дружинной избе, а более всего нахлынули воспоминания о детстве. Были и те, с кем начинал он обучаться делу ратному. И Руслав один из них. Хороший воин, верный. Всё обстоятельно рассказал он Деяну о своём неспокойном хозяйстве. Вместе проверили оружие и кольчуги. Руслав научил воеводу стрелять из арбалета.
Долго Деян рассматривал необычное оружие, и здесь без его Настасьи не обошлось.
Выходит, не испытание послали ему боги, а наградили без меры!
О такой княгине впору великому князю мечтать, да сватов к ней засылать! Батюшке не только за подаренную жизнь он теперь благодарен, но и за обретённое счастье. Только полюбит ли его Настасья? Она никак не выказывала своих чувств, то ли от робости, то ли и не было их.
Заботы о дружинниках и городе теперь занимали всё время Деяна. С утра и до ночи они с Руславом то обходили стены, после зимы всё требует ремонта, хоть и мелкого, то устраивали потешные бои на деревянных мечах, дружинники всегда должны быть готовы к бою. Некогда иной раз было и словом перемолвится с молодой женой. Воевода отчаянно скучал по её голосу и ласковому взгляду. Да вот только не знал, какие слова подобрать, как к Настеньке подступиться.
***
Настасья
Как-то вечером, пока не было Деяна, коротала я время в матушкиной горнице. Рассказывала о том, как прошла поездка в Киев. Не было до этого времени обстоятельно всё поведать. Внимательно выслушала меня Милава.
- Хорошо, что добром сговорились. Ярополк разумен, уже сказывала я, не станет понапрасну людей губить. Может, и пугал для одного вида. И поддержка Киева нам сейчас кстати.
- О чём ты?
- Приезжал Гостомысл, пока не было вас. Вести о тебе и до Чернигова долетели. Не удержался. Якобы память брата почтить приехал, а сам всё от пушек не отходил, да кузнецов допытывал, как тебе сие чудо в голову пришло.
- А если и он нас заставит оружие ему делать? – неприятная новость поразила меня, никаких мастеров не хватит удовлетворять аппетиты двух князей.
- Не заставит. Как узнал, что сам Ярополк к себе призвал, так и спеси у него поубавилось. Да вот ещё прелюбопытный разговор довелось мне услышать.
- Какой же? – навострила я ушки.
- На пиру мы вместе сидели, как гостя такого не приветить. А воевода Гостомысла всё время с дружинниками был, ходил по городу, вынюхивал, что здесь и как. Потом уж князю своему докладывал. Так вот. Не понравились ему речи дружинников, когда сказал воевода, что девицу не по годам одарённую надо бы в Чернигов свезти, да замуж выдать. Зароптала дружина, а ведь многие из них и сами черниговские, тамошних бояр сыновья, с ними ссорится себе дороже. Не желали отпускать тебя ратники, всё твердили, что Веже уже в руинах лежать, кабы не ты. И люд вежинский наперебой хвалил твою доброту, избы новые показывали. А тут и посадские подоспели, - Милава рассмеялась, - показали горн, что с тобой собрали и железо полученное. Но всех их Лепша превзошёл, - озорные бесенята запрыгали в глазах матери, - сказал он, что боги привели тебя в этот мир Вежей владеть, и кару страшную сулил, тем, кто от родной земли тебя оторвёт.
Княгиня рассмеялась, а я представила лицо Гостомысла и расхохоталась вслед за ней. Ай да народ вежинский, отстояли меня от самого князя!
- Так и уехал старый, несолоно хлебавши. Ещё не знает, что оженил тебя Ярополк, поди сам жениха подбирает, да поскорее. То-то досада ему новая будет! - Милава даже не пыталась унять смех, от души подтрунивая на черниговским князем.
- Хорошо, что так обернулось. Ещё черниговских соглядатаев нам тут не хватало, - я спокойно вздохнула, пока о любимом дядюшке можно забыть. Сейчас важней киевскому князю угодить, как ни крути, от него зависит наша жизнь.
- А что о Владимире слыхать? – внезапно посерьёзнела матушка.
- Собирает он войско, ближе к лету ожидает его Ярополк.
- Плохо, великий князь добился мира с соседями, а теперь Русь изнутри рвать будут, - её глаза стали печальными.
- До Вежи не докатится, - я пожала плечами.
Милава подняла на меня недоумённый взгляд:
- Ой ли, доченька? Всех коснётся война братоубийственная. Где Ярополк воинов брать будет? Всех созовёт на службу. А подати? И потом, если одержит Владимир победу…
- Тебя это пугает?
- Младший он сын, рождён девкой худородной. Сызмальства рос он, ненавидя старших братьев, коим Святослав княжить после себя завещал. Даже Новгород, куда посадил его отец, не унял аппетита Владимира, только разжёг, как ветер костёр. Род княжеский живёт по-особому, с пелёнок учат княжичей за народ свой ответ держать, о державе думать, потом о себе. Жизнь великого князя тяжела. Нагрянут неприятели, он войско ведёт за собой, голод ли, сначала народ накорми, потом о себе пекись. Большая честь, такая же и ответственность. Что сделает слуга, заняв трон господина? Будет набивать своё брюхо, пока не лопнет. Думаешь, пожалеет он русичей? Не бывать тому. Тёмные времена настанут для Руси, если сядет на княжение Владимир. Сама я готова твои пушки делать, лишь бы знать, что поможем мы Киеву одержать победу.
- Вот как, не задумывалась я о смене власти, да тебе виднее. Что же, скоро обещался Ярополк прислать железа, вот и поговорим вместе с мастерами посадскими, пусть шибче за дело возьмутся. Поможем достойно встретить великому князю своего братца.
Лютень, тихо стаивая последним прелым снегом, силясь остатними ночными морозами вернуть себе власть над миром, всё же постепенно уступал свои права березозолу (прим. автора - март). Первый весенний месяц громогласным гимном жизни всё-таки ворвался в город и сердца людей, шумными птичьими стаями, которые поутру оглашали окрестности трелями, журчанием многочисленных ручьёв, грохотом льдин на Снов-реке и первыми, ещё робкими травинками, тянущими свои тоненькие руки к яркому весеннему солнцу.
Жизнь в Веже кипела, и посад тоже стал похож на большой муравейник. Отливались пушки, делались каменные и железные ядра. Готовилась картечь, я трудилась с моими помощниками над порохом.
Мы с Деяном обсудили мои планы по укреплению города, которые ещё месяц назад нарисовала я на церах. Муж одобрил идею со рвом, да и вообще все мои затеи. Теперь мы вместе руководили первыми работами возле городских стен. Земля, потихоньку освобождаясь от ледяного панциря, становилась податливой, мужики копали ров, пока понемногу, но к цветеню должны
