Но защита не среагировала на жесты, и кокон не был снят. Что-то мешало деактивации магического плетения. Никита стал медленно сводить руки. Невидимая сила, подобно гидравлическому прессу сдавила кокон и начала с ужасающей неизбежностью уменьшать пространство внутри защиты. Маги запаниковали. Призрак смерти уже маячил перед глазами, и ничто не могло спасти наемников.
Среди темных тяжелых облаков, висящих над городом, сухо громыхнуло. Энергия, пожиравшая защиту, ринулась в пустоту природной материи, преобразовав свою силу в грозовой разряд. Облака осветились ярко-фиолетовыми всполохами, а потом наступила тишина.
Смотреть на то, что осталось от врагов, молодой волхв не стал.
Взвалив на спину до сих пор находившегося в отключке наемника, Никита пошел по дну оврага к стенам усадьбы. Он знал, что в самом конце есть пологий подъем, который поможет ему подняться наверх. Пустив впереди себя десяток мелких помощников, разметающих снег, молодой волхв, осыпаемый холодной сухой крупой, добрался до намеченной точки. Постоял, отдыхая, прислушиваясь к ночным звукам. От Мсты простучали короткие очереди, потом еще одна длинная, и все затихло. Все? Конец новгородцам? Что-то быстро для боя с опасным противником. Придется ждать возвращения ребят.
Никита подошел к калитке и дважды саданул носком берца по железному полотну. Громыхнуло неслабо. Через пару минут уши уловили осторожные щелчки взводимых затворов. Раздался голос Чипиги:
— Кого там принесло? Уйди подобру, пока из ружья не пальнул!
— Открывай, батя! — усмехнулся Никита. — Хозяин вернулся!
Калитка распахнулась мгновенно, и вот уже двое ребят, контролировавших фасадную часть дома, сняли с Никиты пленника.
— Этого в дежурку, — приказал волхв, разминая плечи. — Обыскать тщательно. Амулеты, кольца, личные вещи, подозрительные предметы изъять. Проверить одежду. Вдруг в воротник или еще куда вшита ампула с ядом. Пока никаких допросов. Надеть на руки и ноги браслеты. Все. Исполняйте.
— Есть! — парни подхватили уснувшего под действием сонного плетения вояку и утащили его в дежурку.
— Чайку бы, — входя в теплый, дающий уют и спокойствие, дом, попросил Никита Чипигу. Тот мгновенно засуетился и прямо в валенках, не раздеваясь, потопал на кухню. Включил там свет и начал шуметь, что-то тихо бормоча про себя.
Отвлекшись, Никита не заметил, как появилась тетка Ирина в теплом длинном халате и стала вполголоса чихвостить дворника:
— Ты что здесь забыл, паразит? В верхней одежде, с ружьем! Да еще шумишь! Ополоумел, видать?
— Не реви, Ирка, — важно ответил Чипига. — Хозяин чаю потребовал. Мы только что супостатов повязали. Никита Анатольевич лично одного гада притащил. Допрашивать пойдем.
Женщина резко повернулась, словно хотела куда-то бежать, и ахнула, наткнувшись на Никиту, стоявшего за ее спиной и приложившего палец к губам.
— Тихо, тетя Ира! Вы чего всполошились? И куда собрались?
— Ой, Никита Анатольевич! — укоризненно произнесла главная кухарка, схватившись за сердце. — Да что произошло-то? Этот обормот о каких-то супостатах талдычит!
— Гости к нам шли, — волхв легонько сжал ее плечи ладонями. — Но не дошли. Заблудились и умерли. Вы нам лучше сейчас чего горяченького приготовьте на всю охрану. Ребята с мороза придут. Аниту и Настю не будите. Все уже закончилось. И еще… Нужно вызвать целителя. Сновид вряд ли справится с ранами. Кто там у нас врачует?
— Да Вершок, кто ж еще, — испуганно произнесла женщина. — А… Неужто кого подранили?
— Пока ничего не знаю, — покачал головой волхв. — У вас есть телефон Вершка?
— А вы к дежурному сходите, — тетка Ирина кивнула в коридор, где находилась операторская. — В случае необходимости всех вызывают через ребят. Там и телефон целителя. Я пока лепешек быстренько настряпаю. Ох, беда какая… Что ты тут толчешься, ирод? Иди отсюда! Грязи натащил! На улицу давай, охранничек!
Чипига смущенно протопал мимо и выскочил через веранду на улицу. И в самом деле, парням пора уже подъехать. Никита сходил в операторскую и приказал Василию вызвать Вершка в усадьбу. Причем, срочно. Пусть не ждет утра.
— У него есть машина? — уточнил Никита.
— Есть, — кивнул оператор. — Но обычно мы присылаем автомобиль.
— Скажи, некому за ним ехать. Пусть сам добирается. Встретим. Предупреди, что возможны огнестрельные раны и повреждения от магического воздействия. Группы на связь не выходили?
— Радислав десять минут назад отметился, — посмотрел на мониторы Василий. — Сказал, что потерь нет. Положили всю банду. А вот Алексей молчит.
— Черт бы их всех побрал, — пробормотал Никита, имея в виду наемников, от визита которых теперь голова будет болеть не только у него. — Так, звони в местное управление ОС, вызывай дружинников. Куда-то трупы нужно будет отвезти. Не у нас же их хранить. Все, работай. А я пошел наших встречать.
К его облегчению, вернулись обе машины. Оказалось, наемники разделились на три группы, одну из которых Никита накрыл в овраге. Две других планировали обойти усадьбу с тыла, соединиться с теми, кто шел по открытой местности. Алексей с ребятами обнаружил их с помощью амулета «вскрытия», и то после того, как Сновид заподозрил неладное на объездной дороге, идущей параллельно усадьбе. Какие-то одному магу известные факторы по обнаружению «вуали» сработали, не иначе.
Когда наемники поняли, что обнаружены, они не стали принимать бой и организованно предприняли отход к Мсте. Алексей решил перехватить их неподалеку от моста через реку. Однако непрошенные гости неожиданно пошли в другую сторону, на соединение с отрядом, который был перехвачен Радиславом.
Именно он открыл огонь по сопротивлявшимся врагам. Тут подоспел и Алексей, с ходу ввязавшись в бой. Маги, к сожалению, ушли. А вот двое бойцов-Ратников и группа огневой поддержки были уничтожены.
— Раненые есть? — первым делом поинтересовался Никита.
— Грача по касательной задело, — поморщился Алексей. — Решил в героя поиграть, вот и схватил пулю. А так, все нормально.
— Подозреваю, что вас специально водили по окраинам, чтобы отвлечь от основной группы, — задумался волхв. — Что-то мне подсказывает, так и планировали наши гости отработать.
— Ребята говорят, вы одного из них повязали? — полюбопытствовал Алексей.
— Ага, в дежурке лежит, до сих пор оклематься не может, — Никита усмехнулся и сказал подошедшему Радиславу: — Пошли машину на дорогу. Из города должен Вершок подъехать. Встретьте его и сопроводите до усадьбы. Если увидят дружинников, пусть покажут место, где убитые лежат. И про пленника молчок. Я хочу сам выяснить, кто стоит за этой акцией.
— Понял, — кивнул старший рында. — Все сделаем.
— Отдашь распоряжения, зайди в дежурку. Будем колоть гостя, пока тот в шоке.
Тверь, декабрь 2011 года
Никита
В какой раз Никита порадовался наличию технического портала. Всего лишь один шаг отделял его от Боровичей до Твери. Но вместе с тем этот шаг значительно удлинял его рабочий день. Первым делом новоиспеченный наместник заглядывал в лабораторию, проверял рост свитков и давал консультации молодым помощникам. Потом обсуждал с Понятовским важные моменты, которые обязательно должны быть доведены до Басманова.
Рутина. Болото, засасывающее своей предсказуемостью. И поэтому ночное происшествие в усадьбе весьма воодушевило Никиту. Появилась реальная возможность встряхнуться.
Пленник выложил все, что знал. Сначала пытался выглядеть героем, стоически молчал до тех пор, пока перед его глазами на столе не появились изящные инструменты для пыток: щипчики, скальпели, тонкие длинные иглы, шприцы с мутновато-белесой жидкостью и прочие блестящие вещи, приводящие обычного человека в шоковое состояние.
Ему намекнули, что здесь никто не шутит, и признание будут выбивать любыми способами. Наемник дрогнул.
Как и предполагал Никита, задание на уничтожение нового наместника исходило от князя Захарьина. Группу сформировали после пропажи трех магов из гильдии «ночных гостей», а помогали разрабатывать операцию люди Борецкого. Они предоставили план Боровичей и самой усадьбы, пути отхода и, на всякий случай, конспиративные квартиры на случай провала.
