— Замечательно, — восхищённо произнесла Ахрисса. Блеск в её глазах стал сальным и омерзительным. — Но примером был человек. А вы говорили о новом способе казни для демонов.
— Есть ли среди собравшихся доброволец? — Ал’Берит весело обвёл глазами своих гостей, и те, в большинстве своём, смущённо попятились. Но, видимо, это была шутка, ибо наместник беззаботно улыбнулся и продолжил. — Жаль. Ну что же, хорошо, что всё уже готово для демонстрации.
Пол на мгновение потемнел, а затем показалась новая камера, аналогичная прежней, только в ней висело существо похожее на ранее виденного Леей кучера. Он извивался, нелепо пытаясь освободиться от пут.
— Результат будет тот же. Абсолютно, — уверенно сказал повелитель. — Даже способность к восстановлению не поможет. Ируйдо блокируют сигналы.
— Даже для Высших? — герцог был явно заворожён последней информацией.
— Теоретически да. Возможно, не так быстро, как для обычного демона, но процесс должен остаться таким же. К сожалению, пока на практике не довелось это проверить, — ответил Ал’Берит, мимолётом удостаивая взглядом Хдархета.
О том, заметил ли наместник Аджитанта, что такие же взгляды герцог и баронесса бросают, как на него, так и на его первого заместителя, история, увы, умалчивает.
Смотреть повтор кошмара девушке не хотелось, но виконт не выпускал её руки. Приходилось стоять и наблюдать за процессом. Хотя, большую часть времени Лея уделила рассматриванию заинтересованных лиц и морд демонов. В отличие от неё они с удовольствием взирали на муки и слушали пояснения Ал’Берита.
«Больные на голову выродки», — пронеслось в мыслях молодой женщины.
Если первоначально она находила объяснение жестоким нравам Ада в климате планеты, то теперь объяснять стало нечего. Это было уже более чем жизненная необходимость.
Жажда. Жажда боли. Крови. Страданий и мучений.
Они купались в этих ощущениях и радовались им так же непринуждённо, как маленький ребёнок купленному леденцу. Особенно неприятно оказалось видеть, как её телохранительницы со своих мест с любопытством вытягивают шеи и даже одобрительно кивают в такт словам. Да, они для неё были подругами. Дагна всегда относились с дружелюбием к ней, у них имелись свои понятия чести, они по-своему были заботливы и милы. Но только для своих членов клана. Никогда не следовало забывать, что в них течёт демоническая кровь.
— Вам понравилось? — решил узнать у неё Ал’Берит, когда пытки закончились, пол вернулся к прежнему состоянию, а гости снова разбрелись по залу.
— Нет, — честно ответила Лея. — Но это было познавательно.
— Госпожа Пелагея предпочитает более творческий подход? — спросила услышавшая её баронесса. — Я вот немного разочарована тем, что так и не было брызг крови. Они бы восхитительно сверкали на зеркалах.
— Отмывать пришлось бы долго, — равнодушно и прагматично парировала второй заместитель. Демоны рассмеялись и коротко обменялись собственными впечатлениями. А затем наместник Аджитанта сказал:
— Позвольте мне ненадолго покинуть вас. Необходимо проверить всё ли готово для заключительной части вечера.
Разве кто-то мог ему возразить? Конечно, Ал’Берит скрылся из виду. И едва это произошло Ахрисса обратилась к Лее:
— Я бы хотела увидеть вас на моём приёме. Он будет совсем скоро. Всего через четыре дня и, поверьте, ваше присутствие доставило бы мне несравненное удовольствие.
— К сожалению, у меня не получится, — решительно отклонила предложение девушка.
Для того, чтобы работать и решать подкидываемые время от времени Хдархетом проблемы, ей не нужно было появляться на таких светских раутах. Да и сходить с ума было как-то слишком рано. Враг не был даже немного уязвлён.
— Служебные дела требуют моего присутствия в Аджитанте.
— Очень жаль, — вроде как действительно расстроилась Ахрисса. — Остаётся надеяться, что вы передумаете.
Мысленно молодая женщина уже видела себя висящей в зеркальной камере и баронессу, делающую разрез на её коже. Конечно, той жаль, что такая гостья не явится. Тут Лея находится под покровительством наместника Аджитанта, а с чужой мышкой на территории соседского кота толком не поиграешь. Но ведь всё так легко может поменяться в Крудэллисе…
Или, может, стоит поехать? Что если устроить всем этим демонам проблемы с Раем?
«Нет, я уже отказала», — решила она.
Да и совсем не хотелось так. Точнее хотелось совсем не так.
Лее вспомнились родители. Они, наверняка, переживали и волновались. Не могли понять, куда дочка исчезла.
Ещё одна девушка пропала без вести. Ещё одна семья погрузилась в траур и слёзы. Кто сумел бы найти и отыскать?
Эх, что бы сказала мама, если бы увидела её здесь? Хотя, нет. Лучше об этом даже не думать. Не дай Бог увидеть свою родную маму в этом зале!
Лея обернулась и посмотрела по сторонам, как будто искала кого-то, кто мог случайно подслушать её мысли.
«Не буди лихо, пока тихо», — твердил мозг, заставляя себя думать о других вещах.
Увы, ей не было известно, что Ал’Берит давным-давно написал список людей и даже создал, пусть пока и не подписал, приказ, запретивший бы их к перемещению или любому другому воздействию. И перечень этот состоял из её родных, близких и даже просто знакомых. К сожалению, такой документ имел бы силу только на подчинённой виконту территории, а, соответственно, и для ограниченного круга лиц.
Лея посмотрела на часы. С начала приёма прошло всего четыре часа, а ощущения были такими, как будто меж пальцев рук утекла целая вечность. Девушка недовольно нахмурилась, и в этот момент, возвещая об отбытии герцога, зазвучала труба герольда. За каждым его шагом пол вновь светлел. Полоса медленно растягивалась, пока не создалось впечатление, что ледяная поверхность большей части зала просто-напросто исчезла. А затем в её центре образовалась каменная яма, дно которой покрывали раздробленные кости. Решётки с четырёх её сторон открылись, и началась битва между ящероподобными демонами.
Смотреть на новое мерзкое зрелище Лея не захотела, а потому подошла ближе к стене и сделала вид, что внимательно рассматривает статую дракона. Остальные гости, в своём большинстве, с энтузиазмом наблюдали за боем и даже азартно делали ставки. Во всяком случае, кровожадность Ахриссы была утолена. Девушку же волновал вопрос иного характера. Ей было интересно, когда станет возможно покинуть этот зал. Ей очень хотелось вернуться домой, но как было лучше это сделать? Следовало подойти к Ал'Бериту и попрощаться? Герцог ведь уже позволил себе уйти, почему бы и нет?
— Мне эти светильники совершенно не нравятся, — молодая женщина обернулась на голос наместника. Он стоял совсем близко и делал вид, будто тоже изучает дракона.
— И чем же они вам не нравятся?
— Незаслуженно привлекают ваше внимание, — наместник обворожительно улыбнулся, и она решила, что для вопросов момент подходящий.
— Я бы хотела покинуть дворец. Это уже не будет противоречить этикету?
— Только если перед отъездом вы поблагодарите меня за хороший вечер. Вам ведь понравилось? — деланно невинно поинтересовался он, и Лея сразу же разозлилась. Раздражение отчётливо прозвучало в её вежливых словах.
— Ваши приёмы, это нечто невероятное. Надеюсь, что ещё не раз буду гостьей на них, — демон довольно усмехнулся, а разошедшаяся второй заместитель продолжила. — К сожалению, мне уже пора покинуть столь приятное общество. Позволите ли вы мне оставить вас?
— Очень жаль, что вы решили удалиться. Позвольте проводить.
Он привычно предложил ей руку. Лея только в этот момент вспомнила, что так во Дворце Бракосочетаний стояли её друзья — жених и невеста, и точно так, когда она занималась бальными танцами, партнёр вёл партнёршу к площадке.
Виконт остановился у двери в зал. По пути их никто не задержал, присутствующие наблюдали за битвой в яме. Разве что Дагна приблизились, когда слуги выверенным движением открыли створки. Тогда Ал’Берит поцеловал ладонь Леи, едва дотрагиваясь горячими губами ткани перчатки.
