- У этой лафет поцарапан.
- Зато по два запасных колеса отдают бесплатно. Берём?
- Ты, Осип Мартынович, меня уговариваешь, что ли?
- А кого же ещё?
Нечихаев кивнул в сторону стоявших поодаль англичан:
- Это они должны уговаривать. На коленях стоять и слёзно умолять взять их дрянные пушчонки хотя бы по цене металла.
Офицер в грязном и порванном во многих местах красном мундире не знал русского языка, но по интонациям понял смысл сделанного капитаном выговора. Понял, и едва заметно усмехнулся. На месте этих дикарей, изо всех сил старающихся доказать цивилизованность. Он бы попросту воспользовался правом сильного и отнял орудия, попутно прикончив свидетелей. А тут даже не подозревают о подобном варианте, наивные дикари... Но экономные, чего не отнять. Впрочем, продавая шестую по счёту батарею за неделю, можно рассчитывать на достойную и обеспеченную старость даже при заниженных ценах.
- Рублями будете брать, или предпочтёте что-то иное? - Мишка обращался к англичанину с некоторой неопределённостью, не желая называть предателя ни мистером, ни господином. - Могу предложить франки и фунты.
Артиллерист в глубокой задумчивости почесал рыжую макушку. С английскими банкнотами связываться не хотелось из-за стремительного их обесценивания, а в шиллингах стараниями Парламента серебра стало столько же, сколько жемчуга в навозной куче. Золото не предлагают... Может быть, действительно франки? Ещё лучше - приятные на вид и на ощупь двойные наполеондоры! И наплевать, что за монеты с портретом французского императора могут запросто вздёрнуть на виселицы - знающему и опытному человеку при соблюдении определённых предосторожностей нетрудно этого избежать. Лондонские евреи с удовольствием поменяют, не забыв про собственную выгоду...
- Мне долго ждать? - Нечихаев нетерпеливо переступил с ноги на ногу. - Решайте!
А в голове у англичанина продолжали метаться мысли. Всё же рубли гораздо надёжнее франков - их, в отличие от последних, не подделывают уже года два с лишним. Вернее, перестали подделывать после так называемой "ночи длинных молотков", когда несколько десятков находящихся на содержании у Парламента фальшивомонетчиков были обнаружены мёртвыми. Причиной смерти стали обыкновенные гвозди, коими ко лбу несчастных приколотили поддельные пятирублёвики со знакомым всей Европе курносым профилем. Во Франции подобное мероприятие произошло примерно в то же самое время, и получило у легкомысленных потомков галлов название "День весёлых дятлов". Да, оно понадёжнее будет...
- Лучше рубли, сэр!
- Расплатись, Осип Мартынович, - Мишка сразу потерял всякий интерес к разговору и отвернулся. - Пусть в следующий раз побольше привозит.
Капитан играл на публику, и его безразличие было напускным. Он, конечно же, заинтересован в продаже англичанами их собственного вооружения вообще и артиллерии в частности. Вернувшийся из очередного похода в Россию фрегат "Баламут" привёз известия о капитуляции французского императора, подписании "Всемирного Имперского Кодекса", и скором возвращении остатков наполеоновской армии во Францию. И не куда-нибудь, а именно сюда, дабы сбросить в море уцепившихся за кусок побережья незваных гостей. У самого Нечихаева на это сил не хватало - ну что могут сделать несколько сотен гусар (четыреста семьдесят три человека, если считать с недавним пополнением и морской пехотой с обоих кораблей) против многотысячного экспедиционного корпуса? Если только нервы помотать... или кишки на кулак, что чаще всего.
Нет, что ни говори, но действия отдельного отряда немало попортили крови неприятелю, и даже сократили его численность едва ли не на треть. Тут, правда, больше заслуга герцога Бентинка, устроившего маленькую гражданскую войну. И результатом той бойни стали негоции, подобные сегодняшней - английские офицеры не верят в успех кампании и заранее заботятся о расположении будущих победителей. И они вправе рассчитывать на снисхождение - расписки о получении денег со всем тщанием подшиваются в расходную книгу, а фамилии "коммерсантов" заносятся в особый список. Благоразумным господам в красных мундирах осталась самая малость, всего лишь выжить. Или хитрозадость гарантирует повышенную живучесть?
- Англичанин нынче тощий да вертлявый пошёл, а потому живучий очень. В тулово им целься, Ваше Высочество, так оно вернее будет.
Беззаботная пичуга, весело чирикающая в вересковых зарослях, застыла на ветке и смешно склонила голову, прислушиваясь к тихому разговору.
- Абрам Соломонович, - густому басу ответил ломающийся мальчишечий голос, - я же просил сохранять инкогнито.
- Дык я, Николай Павлович, того... храню его. Только ведь выговор его высокоблагородия капитана Нечихаева весь отряд слышал.
- Михаил Касьянович ни имен, ни титулов не называл.
- Ну, разве что так, - старший урядник прислушался к шуму на дороге и осторожно раздвинул ветки стволом винтовки. - Кажись, едут.
Царевич поправил мохнатую казацкую шапку, из-за обилия закреплённой на ней зелени постоянно сползающую на нос, и приподнялся на одно колено. Заблестели глаза, но перемазанное глиной лицо осталось невозмутимым. Ну да, англичане... эка невидаль. Десять человек всего.
- Поближе подпустим, Абрам Соломонович?
- Угу, - казак переложил поудобнее патронную сумку. - Шагов с двадцати начнём, не раньше.
Сам старший урядник предпочёл бы подождать, покуда неприятель поравняется с засадой и взять тихонечко в ножи, но вдвоём этого не сделать. Ну, не совсем вдвоём... чуть поодаль два десятка гусар на самый непредвиденный поворот дела. Как мальчонку без охраны выводить? А никак.
Николай сидел в засаде не для подтверждения собственного героизма - наследнику престола оный героизм противопоказан категорически. Так, во всяком случае, говорил отец, но его личное участие в боях на петербуржских улицах семь лет назад позволяло самостоятельно определять - подвиг это, или очередной урок. Чьи слова - "Учиться, учиться и ещё раз учиться военному делу настоящим образом"? То-то и оно!
Правая рука привычно легла на рукоять затвора, досылая патрон. Помнится, граф Кулибин утверждал, что будущее за многозарядным оружием, и лишь отсутствие достойного такой скорострельности противника сдерживает его производство. И непомерные затраты, само собой. Но Иван Петрович всё равно молодец - о прошлом годе на именины подарил винтовку уменьшенного калибра, позволяющую стрелять без боязни быть сбиту с ног сильной отдачей. Вот только патроны особой выделки приходится расходовать крайне экономно.
Видимо офицер в красном порванном мундире почувствовал взгляд через прицел, потому как насторожился, привстал на стременах, и закрутил головой по сторонам. Будто собака верхним чутьём берёт... И не пора ли уже? Красное лицо с давно небритой рыжей щетиной казалась насаженной на кончик мушки... леденцовый петушок на палочке!
