Возможность поговорить о деле выпала только вечером. Насладившись кабаньим мясом с травами, генерал поймал взгляд сэра Томаса — тот едва заметно кивнул и направился в кабинет, дверь в кабинет была скрыта толстой плотной портьерой. Выждав момент, генерал направился следом, остальные сделали вид что ничего не заметили…
За портьерой и дверью обнаружился на удивление уютно обставленный кабинет — видимо, это было какое то вспомогательное помещение, потом его передали под кабинет, потому что обычно не было такого, чтобы вход в кабинет был из обеденного зала. Впрочем, за темными деревянными панелями могло быть сколько угодно входов и не меньше выходов — в старинном замке такое вполне было возможно.
Уютно горел кабин, отблески пламени высвечивали монументальные ряды книг на полках, висевшую на стенах старинную карту. Над самим камином едва виднелись в темноте два скрещенных рыцарских меча, прикрепленных к стене.
— Виски? — сэр Томас колдовал над баром
— Нет спасибо… мне сегодня хватило.
— А я выплюю немного. Вы напрасно отказываетесь, генерал, у владельца этого замка есть собственная винокурня в Шотландии и далеко не все что там делается попадает в продажу. Кое что можно попробовать только здесь…
— Разве этот замок не принадлежит правительству ее Величества?
— Нет… Мы только его арендуем. Министерство обороны арендует его на время. Обычно летом, это летний охотничий замок. Вот и я пользуюсь случаем.
Генерал Томпсон представил, что было бы, если бы Пентагон арендовал подобный замок, а потом об этом бы пронюхала бюджетная комиссия Конгресса…
— У вас есть ко мне просьба, генерал? — сэр Томас наконец закончил с напитком, осмотрел бокал на свет, на отблески пламени, отхлебнул из него немного и довольно сощурился
Генерал потер лоб.
— Я так полагаю, вы представляете характер моей просьбы…
— В общих чертах, сэр… — вежливо, но уклончиво ответил сэр Томас. Генералу внезапно пришло в голову, что сэр Томас хочет определенности, причем определенности вслух, потому что где-то здесь работает диктофон. Говорить на диктофон не хотелось — но и не говорить было нельзя.
— У нас возникла проблема… с гражданами, озабоченными состоянием окружающей природной среды. Их действия становятся все более и более агрессивными, и они имеют большую поддержку наверху. Нормальное проведение испытаний становится невозможным. Черт возьми, я с трудом не допустил судебного разбирательства в отношении парня, который виновен был лишь в том, что сделал то что должен был сделать!
Сэр Томас Галифакс сочувственно покачал головой
— Я уполномочен обратить к правительству ее Величества с предложением сдать в долгосрочную аренду один из безлюдных островов… или землю в горах Северной Индии… для совместного использования в качестве полигона. Обязательное условие — удаленность, отсутствие местных жителей и…
Сэр Томас поднял руку
— Достаточно, сэр. Ваша позиция понятна. Со своей стороны я уполномочен заявить, что правительство ее Величества не может выделить под эти цели какую-либо территорию, в пределах метрополии или ее колоний, но…
Сэр Томас повысил голос
— Правительство ее Величества готово выдвинуть правительству Североамериканских соединенных штатов встречное предложение. В нашей зоне интересов находится такое государство как Афганистан — при этом официально оно не является колонией или доминионом ее Величества. Вы должны понять нас генерал, у нас тоже есть проблемы и с прессой и с экологами. Но Великобритания готова взять на себя урегулирование вопроса с правительством Гази-шаха — законным замечу правительством Исламской республики Афганистан о предоставлении в бессрочную аренду… скажем крупной горной территории на которой находятся глубокие пещеры. Или… там есть выработки компании Англо-американ, заброшенные шахты, которые могут быть использованы в наших интересах и целях.
Генерал — хоть он и не был разведчиком — но как специалист по военному применению теории игр и командующий родом войск стратегического применения, он сразу понял всю опасность этого предложения. Афганистан на планете был одним из худших мест, это была «серая зона», зона беззакония и слабости власти, причем в таком виде эту территорию поддерживали именно британцы. Им было выгодно нахождение Афганистана в таком качестве, вялотекущая гражданская война в Афганистане серьезно усиливала оборону жемчужины британских колониальных владений Индии — от нависшей угрозы с севера. На Севере лежала огромная страна, в Туркестане была сконцентрирована мощная ударная группировка войск, предназначенная как для того, чтобы закрыть южную границу Империи, так и для того чтобы угрожать Великобритании — через Индию, и Японии — через континентальную Японию. Великобритания поэтому-то не брала Афганистан даже в свои доминионы — им он нужен был как щит и буфер. А наличие на территории Афганистана стратегически важного объекта для Североамериканских соединенных штатов автоматически пристегивало САСШ в фарватер британской политики по Афганистану и автоматически противопоставляло САСШ Российской империи в этом регионе.
Ну что за сволочи…
Надо сказать, что генерал не был англофилом, он не был WASP, [WASP White Anglo-Saxon Protestant белый англо-саксонский протестант, элита североамериканских соединенных штатов] он не отсчитывал родословную своих предков от кого-то там, кто сошел с Мейфлауэра, он родился в дерьмовом районе в Нью-Йорке и только армия спасла его от тюрьмы. Сейчас он испытывал чудовищное желание поступить с улыбающимся англичанином так, как принято было поступать в таких случаях в его районе — хук правой и все дела.
Но так он поступить не мог. Он был генералом американской армии — и он был посланником тех, кто руководил не только американской армией, но и государством в целом. У него была миссия, и он должен был ее выполнить — так или иначе.
И поэтому генерал с преувеличенной любезностью, так что аж скулы свело, улыбнулся сэру Томасу
— Мы бы все-таки предпочли какую-то другую территорию. Как насчет Фольклендов, это вообще в другом полушарии.
— Сэр, Афганистан это все что мы вам можем предложить. Политика правительства ее Величества на этот счет незыблема — никаких военных баз третьих стран даже наших давних друзей и союзников, тем более военных баз созданных с целью обеспечения испытаний оружия массового поражения на территории метрополии или ее доминионов никогда не будет. Это последнее и окончательное предложение.
Генерал снова улыбнулся — также натянуто и принужденно
