своего хозяина тёплую домашнюю атмосферу. Господин, сменив одеяние на белую мантию, уселся в глубокое кресло с высокой спинкой, что стояло напротив камина. Дрова легонько потрескивали поглощённые огнем. Волна тепла растекалась по помещению, согревая хозяина. А визитёр, пройдя через туманную преграду, оказался в коридоре, полном безликих дверей. Спрятав медальон в складках мантии, он уверенно зашагал в сторону, из которой пришёл. Постоянно бормоча себе под нос заклинания, и совершая последовательные жесты руками, он продолжал движение. Спустя короткое время, воздух впереди него начал сгущаться, вращаться воронкой и менять окрас. Ещё пару секунд и перед ним открылся пространственный портал. Послушник не останавливаясь, вошёл в открывшуюся воронку. Та, поглотив путника, захлопнулась, оставив в коридоре Канцелярии пустоту и безмолвие.
***
Саваар уходил по коридору в сторону Лабиринта вслед за поводырём. Старый Эльв провожал его взглядом, стоя в просторном зале возле одной из многочисленных колон. Факел, установленный на ней, отбрасывал небольшое пятно света. Вдруг пламя на светильнике затрепыхалось, заволновалось. Повеяло холодом. Тень заполнила пространство. Эльв поёжился, кутаясь в свою накидку.
– Как он? – женский голос раздался за спиной старика.
– Справится. Он ведь наследник Вулкана.
– У нас мало времени. События развиваются быстрее, чем мы рассчитывали.
– Молодёжь, – протянул старик, не поворачиваясь, – всё торопитесь, спешите куда-то. Рождение титана процесс хрупкий, требующий терпения и времени.
Эльвиднир какое-то время стоял молча. Женский голос тоже не нарушал тишины. Саваар уже давно скрылся из виду, но они оба продолжали смотреть ему вслед.
– Он сильно скучает по тебе. Его сердце обрастает панцирем. Не допусти, чтоб он закрылся.
Пламя на факеле затрепыхалось, словно птица в клетке. Холод резко усилился. По колонне и полу поползли морозные узоры. Инеем покрылись все видимые поверхности. Факел начал угасать.
– Книга будет его отвлекать. Ему нужна ты, дочка.
Тень, окутывающая старого Эльва, тяжело вздохнув, стала растворяться, удаляясь вглубь коридора. Сквозняк, родившийся от этого, потянул за собой пламя факела, унося искры, вылетающие из его языков. Через мгновение Эльвиднир остался один в пустом зале.
Лёгкое перо неспешно плыло в пространствах коридора. Как вдруг оно просто упало на каменный пол и больше не двигалось. Демон огляделся по сторонам. Обычный проход, каких много в Эльвиднире. Привычные стены, арочный потолок. Всё из неотёсанного камня. Пол – затёртый ногами «странников». Что случилось? Почему подарок старика обездвижен? Почему упало на пол перо?
Пока Саваар перебирал в голове вопросы, в коридор сквозь стены стал проникать не то дым, не то туман. Белой пеленой он заволакивал пространство. Владыка, опасаясь, что потеряет подарок старика, принялся шарить руками по полу в надежде отыскать поводыря. Но туман уплотнился, скрыв все видимые поверхности стен и пола. Нащупать перо Владыке не удалось. В молочной пелене он потерял своего поводыря. Теперь его шансы найти вход в лабиринт свелись к нулю. Приняв данный факт, он выпрямился, разгоняя клубы густого тумана своим телом. Выставив в стороны руки, Хранитель пытался нащупать стены коридора, но он не мог до них дотянуться. Сделал несколько шагов в сторону и… Всё равно его рука проваливается в пустоту молочной пелены там, где раньше был тёсаный камень стен. Значит, Эльвиднир снова подвергся метаморфозам. Только этим можно объяснить происходящее. Саваар, помня, что изменения в замке приводят к скорым переменам пространства, решил подождать. Тем более, что туман продолжал сгущаться и уже скоро стал ощущаться как плотная вязкая пелена. Владыка ожидал. В этом мире время ничего не значило. К тому же ему необходимо найти вход в лабиринт, но идти, пока туман не рассеется, бессмысленно.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем из плотной белой пелены в ладонь Саваара упала капля воды. Затем, через мгновение, ещё одна. Капли стали падать чаще. Они попадали на плечи, руки, лицо. Скоро молочный туман превратился в свинцовую дождевую тучу и стал опадать на пол крупными каплями. Пара минут и в пространстве, в котором находился Владыка, забарабанил звонкий ливень, изливаясь сплошной непроглядной стеной. Хранитель до сих пор не мог рассмотреть, где же он находится. Грозовая туча, сменившая туман, проглатывала всё дальше вытянутой руки. Но вот Саваар ощутил, как вода на полу стала прибывать. Её уровень менялся. Через время вода поднялась до колена. И вдруг дождь прекратился. Последние капли с шумом упали вниз, оглашая эхом пространство, и демон наконец-то увидел, что он всё ещё в арочном коридоре. Но теперь тот стал гораздо уже, и заполнен мутной водой до уровня колен демона.
Саваар продолжал стоять. В потоках дождя его поводыря, подаренное Эльвом перо, скорее всего, смыло. Но нужно двигаться. Стоя на месте, никуда не придёшь. Возвращаться нет смысла, а посему Саваар решил идти вперёд. Вода затрудняла его движение. Переставляя с трудом ноги, он двинулся в неизвестность в поисках входа в лабиринт.
Коридор изгибался то вправо, то влево, не давая обзора Саваару более десятка метров. Он шёл, опираясь руками о стены. Мышцы на ногах начинали ныть от усталости. Вода, заполнившая коридор, затрудняла движение демону. Всё это время она была статична, как вдруг, в ней появилось еле уловимое движение. Образовалось течение в попутном с Владыкой направлении. Оно стало более ощутимым и облегчило движение. Демон зашагал быстрее. Течение усилилось, Хранитель с трудом успевал переставлять ноги, подгоняемый потоком воды. Он снова опирался о стены, чтоб не упасть, и торопился, стараясь успевать за потоком.
И снова начались метаморфозы. В коридоре после очередной дуги вправо появились ответвления в обе стороны. Саваар, проходя мимо них, обратил внимание, что уровень пола в примыкающих тоннелях выше и они не заполнены водой. «Двигаться по сухому, конечно же, лучше», – промелькнуло в голове Владыки. Но течение тянуло демона вперёд, и он ему подчинился.
Новые ответвления стали появляться чаще. Некоторые из них были заполнены водой, некоторые находились выше уровня потока. В какие-то коридоры течение ответвлялось, а из некоторых, наоборот, жидкость прибывала, вливаясь в общий поток. Саваар наблюдал причудливую игру вод, не понимая пока в ней смысла для себя.
Сворачивать с центрального коридора Владыка не планировал, он двигался прямо до тех пор, пока не упёрся в тупик. Точнее, он не знал, есть ли дальше проход или нет. Поток мутной воды, перегораживая тоннель, поднимался под прямым углом вверх, уходя в отверстие арочного потолка. Демону пришлось остановиться. Он не ожидал такого поворота событий. Но долго пребывать в размышлениях ему не удалось. Новые изменения заставили его действовать. Неожиданно уровень воды в тоннеле стал увеличиваться. Саваар не раздумывая, пошёл назад, преодолевая силу течения, до ближайшего ответвления. Вода интенсивно прибывала. Коридор наполнялся шумом текучих вод. Приходилось удерживаться двумя руками за стены, чтобы не упасть в поток.
На первом
