подначкой:
— А вы, господин подполковник, так и будете шоферов для Уральского и Сибирского округа готовить?
— И механиков-водителей тоже. А ты что-то хочешь предложить?
— Танк мы доведем, в этом у меня сомнений нет. Даже экипажи подготовим. Но для того, чтобы эксплуатировать их в мирное время и воевать, нужна структура, подразделение.
— И ты хочешь, чтобы я над ее созданием поработал.
— Совершенно верно, — улыбнулся Сергей. — А еще этой структуре потребуется толковый командир, имеющий опыт руководства механизированными частями. Желательно с академическим образованием.
— А то я раньше не догадался! Мысли по этому поводу у меня в голове давно бродят. Хорошо бы создать бригаду, как у вас. Собрать вместе танки, мотопехоту, хотя бы на грузовиках, артиллерию на механической тяге, ремонтников, снабжение… Но на сегодня это утопия, на бригаду не согласятся. Остается рота или батальон.
— Батальон, — тут же предложил поручик. — В рамках роты нормальной эксплуатации танков обеспечить не удастся. К тому же численность роты не позволит решать сколько-нибудь значимые задачи. Немцы «тигры» именно в составе отдельных батальонов применяли.
— Значит, батальон, — повторил Кондратьев.
— Да, три роты по десять танков…
— Не торопись, давай не будем слепо копировать структуру вашего батальона. С общим количеством танков можно согласиться, не стоит штат раздувать, а количество рот я бы сократил до двух. При наличии радиостанций командиры рот и взводов могут управлять своими подразделениями в бою, а при их отсутствии все управление закончится сразу после начала атаки. Каждый командир танка будет вести бой самостоятельно.
