– Это точно? – Королева вскочила с кресла.
– Точнее не бывает, леди Ловия. Я же сказал, что у меня есть свои каналы, в том числе и папоротники. Дед Кенары оставил мне весьма подробное письмо, он был настолько осчастливлен моей местью за его внучку, что я опасаюсь за психическое здоровье престарелого кролика. От великой радости ведь сойти с ума не так уж сложно. Теперь дальше – я весной приезжаю к тюльпанам, настойки с ними гоняю пару дней, счастливо избегаю собственной смерти и уезжаю. Ни о чем серьезном я с ними говорить не буду – я вообще не сторонник агитации, но тут нарисовывается один нюанс. Главзаяц в это поверит?
– Конечно нет, он будет носом землю рыть, пытаясь узнать, о чем вы договорились и с какой стороны ему ждать удара. Ты подставляешь Дом Тюльпана, Влад. А почему свой визит ты планируешь весной, а не сейчас?
– Времени нет, мне на Крайс нужно срочно попасть и оценить тамошнюю ситуацию собственными глазами, ушами и остальными органами чувств: афера должна пройти без сучка и задоринки. Кроме того, у кроликов нарыв должен дойти до кондиции – гнойник вскрывается созревшим. И никого я не подставляю. Я просто помогаю главному голландцу определиться со своей позицией. Разумного трудно заставить делать то, чего он не хочет, а вот подтолкнуть сомневающегося, но желающего что-то сделать, желающего что-то изменить к конкретным действиям – легче легкого. Леди Ловия, я плохой стратег, но отличный тактик. Я не знаю, чем закончится противостояние Дома Тюльпана и Дома Лилии. Я не знаю, выживет ли Дом Папоротника или нет. Я не знаю, дойдет дело до вооруженного конфликта между ушастыми, или они ограничатся холодной войной. Но я знаю одно – мои союзники об этом не пожалеют, и вот им, в случае нужды, мы окажем полную помощь, вплоть до посылки экспедиционного корпуса – мы его соберем. Ресурсов и воинов с магами у нас хватит.
– Я так понимаю, воины и маги из гильдии охотников и гильдии рейнджеров и будут составлять основу корпуса? Это говоришь ты, Рука охотников и Рука рейнджеров?
– Леди Ловия, без комментариев. А теперь продолжим разговор о вашей помощи нищему охотнику. Мне нужен с десяток костюмов представительского класса. На первый взгляд они должны выглядеть бедно, но только на первый. Опытный светский лев или львица при тщательном рассмотрении должны увидеть, что эту одежду может носить даже наследный принц. У вас есть такие специалисты?
– Один есть.
– Великолепно, кроме того, у меня есть несколько условий, леди Ловия. На костюмах не должно быть никаких рюшечек, никаких бантов, а если я обнаружу на одежде кружева, то вы лишитесь этого специалиста по причине внезапной смерти оного. Позволяется только вышивка и камушки. Все должно быть готово в течение двух недель. Я заеду за одеждой и сразу рвану на Крайс. Он справится?
– Справится. – Королева дернула за шнур. – Кирс, – изволила обратиться ее величество к вошедшему в кабинет своему секретарю, – изволь пригласить ко мне мастера Паулина, немедленно. А теперь, Влад, – подождав, пока дверь за секретарем закроется, королева посмотрела на меня, – я хочу узнать смысл некоторых твоих слов. Начнем с «борзометра».
Я этих портных на ноль помножу. Вот садисты! Я сидел в своем номере элитной гостиницы и почти спокойно пил сок. Да их в дознаватели нужно определять! Мало того что целый час меня мучили своими обрезками тканей, так еще булавками захотели истыкать мою исстрадавшуюся тушку. Эллины на вас нет. Я думал, что придет один портной, – сча-аз. Их было шесть штук, и пятеро из них называли себя подмастерьями – наверняка доппели этого мастера Паулина. А когда один из них умудрился воткнуть иголку мне в ногу, он даже не подумал извиниться, пока я ему не отвесил леща. А это их наглое требование снять юшман[25] вообще ни в какие ворота не лезет! Как я без него? И так практически голым хожу. Ничего, вот получу одежду – и обязательно забракую половину костюмов, посмотрим, мастер Паулин, как ты будешь оправдываться перед леди Ловией – я злорадно захихикал, – не быть тебе больше ее личным портным.
Леди Ловия, хотел бы я, чтобы вы на самом деле были моей бабушкой. А то своей я совершенно не помню. Жаль, что мне пришлось немного придержать свой язык в разговоре с вами, а иначе нельзя. Я догадываюсь, кто такой родственник номер два, вернее, не догадываюсь, а подозреваю. Даже не так: где-то на задворках разума есть темная тучка подозрений, но их к делу не пришьешь. Даже моя долбаная интуиция молчит. А вдруг я ошибаюсь? Может быть, но для меня самым главным аргументом является то, что его не было среди встречающих меня лиц, сопровождавших Кенора и Лаэру. Я не понимаю, зачем это ему нужно, не понимаю. Вроде бы нормальный парень, а впрочем, чего это я себя накручиваю? Вдруг он ни при чем? Не мог меня встретить, отправили его куда-то, и все!
– Жук, долго ты будешь смотреть на дверь? Заходи, сейчас я не кусаюсь, некогда. Совсем некогда, можешь мне поверить. – Я с улыбкой посмотрел на проскользнувшего в номер сотрудника своей внешней разведки. Вот ведь талант у парня – из ничего умудряется делать представление. В нем пропал великий артист, зато обнаружился великолепный заместитель Зетра.
– Влад, – Жук уселся за стол и стал тщательно уничтожать разложенную на нем еду, – с каких новостей начинать, или я сначала выскажусь о наболевшем?
– О наболевшем, потом с плохих и закончишь хорошими, я еще не успел поужинать, ты не стесняйся, тут все равно еды на четверых. Вип-номер, все включено, даже завтрак, обед и ужин никак на стоимости моего проживания здесь не сказываются. А вообще перед приемом пищи профессор Преображенский рекомендовал испытывать положительные эмоции и ни в коем случае не читать советских газет.
– А это где?
– Не умничай, а просто рассказывай.
– О наболевшем: Влад, давай ты будешь реже менять свои планы. Только я все организовал для твоего визита на остров Крайс, как ты даешь мне отбой и поручаешь совершенно другие дела. Мне не жалко потраченного времени, мне жалко потраченных денег. Ведь галеру я успел арендовать и задаток внес. Кто мне его вернет? Ты слишком богат, Влад? Так лучше ауновкам деньги отдавать или…
– Жук, заканчивай концерт по заявкам, что случилось, почему ты решил высказывать мне свое мелкое неудовольствие в такой полушутливой форме?
– Посылку князю Кенору доставили вчера днем, я лично все проконтролировал. Влад, этот граф эл Нари мне не нравится – он привык думать масштабами тысяч воинов и заботами государства и не способен к тонкой работе. Прими это к сведению, у тебя еще будут с ним проблемы. У меня возникли, пришлось ликвидировать особо наглую парочку его воинов. Когда я сдал все полагающееся графу по описи, они попытались меня задержать, убить или допросить, что именно – неясно, я не успел с ними поговорить.
