Честно говоря, были и у него такие мысли в далeком уже тридцать девятом году, когда его часть подняли по тревоге и, добравшиеся до них тревожные слухи чeтко обозначили - "На войну". Вот только хватило этих романтических бредней до первого боя. Испугался тогда Павел изрядно. Нет, опасность ему приходилось видеть и раньше. Но оказалось, что идущий на тебя, вставший на задние лапы обозлeнный медведь, зло намного более понятное и предсказуемое, чем свистящие над головой пули. Медведя можно понять и предсказать его поведение, а вот куда ударит безмозглый кусок свинца рассчитать невозможно. Павел до сих пор с ненавистью вспоминал те пятнадцать минут слабости, которые он себе позволил, прячась от летящих из амбразуры дота пуль. Выручили его тогда осуждающие глаза прадеда, которые он ярко увидел перед собой. Разозлился, приподнялся, навeл винтовку и выстрелил. Передeрнул затвор, задержал дыхание и плавно нажал спуск, вспомнив все наставления прадеда и инструкции школы снайперов. Финского пулемeтчика отбросило от амбразуры прямым попаданием в голову, бросившегося на его место второго номера ждала та же участь. Ещe один храбрец, попытавшийся их заменить, получил пулю в шею. После чего оставшиеся в живых финские солдаты выскочили из дота, не ожидая пока в него влетит граната.
Получил он за этот бой первую благодарность и, самое главное, вынес из него уверенность в себе. Поэтому вскоре снял финского снайпера, получил первую медаль и перевод в особую снайперскую группу, задачей которой была охота на финских "кукушек".
До Павла вдруг дошло, что Панкратов не имеет боевого опыта. Что сегодняшний бой для него первый. Конечно, они с ним много стреляли по различным мишеням на полигонах, но сегодня он впервые видел в свою многочисленную оптику, как рвало на части его, Павла, пулями тела немецких солдат и офицеров. Такое зрелище лучше воспринимать издалека. Но Андрей молодец. И этот дурацкий вопрос об ордене нужно воспринимать, только как попытку оправдаться перед самим собой. "Мол если это убийство было нужно, значит за него должны наградить".
"А ведь в самом деле, убийство!" - Подумалось Павлу. - "С расстояния больше километра, теоретически недосягаемые для ответного огня из большей части оружия. Как на стрельбище, только успевай мишени выбирать! Прадед бы не одобрил. Он и на медведя всегда лицо к лицу, вернее к морде, выходил". Но вторая, холодная, часть сознания, которая осуществляла жeсткий расчет, властно отбросила эти глупые сомнения. "Война есть война, и дуэльные правила здесь неприменимы". - Как любил говорить его первый инструктор. - "Есть возможность "подло" выстрелить в спину, стреляй и не думай. Благородные враги только в дурацких романах встречаются".
Павел с неудовольствием скосил взгляд на Панкратова. Ну вот стоит только попасться интеллигенту и сразу глупые сомнения возникают. Но холодный рассудок, который окончательно оформился отдельной частью сознания, подсказывал, что второй номер ничего не говорил, и все сомнения и возражения его собственные.
К позиции искусно прикрываясь редким кустарником подбежал один из раненых бойцов, бывших в охранении.
- Командир, там наши лeтчиков привели.
Павел, соскользнул со своего места, уступая его Панкратову. Конечно, как стрелку Андрею до него далеко, но за километр и он без труда попадал в ростовую мишень. Вместе с бойцом он заспешил в тыл. На небольшой полянке отдыхали четверо бойцов, бывшие в поиске. Рядом с ними сидело трое незнакомых ему людей.
Сержант командовавший поиском неторопливо доложил:
- Товарищ старшина, группа из поиска вернулась в полном составе, раненых и убитых нет. Найдено живыми трое наших лeтчиков. Одного обнаружили убитого, в воздухе немцы из пулемeтов расстреляли. Оттащили в кусты, потом вернeмся, похороним.
- Я им, сволочам, теперь покажу приeмы цивилизованной войны. - Сорвался вдруг ближайший к Павлу лeтчик с петлицами капитана. - У меня к этим тварям длинный счeт ещe с Испании. За Серeгу я им сегодня отомстил, а за Ивана, которого они над Мадридом вот так же, висящего на парашюте, кончили, и за Сeмку, точно так же расстрелянного сегодня, расплата ещe впереди.
Другие два пилота, лейтенант и старшина, угрюмо молчали.
- Винтовку дашь, старшина? - Спросил капитан.
- Не дам, товарищ капитан. - Ответил ему Павел, сам удивляясь своему жeсткому тону. - Согласно приказу, который мы получили, лeтному составу, если позволяют условия, запрещено участвовать в наземных боях. Вы там нужны. - Павел показал пальцем на небо. - А здесь и без вас бойцов хватает.
- У тебя горстка бойцов, а ты от помощи отказываешься. - Попытался качать права капитан. - Может у тебя оружия для нас нет, так и скажи? Сам то вон с пистолетом бегаешь. - Капитан кивнул на кобуру, в которой расчeт "Гюрзы" таскал штатные ТТ.
- Неужто вам сверху не видно было, что эта горстка тут натворила? - Усмехнулся Павел и, немного подумав, добавил. - А моей винтовкой вы всe равно воспользоваться не сможете. - Повернулся к сержанту и приказал. - Лeтчиков покормить. Потом, Левашов, со своей группой займeшь позицию на опушке. Усманова и Сидоренко отправишь сюда.
Отдав приказ, Павел поспешил на свою позицию, предчувствие приближающейся опасности его не покидало.
Сержант удовлетворeнно кивнул, глядя вслед Павлу, он сам бы поступил точно так же, как приказал командир. Абсолютно правильно, что раненым, фамилии которых назвал старшина, место в тылу, даже если ранение лeгкое. Вот если прижмeт, тогда их помощь понадобится. И от огневой поддержки лeтчиков никто не откажется. И оружие он для них найдeт. Есть у него вынесенные с аэродрома несколько немецких карабинов.
- Что это он, Левашов, на меня так? - Спросил у сержанта обиженный капитан. - У меня между прочим значок Ворошиловского стрелка. Я и с нагана, и с винтовки из любых положений не меньше восьмидесяти выбиваю.
- Не обижайтесь, товарищ капитан, из его винтовки, действительно, никто кроме него с напарником стрелять не сможет.
- Что ж там за чудо такое? - С недоверием протянул капитан.
- Вот начнeтся бой, тогда увидите. - Ответил ему сержант. - Словами это не описать.
Выполняя приказ старшины, Левашов выделил из своего скудного пайка, большую половину груза их группы составляли боеприпасы, часть спасeнным пилотам. Те вяло отказались, не прошло ещe напряжение боя, только капитан сделал пару глотков из бутылки коньяка, прихваченной бойцами на аэродроме. Оживились они только, когда по приказу сержанта, им притащили винтовки немецких солдат, взятые его группой в бою. Капитан осмотрел незнакомое оружие, довольно быстро разобрался в нeм, и принялся учить своих однополчан, объясняя отличия карабина Маузера от Мосинской трeхлинейки. Со стрелковым оружием он действительно был хорошо знаком.
