Я замялся. Про такое племя ничего не читал. И сказал, что подумал:
— Такого племени не существует.
Вадим улыбнулся и продолжил опрос:
— Когда пал Раман?
— Город Раман пал под ударами демонов триста сорок лет назад.
— Чем были знамениты жители Аорсийского анклава?
— Они считались великими воинами.
— Что такое «Мейстер»?
— Корабль, пропавший на Земле пару веков назад и оказавшийся на Кромке. Люди с этого судна основали поселение Бременхаф, уничтоженное демонами пятьдесят лет назад.
— Кто такой князь Симеон?
— Один из правителей древности в Перуновых горах. Проживал на месте современного Преображенского анклава.
— Чем он был славен?
— Тем, что владел золотыми рудниками.
— И где они находятся?
— Князь Симеон унес тайну в могилу.
— Что такое блисканица?
— Предположительно, древний артефакт. Мощное оружие, доставшееся людям от богов. Принцип действия — создание молний. Как и многие другие артефакты, блисканица утеряна.
— Кто такой вождь Ульф?
— Один из древних племенных вождей в Перуновых горах. Оборотень и военачальник. Пытался объединить горские кланы и дать отпор демонам. Совершил ряд походов. Участвовал во временной деблокаде Гипербореи. Лично убил демона Псая. Погиб при отступлении войска горцев за Тихую.
— Как он погиб?
— Его предали. Один из племенных вождей ударил Ульфа отравленным клинком. Изменника убили, но вождя это уже не спасло.
— Кем был Иван Серебрянский?
— Удачливый повольник. Сначала в одиночку, а затем с отрядом, ходил в земли демонов. Вел раскопки Альборга. Добыл много золота и драгоценных камней. Умер в Каменецком анклаве, оставив много потомков и мемуары о своих похождениях…
Вопросы, вопросы и снова вопросы. Ведьмак буквально засыпал меня ими, и его интересовали самые разные темы. Люди. Местность. Обычаи. Древние артефакты. История сражений. Он не останавливался, а я отвечал и запнулся только на паре моментов. В остальном отвечал четко и в итоге Вадим хлопнул ладонью по столу, а потом сказал:
— Стоп. Твои знания признаю удовлетворительными. Для выходца с Земли, которому знания о Кромке необходимы даже больше, чем местному жителю, ты справился неплохо.
— Благодарю, учитель, — я слегка кивнул и спросил: — Каким будет следующее задание?
Ведьмак щелкнул пальцами. Это произошло как‑то неожиданно, и я моргнул, а когда снова открыл глаза, то обнаружил справа от себя еще одного человека, который был прикрыт какой‑то чародейской пеленой. Выходит, я не ошибся. Кроме нас с ведьмаком в кабинете был другой человек, мой ровесник, слегка насупленный и невысокий брюнет, который без движения сидел в кресле.
— Знакомься, — ведьмак кивнул на него, — это Сыч. Как и ты, он мой ученик. Только, в отличие от тебя, он уже кое‑что умеет. Например, прятаться. Хотя ты его почувствовал. Это так?
— Да, — я посмотрел на Сыча и представился: — Олег.
— Будем знакомы, — отозвался он и обратился к ведьмаку: — Учитель, ты отправляешь его со мной?
— Отправляю, — сказал Вадим.
— А не рано ему в походы ходить?
— Этому можно. В походах его таланты развиваются быстрее, такая натура.
— Чему я должен его обучить?
— Решение прими самостоятельно.
Сыч промолчал, а ведьмак снова обратил свое внимание на меня:
— Пойдешь с Сычом. Приказы выполнять беспрекословно. Слушаться его, словно это я перед тобой. Ты меня понял?
— Так точно, учитель.
— Повторять не надо?
— Нет.
— Отлично. У тебя есть вопросы, на которые ты желаешь получить ответы?
— Есть.
— Можешь спросить.
Это было сказано так, словно его ответы были для меня милостью. Ведьмак не очень ценил учеников первого года обучения. Он наблюдал за ними и направлял, но личным общением не баловал. Это я уже усвоил, поэтому его слегка пренебрежительный тон меня не смутил и не обидел.
Как обычно, вопросов было много. Даже слишком. По этой причине я решил задать те, которые интересовали меня более всего.
— Учитель, как выглядят ключи, которые открывают порталы между мирами? — таким был первый вопрос.
Он усмехнулся:
— Все еще надеешься вернуться на родину?
— Надеюсь.
— Зря, — ведьмак опять усмехнулся: — Ключи огромная редкость и они бывают нескольких типов. Стационарные — большие артефакты, как правило, рунные камни, зиккураты или лабиринты. Конфигурация зависит от того, кто строил переход. Подобные ключи держат врата открытыми постоянно и позволяют перемещаться не только на другую планету, но и в пределах мира, где он построен. Кроме того, есть переносные ключи. Они меньше и пригодны для транспортировки. Создавались для строителей, которые ставили стационарные переходы, и торговых караванов. Выглядит, опять же, словно рунный камень весом до ста килограмм. Но самые ценные — индивидуальные, в форме браслетов, для близких слуг богов. Они впитываются в тело живого существа, взаимодействуют с ним и, при должной подготовке, дают ему власть над порталами. Правда, ограниченную. По сути, впитавшее такой ключ существо само становится артефактом.
— А как давно кто‑либо открывал портал на Землю?
— По слухам, это произошло четыреста лет назад, где‑то далеко на востоке. Подробности неизвестны. А в наших краях последний портал открывался почти восемь веков назад в Кирте, что за Чугай — лесом.
— Это там, где демоны ведут раскопки?
— Именно.
— Скажи, учитель, почему в анклавах людей так слабо развито производство? Во всех Перуновых горах только три слабые гидроэлектростанции, в Преображенском анклаве, в Каменце и в Алексеевской республике. Оружейных заводов мало и они выпускают ограниченное количество боеприпасов, используя старые станки. Нет нефтяной переработки и других важных производств. Отчего так?
— А сам, что по этому поводу скажешь?
Я задумался, помолчал и сказал:
— Наверное, это связано с тем, что земляне не хотят нашего усиления.
— Вот видишь, — он кивнул, — ты сам ответил на свой вопрос. На той стороне находятся люди, для которых торговля с нами стала наследственным бизнесом. Они получают редкие зелья, золото и драгоценные камни, серебро и меха. А взамен посылают нам старое оружие и боеприпасы, которые необходимы анклавам для выживания. И если они продадут нам станки, мы сможем получить самостоятельность, и они потеряют рычаг давления на нас. Цены на оружие упадут, и торговцы лишатся сверхприбылей. Логично?
— Да. Но…
— Хватит вопросов.
Он оборвал меня и указал на дверь…
Спорить и возражать нельзя. Я вышел, а следом Сыч, который смерил меня оценивающим взглядом и сказал:
