Подняв с постели заспанного хозяина, друзья заплатили сразу за месяц проживания в его заведении, заказали в номер пива, закуски и теплой воды – помыться с дороги. Уже через час все трое видели сны. И эти сны были хороши.
***
На следующий день после прибытия в Гален, Ветал разведал обстановку в Академии. На архитектурные особенности и местных жителей никакого внимания он не обращал, как магнитом его притягивала приемная комиссия Академии. Все остальное было для него декорациями перед главным действием. В начале действие, а декорации можно изучить потом. Когда время будет и настроение для этого.
После недолгих поисков и расспросов, Виталик нашел что искал. В обширном зале на кресле его встретил сухенький старичок в просторном халате синего цвета, с ним и состоялись переговоры по вступлению.
Все оказалось проще некуда. Академия была коммерческим заведением, обучала за деньги и ради денег. Для орденов и влиятельных особ существовала система скидок, человеку «с улицы» нужно было выложить целых тридцать тысяч фарлонгов за базовый курс и пятнадцать – за дополнительный. Такие деньги у них были, даже с хорошим запасом. Через полторы недели можно было вносить плату за обучение и с этого момента числиться самыми настоящими студентами.
Кроме места в общежитии, столовой и других удобств, каждому студенту полагалась личная ячейка для денег, и земляне с Агрисом могли уже не дрожать над сохранностью сундука.
Трое будущих студентов уже больше недели жили в трактире. Драгоценный сундук лежал в большом номере, в котором жили все трое. До зачисления оставалась сущая ерунда – пара дней и по комнате разносилось напряжение, сродни электрическим разрядам.
Экскурсии в город были отменены с первого же дня. Еще были отменены застолья, гуляния и вообще все виды праздного веселья. Всем троим пришлось через многое пройти и оступиться на последнем шаге было бы катастрофой. Почти целыми днями троица сидела в номере, в нем же ела, пила. Выходили только «в удобства» и только по одному. Сундук постоянно находился под неусыпным взглядом. Как-то само собой сложилось, что даже ночью друзья распределялись по сменам, и дежурный не смыкал глаз с сундука.
Хозяин заведения и прислуга к таким чудакам отнеслись без особого внимания. По крайней мере никто вопросов не задавал и таким странным поведением постояльцев не интересовался. От нечего делать Ветал с Максом отлично научились играть в местные шахматы и карты.
— Молнией мочи, молнией. Или я щит воды поставлю.
— Да у тебя в колоде одни щиты и остались. Я лучше подожду пару кругов, с одними щитами тебе партию не выиграть.
— Осторожный ты слишком, Виталик.
Макс в сердцах отбросил карты. Выиграть партию ему не светило.
— Умник, на себя посмотри. Сидишь, как Горлум, на прелесть свою насмотреться не можешь.
— Риск должен быть осмысленным. Вопрос с Академией нужно решить окончательно – вот тогда я неделю просыхать не буду. Это на сто процентов. И пусть после этого репутация моя будет чернее сажи, мне на это будет глубоко наплевать. Ты меня понимаешь?
— Если столько времени твою физиономию терплю, значит понимаю.
В комнату ненавязчиво постучали.
— Завтрак принесли, Агриса будить будем?
— Да он только лег со смены, пусть дрыхнет. Мы ему оставим.
Макс привычно открыл дверь и цвет его лица мгновенно поменялся на бледно-меловый. Кто-то протолкнул его внутрь комнаты, и зашел следом за ним.
Это был гладко выбритый человек лет сорока, с орлиным профилем и уверенными в собственной правоте глазами. Для Варта и вообще для Иглы, его одежда была странной: черные брюки, пиджак, ярко-белая сорочка, замшевая куртка и даже самый настоящий галстук! На ногах незнакомца были туфли, налакированные до почти зеркального состояния. Если бы не средневековая обстановка комнаты, Виталик принял его за дельца средней руки из родной Земли.
— Привет ребята.
Ветал с Максом судорожно стали нащупывать мечи на поясе.
— Можете не доставать резаки, ваше золото мне не нужно.
Теперь на незнакомца уставились уже три пары глаз – Агрис проснулся и с нескрываемой тревогой смотрел на гостя.
— Я адепт Железного ордена и пришел ввести вас в курс дела.
В номере можно было услышать муху, летающую где-то в коридоре.
— Начну с главного – все земляне, оказавшиеся на Игле, живы и здоровы. После вашего появления мы перебросили иномирян к себе в обитель, а поляну сожгли, что бы инсценировать массовое убийство. К сожалению, время на серьезные поиски у нас не было, и вы остались незамеченными.
На вас мы вышли после скандала в Стольменской обители ордена. Какие-то пьяные дебоширы сумели проникнуть в охраняемое здание, разбили голову уважаемому адепту и спокойно ушли – это было немыслимо! Скандал дошел до Магистра, он лично приказал разобраться в ситуации.
По остаточным следам магии мы вышли на вас и без труда опознали скрывающихся иномирян с выжившим адептом Закатного ордена – это было невероятно! Магистр лично взял вас под особый контроль.
Мы продолжали наблюдать за вами, не вмешиваясь в происходящее. Вы активно прогрессировали, хотя к ордену были настроены резко отрицательно, чего стоит только выступление в «Лотосе»! Ограбление, пляски с патрульными кораблями – только тогда Магистр приял решение вмешаться. Ваше затворничество в Галене и вполне объяснимое желание поступить в Академию – все это мы видели и выжидали.
— Чего выжидали?
— Все по порядку. Мы решили не начинать авантюры с частичкой грани миров – зачем повторять судьбу Закатного ордена? Вместо этого мы постарались разобраться в ситуации и поискать для себя другие выгоды от иномирян.
Ни о какой магии иномиряне не знали и мы решили, что зря ввязались в это. Пока не стали изучать мир Земли. Его отличия от Иглы поразили всех. То, что казалось всем незыблемым и естественным, в один момент разлеталось в пыль под давлением земного опыта и логики.
Только тогда мы поняли, что получили богатство, во много раз более ценное, чем частичка грани миров. Целый завод мира Земли! Не просто железо и сооружения, а людей, которые владеют знаниями, навыками и могут применить их здесь.
В начале понемногу, потом все быстрее и быстрее мы начали раскручивать маховик изменений, которые вскоре перекинутся на весь мир Иглы. Горное дело, штамповка, конвейер, паровой двигатель, литье, токарная и фрезерная металлообработка – это малая часть того, к чему мы сейчас идем. На первом месте стоит изготовление оборудования для реализации этих планов. В тестовом режиме разработана конструкторская документация, в пока еще кустарных условиях отливаются заготовки деталей и доводятся вручную. Собираются узлы и агрегаты механизмов. В Мглистых горах строится Маркелова печь, оборудование для литья, прокатные станы. Группы исследователей ищут в горах руды для изготовления сплавов. По чертежам готовятся проходческие транспортеры для выноса на поверхность руды из забоя, изменяется сама технология добычи ископаемых. Уже сделаны экспериментальные модели агрегатов: арифмометр, печатный станок, паровой двигатель. А ведь нужно еще систематизировать информацию с земли, а это набор, печать книг – до всего просто не доходят руки!
