На улице, где нам определили позицию, был полный хаос. Десяток инженеров из 23-го танкового батальона, словно белки на кофеине шныряли пред нами, заметая последние следы своих приготовлений. На боевых инженеров было жалко смотреть — грязные, взмыленные, замученные. Целый день боев, потом ночное отступление без сна и отдыха, и вдобавок задача по подготовке минных заграждений, возведения неких подобий укреплений, создание завалов на улицах в одних местах и разбор на других. Солнце еще высоко, не видать инженерам покоя…
Гримвэй указал мне зону ответственности и отправился с двумя взводами дальше на юг, в самое пекло. Ему можно позавидовать и посочувствовать. Там кэп попадет в мясорубку, но он не будет находиться в состоянии тягостного ожидания выматывающее нервы не хуже жестокого сражения…
Размышления прервались в момент, когда инженеры начали потихоньку собираться. Многое они уже подготовили — установили управляемые противотанковые мины на проезжей части, и неуправляемые противопехотные в проулках меж зданий и на задних двориках. В нескольких пустых домах установили мины-ловушки на основе растяжек (явный отклик моих нововведений). Так же они устроили ряд искусственных завалов на соседних улицах и провели еще приличный список работ по подготовке позиций засады.
Командир инженеров, худосочный, но жилистый второй лейтенант доложил мне о выполнении поставленной задачи. Я поблагодарил его за работу и попросил оставить нескольких самых опытных и сообразительных саперов для обучения новой методике минирования ракетами. Лейтенант сначала заупрямился, понятно, ему все люди нужны, но важность такой информации сложно переоценить, поэтому он быстро сдался и лично для себя запросил схематическое изображения способа минирования.
Вскоре рейнджеры, под пристальным наблюдением оставшихся саперов, дополнительно минировали улицу — рыли в завалах обрушенных домов ямки для ракет, а потом маскировали заряды и прокладывали провода. Инженеров нагруженных новой методой отпустили к своим. Рейнджеры же приступили к нарезке для себя секторов ответственности, изучению местности, поиску различных путей подхода-отхода, простреливаемых и мертвых зон, незаметных лазеек для фланговых ударов. Как хорошо и полноценно не проводи предподготовку, все равно самому для себя надо что-то доделывать. Чем лучше и дальновиднее подготовишься, тем легче будет в бою…
Немцы начали продвигаться вперед, как и предполагалось. А могло ли быть иначе? Сомневаюсь…
Сначала мимо нас по улице просто пролетела пятерка грузовиков в сопровождении трех бронемашин разной степени помятости из дивизии генерала Роуза. Парни драпали, и делали это, я вам скажу, знатно. Только пыль столбом. Кинг долго матерился вслед беглецам за порванные провода, ведущие к ракетам. Пришлось напрячь рейнджеров еще немного и зарыть проводку в разбитый асфальт… Потом следом за автомашинами по нашей и соседней улице хлынули волны отступающих солдат из 3-ей бронетанковой и 6-ой стрелковой дивизии. Среди них не было ни одного рейнджера, а значит Гримвэй либо уже ушел в соседний район, как и было оговорено, либо еще даже не вступил в бой, ожидая удобного момента, либо самое ужасное — он и два взвода уже погибли… Черт, даже и не думай о подобном, лейтенант!..
Затем пришла беда — прямо на плечах у отходивших солдат висели немцы… Несколько взводов отступающих остановились недалеко от нас, и чуть было не полезли в заминированные дома и проулки. Кинг опять матерился и посылал всех и вся далеко и надолго. Солдат, решившихся помочь нам с засадой, разместили ниже по улице, за нашими спинами. Когда мы начнем отход, они прикроют, а потом мы их. Надо им пулемет выделить. Или не надо? У них свой есть? Даже два? Прекрасно! Ну, вроде, все решили…
Укрываясь в тени за грудой обломков на полуразрушенной крыше единственного уцелевшего в квартале четырехэтажного здания, я разглядел в бинокль немецкую разведку, залезшую в зону нашей ответственности. Легкий бронеавтомобиль Sd Kfz 222 с автоматической 20 миллиметровой пушкой, не поднимая пыли, медленно выехал из-за здания и замер, спрятавшись за грудой обломков. Высунувшаяся из башенки голова в наушниках с минуту рассматривала окружающий мир и что-то говорила в микрофон рации. Еще через минуту броневик медленно сдал задом и скрылся за зданием. Оставив наблюдать дальше Райта и Холса я, как можно быстрее спустился на первый этаж здания и произнес слова ознаменовавшие начала долго дня рейнджеров первого взвода:
— К бою!..
Мысль о том, что бой будет легким, когда для него все готово, оказалась правильной лишь для первого боя.
Отряд немцев, возглавляемый средним танком Pz IV (я рассмеялся, увидев, что по улице идет классическая 'четверка' моего мира, только с новой башней и длинноствольной 75 мм пушкой) мы расщепили на атомы точным залпом ракетных ловушек. Танку не повезло конкретно. Его броня, не смогла, противостоять паре кумулятивных ракет пробивших бортовую броню и доставших боекомплект. Башню танка забросило на соседнее двухэтажное здание…
А потом… Потом три часа шла мясорубка, бойня, кровавая баня. Называйте это как хотите — факт убийства одних людей другими остается фактом. От моего сознания остались лишь логические механизмы, жизненно важные инстинкты и навыки и все знания о том, как правильно воевать и выживать в сражении. Ни эмоций, ни чувств. Нет, я действовал не как бездушная машина, но мозг запоминал события лишь отрывками.
В большом зале разрушенного магазина я сидел в окружении уставших рейнджеров.
— Энди, дай-ка мне еще кусок хлеба, у меня еще осталось немного супа. — Кто-то подкрепляется после боя. Силы у всех сгорали с бешеной скоростью.
— Джимми, у тебя есть нитки? Я свои потерял. О! Спасибо, Джимми. — Кто-то зашивает порванную форму. Беготня по развалинам не прибавляла прочности одежде.
— Сержант, наш паинька Лайлз, конечно, молчит и строит из себя Супермена, но думаю, у него более серьезная рана, чем он говорит. Надо его осмотреть. — Кто-то заботится о товарищах. Ведь рейнджеры хоть еще и не стали закаленными сражениями ветеранами, но их дух уже крепок, и не все желают признаваться в слабостях.
По сути — это бытовые мелочи нашей новой жизни. Но кто мы без них? Машины?.. Я, похоже, машина. Сейчас мой разум пытался пробудить память… Что со мной было? Что я видел? Вспоминай…
Помню пульсирующую пред глазами вспышку пламени вырывающегося из ствола моего автомата Томпсона. И мелькающие золотистые гильзы. Я ведь левша, и оружие держу в левой руке. Верно, поэтому и гильзы пред глазами пролетали. Хе, кроме вспышек и гильз было много убитых врагов…
